015

015

Пролетев некоторое расстояние, Ду Сижун заметила, что деревья впереди отличались от тех, что были раньше. Их стволы были такими толстыми, что вряд ли меньше чем четыре или пять человек смогли бы обхватить их.

Листья свисали вниз, по форме напоминая земные кленовые, но их цвет был желтовато-зеленым.

— Ты здесь, чтобы искать еду, а не рассматривать деревья, — заметил Шуэрлис, сидевший рядом.

Ду Сижун смутилась, что ее раскрыли.

— Я изучаю траву под деревьями, — тихо ответила она.

— Какая-то трава, что там смотреть?

— Вы не понимаете, — сказала Ду Сижун и тут же пожалела об этом. Она обернулась — Шуэрлис пристально смотрел на нее.

— Я имею в виду, что мы, земляне, едим много овощей, и, возможно, среди этих трав есть что-то съедобное для нас.

Шуэрлис недовольно фыркнул.

Ду Сижун снова прильнула к окну.

Летающая машина углублялась в лес, но Ду Сижун все еще не видела ничего съедобного, ни одного фруктового дерева.

Машина летела на высоте около пяти метров, но в глубине леса трава была настолько высокой, что почти касалась машины, словно пытаясь ее окружить. Трава обвивала стволы деревьев, как лианы, подобно змеям, ползущим вверх. Заросли были такими густыми и высокими, что Ду Сижун не могла разглядеть, что находится за ними.

Видимость становилась все хуже, и она все больше нервничала.

— Внимание всем, будьте осторожны. Мы входим вглубь леса, на территорию Цветов-людоедов, — предупредил Шуэрлис по рации.

Ду Сижун в страхе сжала кулаки, ее лицо побледнело.

Шуэрлис положил рацию на место и посмотрел вперед. Трава, похожая на призраков, намекала на опасности, таящиеся в глубине леса. Неизвестные темно-фиолетовые травы с гибкими листьями извивались под потоками воздуха от пролетающей машины.

Ду Сижун, прильнув к окну, настороженно следила за всем вокруг, особенно за тонкими зелеными лианами, которые, как ей говорили, принадлежали Цветам-людоедам.

Перед отправлением в лес ученые провели инструктаж для солдат. Ду Сижун тоже присутствовала на нем.

Она узнала, что Цветы-людоеды в Первобытном лесу были полностью зелеными, поэтому их было трудно заметить в лесу, что делало их еще опаснее.

У одного Цветка-людоеда могли быть десятки лиан. Лианы, ориентируясь на тепло и запах, выбирали жертву. Если лиана хватала кого-то, вырваться было невозможно.

Помимо опасных лиан, у Цветов-людоедов были еще и ужасные лепестки.

Снаружи лепестки были зелеными, но когда цветок раскрывался, внутри они были ярко-красными, покрытыми мелкими зубчиками.

Диаметр цветка мог достигать одного метра, а иногда и больше.

Лианы затаскивали жертву внутрь цветка, и зубчики на лепестках начинали пережевывать ее, пока та не переставала двигаться.

Высокие деревья с густой листвой пропускали мало света, и Ду Сижун почти ничего не видела, поэтому ей приходилось прижиматься к окну.

…

Когда ветви и листья снаружи резко зашевелились, Ду Сижун поняла, что опасность близко.

Весь отряд летающих машин остановился, готовясь к бою.

Все затаили дыхание, наблюдая за каждым движением вокруг.

— Впереди! — предупредил Шуэрлис по рации.

Ду Сижун посмотрела на лобовое стекло. Десятки лиан, словно натянутые стрелы, приближались к машине.

Пилот открыл огонь. Лианы, получив удар, остановились и медленно упали на землю.

— Бах! — раздался громкий удар слева. Ду Сижун обернулась. Другие лианы Цветов-людоедов били по стеклу машины, пытаясь разбить его и добраться до людей внутри.

— Какие же они умные, — пробормотала Ду Сижун.

— Полный вперед! — приказал Шуэрлис по рации.

Машины попытались двинуться с места, но лианы Цветов-людоедов обвились вокруг крыльев, и машины не могли двигаться, лишь раскачивались из стороны в сторону.

Сами Цветы-людоеды не показывались, скрываясь за густыми зарослями.

— Атакуйте заросли, выманите Цветок-людоед!

Машины рассредоточились и начали атаковать заросли с четырех сторон.

Пули прошивали листья, зеленый сок стекал из отверстий от пуль.

— Цветок-людоед справа! — раздался испуганный крик солдата из другой машины по громкоговорителю.

Все машины быстро развернулись. Справа, в поле зрения, возвышалась большая группа Цветов-людоедов, вокруг не было других растений.

