003

003

После смерти старшей сестры Юйцин на сердце У Цзиньсюя словно лёг камень. Всякий раз, когда выдавалась свободная минута, его охватывала внезапная тоска, а неприязнь к законной жене Сюй росла с каждым днём.

Семья Сюй из Цзяндуна была влиятельным родом в Северной Чжоу. Узнав, что госпожа Сюй терпит обиды в усадьбе, её родственники несколько раз наведывались в дом. Ради невестки госпожа У всячески старалась за неё заступиться, и главной мишенью стала покойная старшая сестра Юйцин — её поминальную табличку даже перенесли в заброшенный храм предков.

У Цзиньсюй, услышав об этом, долго молчал, а затем велел отослать Сюй обратно в родительский дом.

Люди в усадьбе, не зная истинных причин, начали шептаться за спиной, говоря, что это Юйцин подговорила отослать госпожу Сюй, явно намереваясь занять её место.

Эти слухи быстро дошли до ушей Сюй. Она поспешно вернулась домой и ворвалась во двор У Цзиньсюя, принявшись намекать и жаловаться: — Изначально это было не такое уж важное дело, и я не из тех, кто придаёт значение мелочам. Но когда посторонние вмешиваются в дела семьи, это всегда становится поводом для насмешек.

— Она родная сестра Юйнин, какая же она посторонняя?! — У Цзиньсюй посмотрел на несколько фирмиан за окном. — Юйцин — та, кому я доверяю больше всего. Если вы снова будете распускать сплетни, значит, вы идёте против меня!

Сюй молча опустила голову, но не смогла скрыть тревогу, беспокойство и гнев в глазах.

— Молодая госпожа, вы только оправились от простуды, почему опять стоите на сквозняке? — подошла к ней Лань Поцзы, заискивающе улыбаясь.

Сюй взяла со столика свежезаваренный чай, сделала глоток и равнодушно произнесла: — Когда здорова — никому нет дела, когда больна — тем более. Думала, что после смерти сестры станет спокойнее, но не ожидала, что младшая сестра доставит ещё больше хлопот. Вот стою на ветру, может, хоть так развеюсь.

Лань Поцзы, услышав это, с интересом придвинулась ближе и тихо прошептала: — У служанки есть один способ, который может помочь молодой госпоже развеяться…

Сюй внимательно выслушала предложение Лань Поцзы, усмехнулась и направилась прямиком во двор Юйцин.

Юйцин как раз собирала вещи, готовясь уйти. Услышав, что Сюй идёт с людьми, она быстро спрятала узелок за полог кровати.

Как только Сюй открыла дверь, у порога с треском рассыпались нефритовые бусины. Юйцин, увидев эти непонятно откуда взявшиеся бусины, нахмурилась.

Следом вбежала Лань Поцзы и громко закричала: — Ах ты, негодница! Хочешь навредить нашей молодой госпоже!

Не успела она договорить, как Сюй наступила на бусины, схватилась за резную дверь и намеренно упала, чтобы подставить Юйцин.

— Если упадёшь здесь, я тебя подниму. А если упадёшь у других, то кто знает, что будет, — Юйцин взглянула на Сюй и помогла ей выпрямиться.

Сюй на мгновение замерла, затем кашлянула и, нахмурившись, вышла из двора Юйцин.

Отойдя недалеко, она вдруг остановилась у лотосового пруда.

Изначально она хотела послушаться Лань Поцзы и обвинить Юйцин в том, что та рассыпала бусины, чтобы она упала. Но она не ожидала, что Ся Юйцин, забыв о прошлых обидах, поможет ей.

Она всегда считала Ся Юйцин более коварной и злопамятной, чем её старшая сестра. Но сегодняшняя доброта Юйцин заставила её почувствовать низость собственного поступка.

— Моя добрая госпожа, вы слишком добры! В этом заднем дворе все плетут интриги. Если вы поверите этой негоднице, то в будущем не сможете удержать своё положение хозяйки дома, — Лань Поцзы помолчала, а затем, присев перед Сюй, продолжила подстрекать: — Нельзя позволить этой Ся Юйцин добиться своего.

Сюй встретилась взглядом с Лань Поцзы, решилась и ударилась головой об острый угол ограды лотосового пруда. Лань Поцзы, увидев это, ахнула. Когда она снова подняла глаза, лоб Сюй был весь в крови, а воротник быстро пропитывался красным.

Госпожа У, услышав новость, в панике бросилась во двор Сюй. Лань Поцзы, увидев госпожу У, тут же рухнула на колени, заливаясь слезами и соплями, и принялась что-то невнятно объяснять.

Изначально госпожа У ни о чём не думала, но, слушая бессвязные упоминания Лань Поцзы о Юйцин, она начала подозревать неладное.

