Глава 14: Дела столичные и домашние хлопоты

Чжоу Хэн отправил письмо Молодому гуну Сюю, подробно изложив дела, связанные с морской торговлей. Дела в Столице он полностью поручал Сюй Сюаню. Он также упомянул, чтобы его участие в этом деле не разглашалось. Сюй Сюань знал о семейных делах Чжоу Хэна и, вероятно, не стал бы болтать.

Уладив все это, он позволил тому торговцу, занимающемуся морскими перевозками, отправиться с товарами в Столицу, чтобы засвидетельствовать почтение Молодому гуну.

Сюй Сюань, получив письмо Чжоу Хэна, был очень рад. Теперь у всех братьев была своя дорога, только ему одному становилось все скучнее.

Столица — место хоть и большое, но ничего нового не происходило.

Теперь же Чжоу Хэн предложил ему заняться этой морской торговлей. Хоть какое-то дело. Некоторые изящные Западные товары действительно могли прийтись по вкусу. С такими вещами можно было порадовать и сестру, и мать.

Династия Ци переживала правление третьего императора. Ныне погода была благоприятной, Страна процветала, народ жил в мире.

Нынешний император правил уже двадцать лет, весь двор давно был под его контролем. Правитель и подданные были едины, политика была ясной.

Императрица Сюй была добродетельной и великодушной, она прекрасно управляла Задним дворцом. Отношения между императором и императрицей были гармоничными.

В тот день Императрица Сюй получила от брата Западные товары, привезенные во дворец: изящные Карманные часы, великолепные и внушительные Часы с боем, ясное и яркое Зеркало в полный рост, а также маленькие пирожные под названием Шоколад.

Все это были редкие вещицы.

Хотя Императрица Сюй иногда беспокоилась о том, что ее брат непутевый и до сих пор не может стать опорой семьи, целыми днями бездельничает.

Но сегодня эти Западные товары были проявлением его сыновней почтительности, поэтому она была очень рада.

Она удержала Сюй Сюаня, дала ему несколько наставлений: хорошо служить, не проводить время в пустых развлечениях, и только потом отпустила его.

Не прошло и нескольких дней после того, как Сюй Сюань доставил товары во дворец, как в Столице открылась лавка, специализирующаяся на Западных товарах. Все более-менее осведомленные семьи узнали, что за этой лавкой стоит Молодой гун Сюй. Никто не только не создавал проблем, но и множество людей несли серебро, чтобы купить эти товары.

На какое-то время иметь дома Западную вещицу стало в Столице признаком престижа.

Это очень польстило Сюй Сюаню. Он и большие деньги зарабатывал, и пользовался уважением. Поэтому он заинтересовался торговлей, находя ее гораздо увлекательнее скучной службы. С тех пор он безвозвратно ушел по пути коммерции.

О столичной суете говорить не будем. В Цинчжоу старший сын семьи Янь тоже выбрал несколько партнеров. Учитывая, что нравилось покупать Западным людям, семья Янь выбрала еще три купеческие семьи: семью Фэн, торгующую чаем, семью Чжан, торгующую бумагой, и семью Цзян, занимающуюся фарфором.

Семья Янь, естественно, поставляла шелк, остальные три семьи отвечали за чай, фарфор и дорогую бумагу соответственно. Четыре семьи сотрудничали друг с другом, монополизировав торговлю с Западными людьми и избегая внутренних конфликтов.

Получив этот торговый путь, четыре семьи не ограничились одним лишь Цинчжоу. Хотя Цинчжоу был богат, но место было небольшим, и если хороших товаров становилось слишком много, они теряли в цене. Поэтому семьи, посовещавшись, отправили приказчиков в несколько крупных южных областей, открыли там еще несколько лавок. Товаров продавали немного, но стремились к тому, чтобы эти Западные товары продавались только по самой высокой цене.

Чжоу Хэн был очень доволен таким результатом. Семьи уравновешивали друг друга, ни одна не могла стать слишком сильной, и не возникало больших проблем из-за взаимных претензий.

Благодаря этому делу он проникся некоторым уважением к семье Янь за их умение вести дела разумно.

Пока мужчины были заняты своими делами снаружи, Янь Янь дома тоже испытывала чувство удовлетворения. Она создала древнюю версию Крема для ухода за кожей. Сначала она не решалась делать средства для лица, поэтому этот крем предназначался для рук. При правильном использовании он должен был сделать пальцы изящными и нежными. Янь Янь посмотрела на свои и без того красивые пальцы — пока ей это было не нужно.

А вот стоявшая рядом Синъэр смотрела с завистью. В детстве семья Синъэр была бедной, и она с малых лет помогала по дому: разжигала огонь, стирала, готовила, ходила в горы и к реке. Поэтому на ее пальцах появились мозоли. С тех пор как ее продали сюда и она стала личной служанкой Янь Янь, ей больше не приходилось делать грубую работу, она лишь подавала чай и воду, но руки так и не стали ухоженными, выглядели грубыми.

Хотя в доме служанкам полагалась доля Косметики/Пудра и румяна, но ее экономили даже для лица, куда уж тратить на руки.

