009 (Часть 1)

009

Глава 9

Не успел он вернуться в постоялый двор, как явились люди от Десятого князя Чэнь Цзицзина с вестью: тайные стражи схватили убийцу, который расправился с Мэн Вэньцзюнем, его самым доверенным человеком.

Десятый князь был нрава властного, но умом не блистал. К счастью, Мэн Вэньцзюнь хорошо командовал войсками и был предан, поэтому пользовался благосклонностью императора.

Теперь, когда Мэн Вэньцзюня убили, Десятый князь, естественно, не мог сидеть сложа руки.

Чэнь Цзидай, выслушав новость, взял чайник и долго неторопливо пил чай. Затем, откинувшись на кушетку, он обратился к стоявшему позади слуге: — Разузнай, откуда этот убийца.

Тайный страж спешил доложить Десятому князю и, видя невозмутимость Чэнь Цзидая, не смел выказать нетерпения, но внутри кипел от беспокойства.

Через час в комнату вбежал слуга, весь в поту, и упал на колени перед Чэнь Цзидаем. — Убийцу зовут Оуян. Его дед был таньхуа при прошлой династии. Из-за доноса чиновника-цензора о том, что он якобы имел связь с женой двоюродного брата, его разжаловали и сослали…

Тайный страж, услышав это, растерялся. Он всегда слышал от своего господина, что Жун-ван ленив и не занимается делами, но не ожидал, что самый обычный слуга Жун-вана сможет за час выяснить прошлое убийцы. Такие способности его удивили.

— Позже он по неизвестной причине сменил имя и фамилию и устроился в лечебницу, но проработал там меньше месяца и был уволен, — бегло доложил слуга. Увидев, что лицо Чэнь Цзидая осталось бесстрастным, он продолжил: — Но этот убийца, даже будучи пойманным, упрямится до последнего, твердит, что всё это ложь, и держится очень вызывающе.

— Вызывающе?

— Да… Слуга пугал его, говорил, что спустит бурого медведя, чтобы тот его загрыз, а он всё равно упрямо требовал воды и еды, вёл себя нагло донельзя, — слуга впервые столкнулся с таким человеком и был совершенно измотан.

— Пойдём, посмотрим, — Чэнь Цзидай допил чай из чашки, потянулся и лениво направился в дровяной сарай, где держали убийцу. Увидев, что тот от скуки ковыряет ногти, он усмехнулся. — Если не скажешь некоторые вещи, я гарантирую, что ты не увидишь завтрашнего солнца.

Убийца оглядел Чэнь Цзидая, помолчал немного и спросил: — А какая мне от этого выгода?

— Выгода? Ты со мной торгуешься о выгоде? — Чэнь Цзидай приподнял бровь и усмехнулся, прислонившись к дверному косяку. — Впрочем, я могу сохранить твою собачью жизнь.

Убийца продолжал изучать Чэнь Цзидая. Он много лет служил под началом Ди-вана и научился разбираться в людях с первого взгляда.

Стоявший перед ним Жун-ван хоть и выглядел ленивым и несерьёзным, но в важных делах, несомненно, был способен держать ситуацию под контролем.

Убийца перестал ковырять ногти, подумал и сказал: — Я верю тебе, но мне нужна гарантия.

— Новоиспечённая наложница Мэн Вэньцзюня — не простая женщина… Она повесилась перед воротами дома Мэн. Тот, кто наверху, естественно, не простит Мэн Вэньцзюня, — с улыбкой сказал убийца, но не успел продолжить, как изо рта у него хлынула кровь — он был отравлен.

Тайный страж, бледный, смотрел, как кожа убийцы начала темнеть, и отступил назад, бормоча: — Странная смерть…

— Ожидаемо. Четвёртый брат с самого начала не собирался оставлять его в живых, — Чэнь Цзидай присел на корточки и поднял край одежды убийцы. Его грудь посинела — яд, очевидно, действовал уже давно, но был безболезненным, поэтому остался незамеченным.

— Слуга сейчас же доложит Десятому господину, — тайный страж поклонился Чэнь Цзидаю и собрался уходить.

— Не спеши, есть ещё одно дело для тебя! — Чэнь Цзидай повёл двоих в небольшой зал позади. Едва войдя, они увидели человека в чёрном с налитыми кровью глазами, который белым шёлковым шнуром яростно душил красивую женщину. Женщина подогнула ноги, длинными ногтями царапала лицо нападавшего и, задыхаясь, кричала: — Ты… дерзость!

— Раз ты не повесилась в доме Мэн, мне будет трудно отчитаться. Отправляйся в путь поскорее, — человек в чёрном с силой затянул шнур. Глаза женщины закатились, и она уже была на грани смерти, как вдруг дверь с треском распахнулась от удара ногой.

Человек в чёрном нахмурился и обернулся. Увидев Чэнь Цзидая, он явно опешил, но тут же опомнился, ловко затащил женщину в зал и запер дверь на засов.

— Мы с Вашим Высочеством живём мирно, не вмешиваясь в дела друг друга. Если Ваше Высочество расправится со мной здесь, то и наложнице Мэн Вэньцзюня не жить, — в ярости пригрозил человек в чёрном.

Чэнь Цзидай скрестил руки на груди и прищурился. Тайный страж с беспокойством посмотрел на него и уже собирался выбить дверь, как услышал спокойный голос Чэнь Цзидая: — Хочешь умереть — я помогу!

Не успели его слова стихнуть, как через маленькую дверь вошли люди Четвёртого князя, Ди-вана. Встретившись взглядом с Чэнь Цзидаем, они испуганно округлили глаза и поспешно ретировались тем же путём.

Чэнь Цзидай лениво прислонился к колонне, наблюдая за густым дымом, поднимавшимся из зала… Таков закон выживания в императорской семье: когда обе стороны держат друг друга за горло, уничтожение — лучший выход.

Десятый князь Чэнь Цзицзин, выслушав доклад тайного стража, покрылся холодным потом. Он всегда считал своего девятого брата самым несерьёзным и бездельным, но не ожидал, что тот может действовать так холодно и жестоко.

Наложница Десятого князя, Хань, сидела рядом и не сводила глаз с Чэнь Цзицзина. Несколько дней назад Юйцин подвесила её к дереву, выставив на посмешище перед гостями пира. Служанки и пожилые служанки в усадьбе до сих пор судачили об этом. Она давно хотела пожаловаться Чэнь Цзицзину, но тот всегда хмурился и обрывал её.

Узнав, что Чэнь Цзицзин собирается во дворец, она пустила в ход всё своё обаяние, чтобы отправиться с ним на встречу с Хуа Гуйфэй. — Ваша Светлость, я рискнула приехать во дворец не просто так. Дело касается Его Высочества Жун-вана…

Хуа Гуйфэй слегка улыбнулась, взглянула на наложницу Хань и холодно усмехнулась: — Как ты могла видеть Жун-вана? По-моему, у тебя дурные намерения. Тебя следует забить палками прямо во дворце.