Заметив подозрительный взгляд госпожи У, Лань Поцзы поспешила вставить: — Возможно, госпожа Ся просто играла, не нарочно… Разорвала свои бусы и катала их по полу… Но молодая госпожа — женщина добродетельная и тихая, ей такие забавы не по нутру.

Госпожа У ещё не успела отреагировать, как очнувшаяся Сюй, бледная, с глазами, полными глубокой печали, слабым голосом произнесла: — Не смей сеять раздор! Муж больше всего ненавидит сплетни! — Сказав это, она прижала руку ко лбу, её глаза покраснели, и она посмотрела на госпожу У: — Не то что голову расшибла, даже если бы я умерла, я бы ни за что не стала доставлять мужу неприятности…

Госпожа У посмотрела на Сюй и нахмурилась. Сюй была невесткой, которую она выбрала сама, и в её глазах старшая сестра Юйцин никогда не могла сравниться с Сюй.

К тому же, учитывая интриги Сюй, госпожа У ещё больше уверилась, что Юйцин затаила обиду из-за смерти сестры и потому со злым умыслом навредила Сюй.

Сюй, видя нахмуренные брови госпожи У, незаметно улыбнулась.

— Эй, кто там! Наказать Ся Юйцин тридцатью ударами палками и посадить под домашний арест на полгода! — мрачно приказала госпожа У служанкам за дверью.

— Матушка, тридцать ударов палками — это слишком сурово. К тому же, она только что потеряла сестру. Может, лучше заставить её десять раз переписать Алмазную Сутру в храме предков? Это и для упокоения души сестры будет полезно, и поможет ей усмирить свой нрав.

Лань Поцзы подумала, что Сюй сошла с ума, и уже хотела возразить, но Сюй остановила её взглядом. На словах она помогала Юйцин, но на деле готовила куда более жестокую ловушку. Старый храм предков давно нуждался в ремонте, к тому же в последнее время часто шли дожди. Достаточно было немного «помочь», и если бы что-то обрушилось и убило кого-нибудь, кто бы смог найти виновных?

Старый храм предков семьи У находился в восточной части усадьбы, за вторыми воротами сада. Там росли два ряда фирмиан, их листья шелестели на ветру. Пламя свечей в храме постоянно колебалось. При свете свечей Юйцин сжимала кисть, но мыслями была далеко — она планировала сбежать сегодня же ночью.

В этот момент свечи в храме внезапно погасли от порыва ветра. С крыши послышался шорох. Ся Юйцин выхватила короткий кинжал и прижалась к колонне храма. Подняв голову, она услышала звук, будто в крыше пробивают дыру. Она хотела подойти поближе, но увидела, как в дверь и окна пустили усыпляющий дым.

Голова Юйцин закружилась. Она поняла, что её подставили, использовав отвлекающий манёвр.

Замок на двери загремел. Юйцин с трудом открыла глаза и увидела в темноте нескольких крепких служанок, возившихся с медным замком.

За их спинами смутно виднелась девушка в белом одеянии. Её черты были изящны, как на картине, а лицо — нежным, как нефрит. Она холодно смотрела на лежащую на полу Юйцин, затем кивнула и усмехнулась.

Увидев, что Юйцин открыла глаза, девушка подняла руку и натянула вуаль на лицо. — Разберитесь с ней побыстрее!

Затем на окна полилось тунговое масло. Несколько служанок бросили факелы в окна. Пламя мгновенно вспыхнуло, и балка с крыши храма с грохотом рухнула вниз.

Юйцин смотрела на девушку в белом за окном. Хотя её лицо было скрыто вуалью, Юйцин узнала этот чистый, нежный и красивый голос — это была третья дочь семьи У, У Инчунь.

Сознание Юйцин затуманилось, но воспоминания о вражде с У Инчунь из прошлой жизни всплыли в её памяти.

В те годы в столице проводились скачки. У Инчунь несколько раз подряд проиграла Юйцин. К тому же присутствовавшие там молодые повесы наперебой расхваливали Юйцин, что вызвало у У Инчунь лютую ненависть.

Эта обида копилась годами, и теперь, когда представился случай, она, конечно же, не упустила возможности расправиться с Юйцин. Служанки и пожилые служанки рядом с ней тоже подливали масла в огонь, с энтузиазмом сплетничая: — Это место давно не ремонтировалось, да и свечей много. Если умрёт, никто и не узнает!

— Живая она всё равно соблазнительница, только и умеет, что мужчин обольщать! — злобно добавила другая служанка.

Подстрекаемая слугами, У Инчунь окончательно решила убить Юйцин. Она сжала кулаки и скрылась в ночной тьме.

Густой дым валил клубами, балки крыши падали одна за другой. В этот момент одна из пожилых служанок вынесла Юйцин на спине.