Глава 9. Она больше не звала его «А-де»

Глава 9. Она больше не звала его «А-де»

Эти слова мгновенно переломили ситуацию.

Тайхоу повернула голову к Цзян Тайфу, взглядом призывая его немедленно придумать контрмеры.

Цзян Тайфу не смог сразу найти слов, чтобы остановить Сюань Ванфэй. Видя её решимость, он помолчал немного и, наконец, лишь покачал головой в сторону Тайхоу.

Как только тактика затягивания времени (хуань бин чжи цзи) провалилась, пути назад уже не было.

Армия Лояна расчистит путь, дворцовая стража не сможет их удержать, Сюань Ванфэй непременно ворвётся во дворец. Без Тайфэй, без наследника, восшествие Сюань Циньвана на престол станет решённым делом.

Цзян Тайфу вздохнул. Он уже собирался уступить дорогу, как вдруг его взгляд упал на маленькую фигурку позади толпы, так похожую на Цзян Юнь.

Он взмахнул рукавом, оттолкнул стоявших рядом слуг и сделал два шага вперёд.

Разглядев её, он ощутил прилив гнева, и перед глазами потемнело.

Это действительно была она!

Теперь стало ясно: Цзян Юнь окончательно предала семью Цзян и перешла под покровительство Су Минчжана.

И будучи виновницей всего этого, она ещё смела явиться сюда?

Цзян Тайфу постарался выровнять дыхание, чтобы успокоиться. Раз уж отступать некуда, эта негодная дочь не должна прятаться за спиной Су Минчжана и наблюдать со стороны (гэ ань гуань хо)!

Он пойдёт на всё (юй сы ван по), и она разделит с семьёй Цзян позор и бесчестье!

И вот, в тот самый момент, когда Сюань Ванфэй уже ступала за дворцовые ворота, он снова громко крикнул, останавливая её:

— Ванфэй не нужно входить во дворец! Та самая Цзян Тайфэй сейчас стоит позади советника Су!

Сюань Ванфэй замерла.

Только теперь Тайхоу заметила маленькую служанку, стоявшую возле кареты советника. Невысокого роста, но с прямой спиной, она спокойно наблюдала за происходящим, без малейшего признака подобострастия или желания держаться в тени, как подобает слугам.

Это была та самая негодница, что притворялась послушной и слабой, а на деле осмелилась убить и сбежать из дворца!

В одно мгновение сотни глаз — дворцовой стражи и солдат армии Лояна, как внутри, так и снаружи, — устремились на Цзян Юнь.

Цзян Юнь выросла в уединении женских покоев и никогда не видела такого скопления людей. Внезапно оказавшись в центре внимания, она инстинктивно испугалась на мгновение, но, увидев спину человека перед собой, быстро успокоилась.

Хотя Су Минчжан и был гражданским чиновником, он вовсе не походил на изящного интеллектуала, у которого сил нет и курицу связать (шоу у фу цзи чжи ли). Стоя рядом с Сюань Циньваном, он был даже на пару пальцев выше, и его стать не уступала воину. Цзян Юнь вспомнила, как он защитил её в поместье советника. Сейчас он снова был рядом, и это придало ей уверенности.

Под пристальными взглядами она спокойно подняла голову.

Су Минчжан обернулся и посмотрел на неё. Увидев, как она полагается на его силу, он едва заметно улыбнулся уголками глаз, но тут же опустил веки, скрывая улыбку.

Хорошо, что не растерялась (лю шэнь у чжу). Если бы она оказалась слишком никчёмной, он бы и не стал её защищать.

Цзян Тайфу увидел, что ни Цзян Юнь, ни Су Минчжан не отреагировали, словно пропустив его слова мимо ушей (эр пан фэн). Он окончательно вышел из себя и приказал стражнику:

— Ты, пойди и приведи её ко мне!

Стражник посмотрел на Тайхоу. Увидев её молчаливое согласие, он бросился к Цзян Юнь, чтобы схватить её.

Су Минчжан, словно невзначай, сделал два шага и преградил стражнику путь. Тот не посмел перечить советнику, остановился и обернулся, ожидая указаний Цзян Тайфу.

Цзян Тайфу подошёл сам.

— Советник Су, я говорю, что служанка позади вас — это Цзян Тайфэй из Запретного города, моя дочь Цзян Юнь! Она тайно сбежала из дворца и попала к вам. Вы собираетесь её укрывать?

Всё-таки он много лет занимал высокий пост, и его слова, произнесённые твёрдо, как железо, звучали убедительно.

Сюань Ванфэй, не знавшая подоплёки, растерянно подошла.

— Советник Су, Тайфу говорит правду?

— Тайфу шутит, — ответил Су Минчжан. — Кто при дворе не знает, что Цзян Тайфэй беременна? Если есть сомнения, достаточно позвать лекаря из Тайиюаня, чтобы проверить пульс.

Цзян Тайфу был мастером словесных баталий. Он беззастенчиво возразил:

— Какой смысл проверять пульс? Диагноз о беременности мог быть ошибочным. Но неужели я, старик, не узнаю собственную дочь?

— Ещё не проверили пульс, а Тайфу уже говорит об ошибочном диагнозе. Не слишком ли это похоже на то, что у вас совесть нечиста (цзо цзэй синь сюй)? — парировал Су Минчжан.

Цзян Тайфу в гневе кивнул.

— Хорошо, очень хорошо! Эта дочь, которую я вырастил, ни на что не годна, кроме своей смазливой мордашки (ху мэй пи сян). Но советник Су, похоже, околдован этой внешностью и твёрдо намерен её защищать?

Су Минчжан усмехнулся, не подтверждая и не отрицая.