Среди них были цветы с лепестками диаметром около трех метров. Лианы на земле переплетались, как усики плюща, готовые к атаке.

У некоторых Цветов-людоедов лепестки были слегка приоткрыты, и внутри, на ярко-красной поверхности, виднелись белые зубчики.

Они слегка покачивали огромными цветами, словно празднуя.

— Действуем по плану, — сказал Шуэрлис по рации, его взгляд был ледяным. — Моя машина, номер один, подлетит к Цветам-людоедам сверху и рассыплет большое количество порошка Касымоши. Сразу после этого машина номер два должна сбросить раскаленный на солнце Сицзиши. Остальные три машины должны обеспечить беспрепятственное выполнение этой задачи. Если машина номер два не сможет сбросить Сицзиши, остальные машины должны найти способ сделать это самостоятельно. Понятно?

— Так точно! — бодро ответили по громкоговорителю. Ду Сижун глубоко вздохнула.

Перед вылетом она нашла Шуэрлиса и рассказала ему свой план действий.

Порошок Касымоши легко воспламенялся, но для этого нужна была высокая температура.

Встреча с Цветами-людоедами в лесу была лишь вопросом времени. Но если Касымоши не загорится, отряд окажется в большой опасности.

Поэтому Ду Сижун предложила взять с собой раскаленный на солнце Сицзиши.

При встрече с Цветами-людоедами одна машина рассыплет над ними порошок Касымоши, а другая сбросит Сицзиши.

Сицзиши, нагретый на солнце, имел высокую температуру и мог поджечь порошок Касымоши. Тогда с Цветами-людоедами будет легче справиться.

Поскольку сами Цветы-людоеды были скрыты деревьями и не могли легко загореться, достаточно было лишь немного поджечь порошок Касымоши на их поверхности, чтобы обжечь их.

Почувствовав жар, Цветы-людоеды ослабят атаку, и тогда у отряда появится шанс контратаковать.

Ду Сижун смотрела, как их машина медленно приближается к Цветам-людоедам, готовясь к худшему.

За рулем был Абато. До того, как начать работать на шахте, он был лучшим пилотом в Пятом районе.

Он ловко управлял машиной, уклоняясь от летящих навстречу лиан. Его напарник был готов в любой момент нажать кнопку распыления порошка Касымоши.

— Бах! — огромная лиана ударила по лобовому стеклу, и на нем появилась трещина.

Лиана упорно продолжала бить по стеклу, к ней присоединялись другие, пытаясь разбить его.

Абато крепко сжал руль и начал снижаться, почти касаясь земли, а затем резко рванул вверх.

Поднявшись в воздух, он увидел, как лианы обвились вокруг крыльев машины. Он посмотрел на высоту и крикнул: — Пора!

Напарник нажал кнопку, и порошок Касымоши посыпался вниз. Машина раскачивалась из стороны в сторону, и порошок покрыл большую площадь.

— Докладываю, у машины номер два повреждено крыло, она не может лететь и сбросить Сицзиши.

— Машина номер три! — крикнул Шуэрлис.

— У машины номер три разбито лобовое стекло… Лианы пробрались внутрь…

Из кабины машины номер три донеслись звуки ожесточенной борьбы.

— Машина номер четыре? Номер пять?

— Машину номер четыре обвили слишком много лиан… Она потеряла управление… не может найти место для сброса…

Машина номер пять не отвечала.

Ду Сижун увидела, как лиана подтащила одного из солдат, все еще пытавшегося сопротивляться, к Цветку-людоеду. Цветок раскрыл свои лепестки и проглотил его целиком.

— Уф…

Ее замутило, она наклонилась, сдерживая рвотные позывы.

Шуэрлис подошел к пилоту и крепко сжал плечо Абато. — Абато, разворачивай машину. Мы должны дать машине номер четыре возможность сбросить Сицзиши, иначе мы все здесь погибнем.

— Есть.

Абато изо всех сил крутил руль, пытаясь освободиться от лиан, обвивших их машину. Оружие на машине работало на полную мощность, человек на пассажирском сиденье стрелял по лианам. Когда пули попадали в лианы, темно-зеленый сок брызгал на стекло. Освободившись от лиан, машина резко накренилась влево. Абато изо всех сил пытался развернуть ее. Заметив машину номер четыре, человек на пассажирском сиденье открыл огонь по лианам, обвившим ее крылья. Под шквалом огня лианы ослабили хватку.

— Машина номер четыре, быстрее! — почти прокричал Шуэрлис в рацию.

Ду Сижун, сдерживая слезы, не смела пошевелиться. Она услышала, как левое крыло их машины сломалось. Лишившись крыла, машина не могла больше лететь. Лианы медленно тащили ее к Цветку-людоеду.