010 (Часть 1)

010

Услышав слова Юйцин, А-Шуан опешил и, подойдя ближе, с сомнением спросил:

— Госпожа Ся, вы это серьёзно?!

— Что значит «серьёзно»? Господину захотелось клубники из усадьбы У, он послал тебя собрать её, — не успел А-Шуан договорить, как подбежала Сяо Хуань с маленькой корзинкой. — Девятый господин сказал, что собранную клубнику можно есть сколько угодно. Служанки ждут, когда ты принесёшь ягоды.

Семья У издавна занималась сельским хозяйством, и у них часто вырастали несезонные фрукты. Услышав о сладкой клубнике, Юйцин заинтересовалась и решила пойти с ними.

Изначально Юйцин хотела позвать ещё несколько служанок собирать клубнику, но Чэнь Цзидай сказал, что много не понадобится, и обещал помочь.

Однако, прибыв в усадьбу У, он тут же исчез вместе со Вторым молодым господином У, не оставив никаких указаний о том, как и сколько собирать клубники. Юйцин, уставшая и раздосадованная, присела на корточки на раскалённом от жары поле и принялась собирать ягоды одну за другой.

Второй молодой господин У лениво обернулся, посмотрел на Юйцин, собиравшую клубнику на поле, затем на совершенно спокойное лицо Чэнь Цзидая и, отводя взгляд, небрежно заметил:

— Приличная девушка, а сидит на корточках в поле, занимается крестьянским трудом.

Чэнь Цзидай, услышав это, усмехнулся. Он поднял голову, посмотрел на пожалованную императорским указом мемориальную доску усадьбы У и небрежно сказал:

— Доска, пожалованная дедом-императором, действительно хороша цветом.

— С этой доской, даже если бы наш старик вырастил дракона, она всё равно служила бы ему защитой, словно золотая медаль, дарующая освобождение от смертной казни, — Второй молодой господин У улыбнулся, и в его глазах появилась нежность.

Чэнь Цзидай подошёл к доске. Увидев, что это почерк его деда, императора Ниншуня, он вспомнил, как тот учил его верховой езде. Он подошёл ближе, желая прикоснуться, но не успел дотронуться, как доска с грохотом упала на землю.

Поднялась пыль и древесная стружка, полетев прямо в лицо Второму молодому господину У. Чэнь Цзидай прикрылся рукавом от пыли. Второй молодой господин У побледнел, дёрнулся и обернулся, чтобы взглянуть на Чэнь Цзидая.

— Со мной-то ничего, но вот перед отцом будет неудобно, — Второй молодой господин У покраснел от волнения, но в его словах не было и намёка на упрёк Чэнь Цзидаю.

Чэнь Цзидай посмотрел на щепки на земле и равнодушно сказал:

— Я напишу новую доску. Ты принеси какую-нибудь старую, всё равно никто не заметит разницы.

Чэнь Цзидай в пять лет уже умел стрелять из лука на охоте, перед покойным императором без малейшего страха запоминал тексты с одного прочтения. Покойный император очень ценил и хвалил Чэнь Цзидая, часто держал его при себе и лично учил каллиграфии.

Чэнь Цзидай обмакнул кисть в густую тушь и уверенно провёл ею по доске. Сила нажима и дух его письма были чрезвычайно похожи на почерк императора Ниншуня. Второй молодой господин У, увидев новую доску, обрадовался и с восхищением подошёл ближе.

— В своё время покойный император больше всего ценил тебя. Если бы у тебя было хоть малейшее желание бороться за власть, ты бы сейчас был наследным принцем.

— Разве жизнь наследного принца сравнится со свободой праздного вана? — Чэнь Цзидай усмехнулся и повернулся к Юйцин, собиравшей клубнику.

Второй молодой господин У ничего не сказал, лишь последовал за Чэнь Цзидаем к клубничному полю.

Юйцин витала в облаках. Сидя на меже, она ела клубнику и искоса поглядывала на Чэнь Цзидая. Она только собиралась вытереть сок с губ, как Чэнь Цзидай с таинственным видом подошёл к ней и стёр сок сам.

— Я нашёл в доске сокровище. Такое, что точно сможет убедить Божественного Доктора Чжэна прийти.

Юйцин обернулась к Чэнь Цзидаю. Он щёлкнул её пальцем по лбу и с усмешкой добавил:

— Просто разбил доску, передававшуюся в их семье три поколения.

Услышав, что Чэнь Цзидай сам заговорил о Божественном Докторе Чжэне, Юйцин повеселела и поднесла к его губам чистую вымытую ягоду.