Услышав эти слова, Цзян Юнь опустила ресницы, скрывая печаль в глазах, и холодно произнесла:

— Господин Тайфу, простите служанку за дерзость. Вы говорите, что я ваша дочь. Осмелюсь спросить, знаете ли вы мою дату и час рождения (шэн чэнь ба цзы)? И кто моя мать?

Её день рождения Цзян Тайфу никогда не помнил. А кто её родная мать, он никогда не хотел ей говорить.

Поэтому сейчас Цзян Тайфу не мог ответить ни на один из этих вопросов.

Но какой отец не сможет ответить на такое?

Даже если забыл день рождения, как можно забыть имя и личность матери своего ребёнка?

Видя, что Цзян Тайфу потерял дар речи, Цзян Юнь мысленно усмехнулась, а затем её голос стал ещё холоднее:

— Во-первых, я не беременна. Во-вторых, из дворца не поступало никаких известий об исчезновении Тайфэй. В-третьих, Тайфу не может ответить на мои вопросы. Следовательно, утверждение, что я — Цзян Тайфэй, это просто вздор (у цзи чжи тань). Прошу Тайфу не вводить всех в заблуждение (хунь сяо ши тин).

Цзян Юнь говорила чётко и логично. Даже такой красноречивый (цяо шэ жу хуан) человек, как Цзян Тайфу, на мгновение онемел.

Он недоверчиво смотрел на эту дочь.

Более десяти лет в поместье она была такой кроткой и тихой. Никогда не возражала, не перечила. Даже когда болела или страдала, молчала. Иногда, занятый делами, он и вовсе забывал о её существовании. Но сегодня он увидел её истинное лицо. Правду говорят: собака, что кусает, не лает (хуэй яо жэнь дэ гоу, бу цзяо).

Однако он не знал, что Цзян Юнь не родилась слабой. Напротив, по натуре она была честолюбивой и любила соревноваться.

Когда она была совсем маленькой и только начинала всё запоминать, её вторая сестра отобрала у неё молочное пирожное. Пирожное она потом отвоевала, но её на месяц лишили сладостей.

Позже, когда Цзян Хань насмехалась над ней из-за того, что у неё нет родной матери, она впервые не выдержала и заплакала. В пылу ссоры они обе упали в пруд. Потом она, простуженная, семь дней стояла на коленях в наказание. А Цзян Хань лечили лучшие врачи, и её простуда быстро прошла.

Тогда она своими ушами слышала шум снаружи. Цзян Тайфу спешил к Цзян Хань с купленными цукатами (ми цзянь) и, ещё не войдя во двор, кричал: «А-де купил цукаты, Хань-эр, не бойся горького лекарства!»

Именно в ту ночь она проплакала до полуночи, умоляя А-де рассказать, кто её мать и почему она умерла. Но даже потеряв сознание от слёз, она так ничего и не добилась.

После этого Цзян Юнь стала такой, какой он её помнил: не спорила, не боролась, не плакала, не шумела.

Она больше не плакала перед ним. Она больше не звала его «А-де». Обращение «Тайфу» тоже вполне слетало с её губ.

Цзян Юнь прикрыла длинными ресницами эмоции в глазах. Цзян Тайфу долго не мог найти слов для возражения, и Су Минчжан подвёл итог за неё:

— Если у Тайфу нет других дел, не стоит уделять столько внимания людям из моего поместья. В Поднебесной много похожих людей, смотрите внимательнее.

Услышав это, Сюань Ванфэй сказала:

— Похоже, Цзян Тайфу ошибся. Но на всякий случай я всё же зайду в Запретный город и посмотрю.

Сказав это, она снова направилась к воротам. Начальник дворцовой стражи посмотрел на Тайхоу. Уголки глаз Тайхоу неудержимо дрожали. Наконец, она процедила сквозь зубы одно слово:

— Отступить.

Су Минчжан твёрдо решил защищать Цзян Юнь. Если между дворцовой стражей и армией Лояна действительно произойдёт столкновение, она потеряет ещё больше.

Лучше уж позволить Сюань Ванфэй войти. Когда она никого не найдёт, всё можно будет свалить на Сун Хэна.

Это он первым начал нести вздор, а потом исчезла Тайфэй. Кто знает, может, они действовали сообща, чтобы отвлечь всеобщее внимание?

Она, Тайхоу, ничего не знала!

Раз уж дело дошло до этого, нужно было минимизировать потери. Чем больше вины ляжет на Сун Хэна, тем чище будет она сама. В худшем случае её обвинят в недосмотре за Запретным городом.

Дворцовая стража расступилась. Сюань Ванфэй вошла во дворец первой. За ней последовали Цзян Тайфу, Сюань Циньван и Су Минчжан, направившись в передний зал дворца ожидать новостей от Ванфэй.

Цзян Юнь оставили снаружи, ждать у кареты вместе с Чэн Фэном.

Зимний день короток, небо начало темнеть. Она прождала так долго, что замёрзла до костей, но послушно сидела на доске для кучера снаружи. Примерно в час Ю (ю ши, около 17-19 часов) она услышала скрип колёс. Повернув голову, она увидела ещё одну подъезжающую карету.

Карета семьи Цзян.

Слуга Цзян Тайфу сообщил домой новости. Госпожа Юй, мачеха Цзян Юнь, не могла усидеть на месте от беспокойства и приехала во дворец вместе с Цзян Хань.

Карета остановилась рядом с каретой советника. Цзян Хань, едва сойдя на землю, смутно различила знакомую фигуру. Она подошла на два шага ближе, подняв фонарь, и увидела ненавистное лицо.

— Цзян Юнь?