003

003

Ду Сижун с кислой миной долбила камни и проклинала Систему.

Но, ругаясь, она почувствовала жажду и остановилась.

Не то чтобы она придиралась, но Альтума была слишком отсталой. Зачем для такой работы использовать ручной труд?

Разве нельзя было просто использовать экскаватор, чтобы зачерпнуть породу ковшом, а потом отсеять черные камни?

Зачем тратить столько человеческих сил?

Чем больше Ду Сижун думала, тем более отсталой ей казалась Альтума. Она лишь надеялась, что через три месяца Система позволит ей вернуться.

После полудня солнце стало палить еще сильнее. Даже сидя неподвижно, она чувствовала, как пот ручьями стекает по спине, словно из незакрытого крана.

Ей хотелось пить и есть. Она спросила мужчину рядом:

— Эй, можно мне спуститься попить?

— Можно, — на этот раз мужчина ответил довольно быстро.

— Спасибо, — Ду Сижун посмотрела вниз и позвала Дэйфри: — Простите, я хочу пить.

— Спускайте ее, — приказал Дэйфри.

Веревка, державшая ее, медленно поползла вниз.

Она твердо встала на землю.

Дэйфри указал на деревянное ведро под столом: — Вода здесь. Напейся вдоволь за один раз. Во второй половине дня можно пить только трижды. Иначе, если постоянно бегать пить, подниматься и спускаться, это отнимает слишком много времени.

— Но солнце так печет, если мы будем продолжать так работать, то получим тепловой удар, — возразила Ду Сижун.

— Вот когда получишь, тогда и поговорим, — отмахнулся Дэйфри.

Ду Сижун потеряла дар речи.

Какое жестокосердие.

— Быстрее пей, — поторопил Дэйфри. — Выпьешь — и снова за работу.

Ду Сижун подошла к столу и присела. Вода в деревянном ведре была совсем не чистой, на поверхности плавала пыль. Она взяла деревянный ковш для питья — он тоже был весь в пыли.

Несмотря на грязь, она без колебаний зачерпнула ковш воды и начала пить.

Выпив один ковш, она зачерпнула еще половину.

— Когда можно будет поесть? — спросила она, утолив жажду.

Дэйфри раздраженно ответил: — Что ты такая разговорчивая? Я сам еще не ел, откуда у тебя еда? Быстро за работу!

Ду Сижун понуро подошла к скале и снова зацепила крюк на поясе.

После полудня температура поднялась еще на два-три градуса. Энтузиазма у работающих поубавилось, все потихоньку отлынивали, и никто за этим особо не следил.

Наверное, надсмотрщики спрятались в тени и отдыхали, им было лень следить за тем, живы ли рабочие или нет.

Ду Сижун висела в воздухе, мучаясь от голода.

Когда солнце коснулось горизонта, Дэйфри внизу наконец заговорил:

— Достаточно, на сегодня все. Спускайтесь поесть.

Ду Сижун уже почти задремала, но, услышав слова «поесть», мгновенно оживилась.

Ее спустили вниз. Едва коснувшись ногами земли, она присоединилась к толпе, направлявшейся к месту приема пищи.

Столовая находилась недалеко от того места, где Ду Сижун держали сначала. Несколько сверчков разного роста стояли за деревянными бочками и наблюдали, как рабочие берут еду.

Те, кто двигался быстрее, уже получили свою порцию и сидели неподалеку, уплетая еду.

В руках у них было что-то большое, размером с три ладони, красно-белое, похожее на хлеб.

Вероятно, это и был тот самый Красный плод — основная пища на Альтуме.

Ду Сижун не терпелось попробовать его.

— Ты новенькая землянка?

Она стояла в очереди, когда услышала за спиной мягкий женский голос.

Она обернулась. На нее смотрела женщина чуть выше ее ростом, с раскрасневшимися щеками, растрепанными, пыльными волосами и усталым, повидавшим виды взглядом.

Увидев землячку, Ду Сижун невероятно обрадовалась.

Она повернулась и схватила женщину за руку: — Я наконец-то нашла своих!

Женщина не ожидала такой бурной реакции и немного смущенно отдернула руку. — Я раньше не видела тебя во время еды. Ты случайно не та землянка, которую привез шаттл, что приземлился на вершине горы сегодня утром?

Ду Сижун кивнула: — Да, это я.

На лице женщины отразилось разочарование. — Правда? Система сказала тебе, что нужно пробыть здесь три месяца, и тогда сможешь вернуться?

— Да. А тебе тоже?

Женщина усмехнулась — печально и беспомощно. — Нас всех обманула Система. Я здесь уже полгода, но Система так и не забрала меня обратно.

Ду Сижун замерла.

Черт!

Ду Сижун снова взяла женщину за руку и хотела что-то сказать, но ее поразила грубость ее ладоней.

Раньше она не обратила внимания, но теперь, опустив взгляд, увидела, что обе ладони женщины, обращенные вверх, были покрыты желтыми мозолями.

Она перевернула руки женщины. Ногти были полны черной грязи, розовой кожицы под ними давно не было видно.

Ду Сижун была потрясена.

Эти руки говорили ей, что женщина не лжет.

Она действительно очень давно не возвращалась домой.