Увидев такую близость между Юйцин и Чэнь Цзидаем, Второй молодой господин У нахмурился. Он подошёл к Чэнь Цзидаю и, слегка улыбнувшись, сказал:

— Дядя со стороны матери просит вас, Девятый господин, зайти к нему. Говорит, дело касается поставок провианта и фуража в Баодин.

— Хорошо, передай У Юйтану, что я скоро буду, — Чэнь Цзидай встал и поправил рукава. У Юйтан был старым хитрым лисом, и в его логово действительно стоило заглянуть.

— Усадьба У? — Юйцин обернулась, и в её глазах что-то мелькнуло. Второй молодой господин У и Чэнь Цзидай, увидев, что она пытается их остановить, посерьёзнели. — Ты его знаешь?

Юйцин нахмурилась. Услышав имя У Юйтана, в её голове промелькнули какие-то обрывки воспоминаний, связанные со старшей сестрой. Казалось, У Юйтан был как-то связан с ней… Она попыталась вспомнить подробнее, но ничего не получилось. Решив, что это из-за амнезии, Юйцин покачала головой.

Второй молодой господин У пожал плечами и спокойно велел привести трёх резвых коней. Раздался стук копыт, и троица направилась к усадьбе У.

Группа скакала во весь опор и меньше чем через четыре часа достигла усадьбы У. По прибытии к ним подошли четверо улыбающихся слуг и принялись суетиться, принимая лошадей.

Чэнь Цзидай и Второй молодой господин У направились прямо в передний зал. Юйцин, будучи девушкой, не могла следовать за ними, поэтому сказала, что заболела, и отправилась отдыхать в гостевую комнату У.

Она и представить не могла, что слуги усадьбы У, обычно смотревшие на всех свысока, узнав, что она приехала с Чэнь Цзидаем, будут так заботливо ухаживать за ней, принося чай и лекарства.

— Госпожа, не волнуйтесь. Может, в чём-то другом наша усадьба У и уступает, но в медицине мы сильны. Когда Девятый господин закончит свои дела, ваша болезнь пройдёт, — улыбаясь, сказала пожилая служанка, прислуживавшая в гостевой комнате, стирая платок для компресса на лоб.

Ночью Юйцин погрузилась в беспокойный сон. Возможно, потому что она находилась в месте, где жила её старшая сестра, во сне она видела только её. Она стояла в белой пустоте и смотрела, как у сестры случился выкидыш, как её хоронили… Долгое время слёзы не высыхали.

В этот момент раздались мелодичные звуки флейты. Равнодушная мелодия, словно внезапный всполох на горизонте, разогнала все обрывочные и хаотичные воспоминания в голове Юйцин. Она встала, пытаясь вспомнить сестру из сна, но образ был лёгким, бледным и рассеялся, как струйка дыма.

Юйцин тихо вздохнула, опустила голову, надела туфли и, подойдя к окну, вдруг услышала доносящиеся снаружи тихие звуки флейты. Пойдя на звук, она увидела мужчину в тёмно-синей рубахе из шуской парчи. Он держал нефритовую флейту, его фигура была крепкой, а решительные губы плотно сжаты.

Это был У Ечжоу, старший сын третьей ветви семьи У — бесстыдный и распутный мужчина. Когда старшая сестра Юйцин вышла замуж в семью У, он положил на неё глаз и тайно использовал множество подлых уловок. Позже, когда Юйцин исполнилось четырнадцать, он переключил своё внимание и те же грязные методы на неё.

Юйцин стояла в стороне, глядя на затянутый паутиной колодец, и повернулась, чтобы вернуться в комнату.

У Ечжоу опустил нефритовую флейту, посмотрел на луну в небе и вздохнул:

— Когда-то мы мечтали летать вместе, как пара птиц, но теперь разделены, как две рыбы в разных реках… Одна встреча — одна трудность.

Услышав это стихотворение, Юйцин вдруг остановилась.

В это время подошёл слуга жены из третьей ветви семьи и, обливаясь слезами и соплями, упал на колени перед У Ечжоу.

— Прошу Третьего господина спасти меня! Слуга действительно не знал, что та девушка была из приданого Чжаочан. Если бы знал, ни за что бы не связался с ней…

У Ечжоу холодно усмехнулся.

— Соблазнил женщину, а теперь испугался? О чём раньше думал?!

Слуга распластался на земле, вытирая сопли.

— Ту девушку пожилые служанки Чжаочан избили до смерти… Чжаочан дерзкая, жестокая и непредсказуемая. Если вы не поможете слуге, я действительно умру.