002

002

Молодая служанка Чуньфэй семенила за старшей служанкой Лань Поцзы. После того, как Лань Поцзы охладила масло Нефритового Сияния для лица молодой госпожи Сюй, ее авторитет в усадьбе У значительно вырос, и некоторые служанки с нечистыми помыслами начали заискивать перед ней.

— Ты, девчонка, совершенно ничего не умеешь! С твоими-то мозгами еще и учиться у меня вздумала?! — Лань Поцзы обернулась и ткнула Чуньфэй пальцем в лоб.

Долгие годы Лань Поцзы приходилось сдерживаться, но теперь, когда она обрела власть, ее заносчивость и ехидство вырвались наружу. — Много служанок хотят учиться у меня. Если не хочешь работать — уходи, но если остаешься со мной, знай, что ты мне не ровня. Так что уйми свой пыл!

Чуньфэй терпеливо слушала язвительные наставления Лань Поцзы. Будучи служанкой низкого ранга, она привыкла к постоянным придиркам в усадьбе У, поэтому грубые слова Лань Поцзы не задевали ее.

— Ладно, вижу, ты смышленая. Пойдем со мной в кабинет, найдем для молодого господина книгу, — сказала Лань Поцзы, выплеснув свой гнев.

Кабинет в задней части дома редко открывался после смерти наложницы Ся. Лань Поцзы тихонько прошептала у входа: — Открывай осторожно, чтобы пыль не поднялась! Резная дверь отворилась, и подул западный ветер. Чуньфэй, наслышанная о том, что в этом саду обитают духи, вздрогнула.

Она достала платок, чтобы вытереть пот, как вдруг увидела, как к ней летит расшитый цветами хайтана платок, а затем с потолка посыпались метательные ножи.

Чуньфэй побледнела от страха. Ся Юйцин, полулежавшая на балках, бросила в нее щепку, а затем потрясла колокольчиком в руке. — Подай мне платок и ножи.

Чуньфэй подняла голову, увидела, как Ся Юйцин, прищурившись, смотрит на нее, и упала на пол.

— Что, привидение увидела? Неуклюжая! — Лань Поцзы, увидев испуг Чуньфэй, надменно подошла ближе, но, подняв голову и заметив на балках Ся Юйцин, нахмурилась.

Ся Юйцин, закинув руки за голову, слегка улыбалась. Ее глаза сияли, и не было и следа от недавней апатии и отчаяния. Она выглядела даже более живой и очаровательной, чем ее старшая сестра.

Лань Поцзы холодно посмотрела на Ся Юйцин, мысленно усмехнувшись. Красота и боевые навыки — ничто, если нет знатного происхождения и хитрости. Теперь Ся Юйцин была не знатной девушкой из Великого Цзинь, а всего лишь пленницей Северной Чжоу, сиротой, потерявшей родителей и сестру!

Лань Поцзы, прищурившись, посмотрела на платок на полу. Увидев вышитые на нем две строчки, она вспомнила прошлое.

Однажды, проходя мимо гостиной, она увидела, как Ся Юйцин упражняется в каллиграфии. Лань Поцзы уже хотела уйти, как вдруг в гостиную вошел молодой господин У Цзиньсюй. Он присел на корточки, собрал скомканные листы бумаги, на которых Ся Юйцин тренировалась писать, и с нежностью в глазах сказал: — Твоя сестра всегда говорила, что ты только и знаешь, что махать мечом. А я смотрю, ты неплохо пишешь. Если потренироваться, станешь известной каллиграфом Северной Чжоу.

Ся Юйцин, услышав эти слова, расцвела от удовольствия. Она выхватила у У Цзиньсюя рисовую бумагу и, улыбнувшись, сказала: — Боюсь, что если я начну писать, вы, мужчины, не сможете сдать государственные экзамены с наивысшим баллом!

У Цзиньсюй, услышав дерзкий ответ Юйцин, рассмеялся. — Вот же острый на язык, совсем не похожа на свою сестру.

Лань Поцзы все запомнила и рассказала об этом молодой госпоже Сюй. Сюй и так ревновала мужа к старшей сестре Юйцин, а теперь, увидев, как он относится к младшей, еще больше распалилась от негодования и в присутствии Лань Поцзы начала злобно проклинать обеих сестер.