Янь Янь отдала сделанный ею крем для рук Синъэр, велев пользоваться им утром и вечером, чтобы посмотреть на результат.

Если получится хорошо, в будущем можно будет попробовать сделать и крем для лица, для красоты и молодости.

Чжоу Хэн в последнее время был очень занят, иногда даже не успевал поужинать и приходил к Янь Янь очень поздно.

В тот день Янь Янь показалось, что Чжоу Хэн даже похудел. Поэтому она решила проявить свою заботу о нем.

— Посмотри, ты так занят в последнее время, даже лицо похудело. Похоже, те, кто рядом с тобой, плохо о тебе заботятся. Впредь я буду готовить тебе еду и приносить вечером в кабинет, чтобы ты мог подкрепиться.

Чжоу Хэн с лукавой усмешкой посмотрел на Янь Янь. В последнее время она целыми днями то возилась с женскими штучками, то готовила какие-то закуски.

У этой женщины были свои хитрости, и она прикрывалась заботой о нем.

Стала еще хитрее.

Но наблюдать за ее суетой было забавно.

То, что она готовила, было вполне съедобно, во всяком случае, не вредно. Он решил принять это как знак ее внимания.

Янь Янь с удовольствием строила планы: теперь она будет каждый день готовить разные каши и относить Чжоу Хэну.

Так, понемногу, она сможет приготовить все вкусные блюда, описанные в книге.

Баоцинь посмотрела на двух новых служанок. Цюхэ была миловидной девушкой с тонкими чертами лица, а Ламэй всегда улыбалась, и улыбка ее была очень милой.

Впредь эти двое будут вместе с ней прислуживать Господину.

Она вспомнила Мохуа, которая до сих пор лежала в постели. Когда Баоцинь навещала ее, та выглядела так, словно постарела на несколько лет, совершенно безжизненная, подавленная.

Баоцинь утешала ее, советовала жить дальше, но не знала, прислушалась ли та.

Подумав об этом, она мягко сказала:

— Вы обе уже некоторое время в этом дворе, так что правила вам объяснять не нужно. Но теперь вы будете лично прислуживать Господину, это совсем другое. Прежде чем что-то сказать или сделать, хорошенько подумайте. Оскорбить Господина — это серьезное дело.

Цюхэ и Ламэй переглянулись. Ламэй сказала:

— Мы обе хоть и работали во дворе Господина, но были незаметными. Просим сестрицу не считать нас неуклюжими и побольше нас учить.

— Будьте спокойны, теперь мы вместе служим Господину. Если что-то непонятно, спрашивайте меня. Когда я работаю, вы тоже внимательно смотрите. Наш Господин добрый. Если стараться и все делать по правилам, Господин не будет придираться, — сказала Баоцинь. Раньше она не пускала этих служанок, работавших во дворе, в комнату Чжоу Хэна, опасаясь, что они могут иметь на него виды. Теперь, когда Мохуа ушла, в этом не было смысла. Лучше уж проявить доброту, чтобы эти девушки были ей благодарны. Все равно эти еще не расцветшие девчонки не смогут ее обойти.

Если она их хорошо обучит, то и сама заслужит добрую славу. Возможно, это когда-нибудь пригодится.

Пока Чжоу Хэн был в управлении, Баоцинь подробно объяснила им обеим их будущие обязанности.

Две новые служанки появились и во дворе Янь Янь. Обе были небольшого роста, лет двенадцати-тринадцати, и выполняли пока лишь мелкую работу по хозяйству.

Синъэр в эти дни внимательно наблюдала за поведением служанок в этом дворе и выбрала из них двоих.

Одна, по имени Цинъя, была крепкого телосложения, честная, трудолюбивая и послушная. Другая, Цзычжу, была умной и сообразительной. В последние дни, когда Янь Янь и Синъэр были заняты в боковой комнате, эта девушка много им помогала.

Впредь в этом дворе Синъэр будет старшей личной служанкой Янь Янь, а эти двое — служанками второго ранга.

Если их хорошо обучить, то вскоре они смогут стать хорошими помощницами.

Янь Янь подумала, что в будущем Синъэр будет помогать ей управлять делами во дворе. Цинъя честная, ей можно доверить присмотр за комнатой, тогда она сможет спокойно выходить с Синъэр. Цзычжу сообразительная, ее можно будет посылать с поручениями или для общения с другими служанками и пожилыми служанками.

Так в ее дворе наконец-то установится порядок.

Эти тихие изменения во внутренних покоях Чжоу Хэн не замечал. В последние два дня прошло несколько дождей. Хотя пока ничего серьезного не произошло, но уровень воды в реке поднялся, и нужно было быть начеку.

Чжоу Хэн давно приказал своим людям почаще выезжать и проверять обстановку, немедленно докладывая ему о любых подозрительных признаках.

В тот день после обеда небо было пасмурным, и дождь моросил не переставая. Сначала Чжоу Хэн не придал этому значения. На юге дожди часты, и такая погода в это время года была нормальной.