Вспомнив об этом, Лань Поцзы нахмурилась и свысока спросила: — Что ты здесь делаешь?!

Что делаю? Ся Юйцин, скрестив руки на груди, прислонилась к балке и закрыла глаза. На самом деле, она не делала ничего особенного. Просто молитва Чэнь Тайфэй у будды помогла ей переродиться.

Поначалу она не могла поверить, что выбралась из заточения в нефритовом браслете. Лишь спустя полдня она осознала, что вернулась в свои пятнадцать лет, в то время, когда ее сестра умерла при родах, а сама она была на грани смерти от яда.

За годы, проведенные в браслете, Ся Юйцин узнала о существовании даосского секретного яда — бесцветного и безвкусного, но смертельного. Именно этот яд стал причиной ее смерти в прошлой жизни. В усадьбе У было много тех, кто завидовал сестрам, поэтому трудно сказать, кто именно отравил ее — госпожа Сюй или жены и наложницы из второй и третьей ветвей семьи.

Но, проведя десятилетия в заточении, она больше не хотела копаться в прошлом. В этой жизни она мечтала изучать военное искусство и боевые практики, чтобы стать женщиной-генералом, обладать властью и больше ни от кого не зависеть.

Именно поэтому после перерождения она первым делом отправилась в кабинет за книгой по военной стратегии, которую читала в прошлой жизни.

— Явно пришла украсть книгу или что-то еще. Сирота, ничего хорошего от тебя ждать не приходится! — Лань Поцзы, затаившая злобу на сестер, теперь, когда старшая умерла, не сдерживала себя. В ее взгляде читалась ненависть и зависть.

— Я не собираюсь брать чужую вину на себя! Ты, Ся Юйцин, хоть и из знатного рода, но если у тебя есть совесть, признайся в краже, чтобы мне не пришлось отчитываться перед хозяевами, — Лань Поцзы пыталась заставить Юйцин признаться в том, чего она не совершала.

Ся Юйцин, недавно переродившись, еще не до конца оправилась, и выпад Лань Поцзы вызвал в ней бурю эмоций. Однако, проведя столько времени рядом с мудрой Чэнь Тайфэй, она переняла некоторые ее качества.

Юйцин спокойно спрыгнула с балок. Лань Поцзы, увидев это, презрительно скривила губы. — Что, хочешь убить меня, чтобы замять дело?

Юйцин усмехнулась и на глазах у Лань Поцзы разорвала страницу из книги по военной стратегии. Она вспомнила, как после смерти сестры госпожа Сюй начала придираться к ней, выискивая любые, даже самые незначительные, промахи. Именно в этой книге она нашла какие-то неточности в счетах сестры и раздула из этого целое дело.

Тогда Ся Юйцин чувствовала себя беспомощной, будучи запертой в браслете Чэнь Тайфэй. Но теперь, заполучив книгу, она не позволит сестре быть оклеветанной.

Лань Поцзы, увидев это, разъярилась. Собирая с пола обрывки бумаги, она начала оскорблять Юйцин, не стесняясь в выражениях.

Юйцин молча наблюдала за ней, ее взгляд становился все мрачнее. Когда Лань Поцзы упомянула ее сестру, Юйцин не выдержала. Она метнула нож, который вонзился Лань Поцзы прямо в губы. Лань Поцзы с криком бросилась на Юйцин, но та ловко увернулась и подставила ей подножку. Лань Поцзы, потеряв равновесие, ударилась лбом о колонну, и на ее лбу выступила кровь.

Задыхаясь от боли, Лань Поцзы злобно посмотрела на Юйцин. — Погоди у меня! Молодая госпожа тебе ноги переломает! — прошипела она и выбежала из кабинета.

Глядя на удаляющуюся Лань Поцзы, Юйцин глубоко вздохнула. Она давно заметила неладное в поведении старой госпожи У и госпожи Сюй. Даже обладая всеми навыками, она не могла противостоять их козням и интригам, в которых участвовала и Лань Поцзы. Если она немедленно не покинет это место, то снова окажется на волоске от смерти.