— Почему Система не забирает нас?

Женщина вздохнула: — Потому что у нас нет шаттлов. Шаттлы забрал тот принц. Без шаттла мы не можем вернуться. Система не предупредила нас, что нас здесь задержат.

— А мы можем вернуть шаттлы? — спросила Ду Сижун и сама же усмехнулась.

Она сама не верила, что они смогут вернуть шаттлы.

— Видишь, ты и сама считаешь свой вопрос шуткой.

Ду Сижун больше не могла сдерживаться и громко разрыдалась.

Она прислонилась к плечу женщины, та легонько похлопала ее по спине: — Не плачь.

— Один сверчок сказал мне, что землян здесь, считая меня, ровно сто. Ты знаешь, где остальные?

— Хотя нас было сто, почти половина уже умерла. Многие не выдержали здешних условий и этой работы, покончили с собой. Сейчас, насколько я знаю, нас остался 51 человек, включая тебя.

Ду Сижун зарыдала еще громче.

— Не плачь, — утешала ее женщина. — Пока мы живы, есть надежда. Сейчас жители этой планеты столкнулись с голодом, мы здесь лишние. Может быть, у этого принца что-то переклинит, и он отпустит нас обратно.

— Правда?

Женщина кивнула: — Да. Им самим не хватает еды, а держать здесь 51 землянина — пустая трата их запасов. К тому же, если действительно начнется война, мы сможем сбежать под шумок. В любом случае, сначала нам нужно выжить. Только выжив, мы сможем надеяться на возвращение.

— Хорошо, — торжественно кивнула Ду Сижун.

— Кстати, как тебя зовут?

— Меня зовут Ду Сижун.

— А меня Фан Цзявэнь. Мне 25 лет, а тебе?

— 22 года. Этой зимой исполнится 23.

— Значит, я твоя старшая сестра, — улыбнулась Фан Цзявэнь. — Становись в очередь ровно, наконец-то поедим.

Простояв в очереди больше десяти минут, Ду Сижун наконец получила Красный плод.

Этот плод был действительно большим, больше трех ее ладоней.

Снаружи была кожура, но ее не нужно было чистить, можно было есть так.

Фан Цзявэнь откусила первой и посмотрела на нее.

Ду Сижун сглотнула и тоже откусила.

Боже мой, как вкусно!

Ду Сижун подумала, что этот плод невероятно вкусный!

Кожура была кисловатой, но мякоть внутри — мягкой, немного хрустящей и сладкой.

Плод был кисло-сладким и очень приятным на вкус. Неудивительно, что вся планета питалась им.

Ду Сижун была счастлива. Проголодавшись так долго и съев что-то настолько вкусное, она не стала предаваться размышлениям, а просто усердно ела.

Фан Цзявэнь ела медленнее. Ду Сижун, закончив, ждала ее.

Плод был очень сытным. Доев, Ду Сижун почувствовала удовлетворение.

Она спросила: — Сестра Цзявэнь, ты видела дерево, на котором растут такие плоды?

— Нет. Я никогда не покидала этого места, — покачала головой Фан Цзявэнь.

Ду Сижун высунула язык, чувствуя себя глупо из-за того, что задала такой бестактный вопрос.

— Сестра Цзявэнь, прости.

— Тебе не нужно извиняться. Я не могу отсюда выбраться, но это не твоя вина, — утешила ее Фан Цзявэнь. — Ты тоже подписала соглашение с Системой из-за бедности?

— Да. Мои родители умерли, когда я была маленькой, меня вырастила бабушка. После окончания школы бабушка тоже умерла, и я пошла работать на пищевую фабрику, чтобы заработать денег. Такая жизнь была скучной, мне она не нравилась. Потом со мной связалась Система, я подумала, что отправиться на Альтуму — неплохая идея, и согласилась. А ты?

— У моей мамы обнаружили злокачественную опухоль, на лечение нужна была большая сумма денег. У меня не было выбора, пришлось согласиться лететь на Альтуму.

— Но раз ты не вернулась, твоя мама…

Фан Цзявэнь покачала головой: — Я подстраховалась. Я сказала Системе, что с момента подписания контракта они должны оплачивать медицинские расходы моей матери. Врач сказал, что болезнь мамы можно вылечить операцией и последующим восстановлением, это займет около трех месяцев. К сожалению, я не могу вернуться сейчас и не знаю, как она.

Ду Сижун взяла ее за руку: — Мама обязательно поправится. Не волнуйся, мы обязательно сможем вернуться и увидеть ее.

— Спасибо тебе, — сказала Фан Цзявэнь. — Многие из тех, кто прилетал на Альтуму, были мужчинами. Раньше время от времени прилетали и женщины, около дюжины, но все они покончили с собой. Думаю, их, наверное, ничего не держало на Земле, не было смысла жить, вот они и решились на это. Сижун, ты должна быть сильной, понимаешь?

— Да. Я буду. Я обязательно вернусь и уничтожу эту проклятую Систему.

Фан Цзявэнь слабо улыбнулась.

— Но, сестра Цзявэнь, если Система знает, что вы не вернулись, зачем она продолжает отправлять людей на Альтуму? — Ду Сижун не могла понять.

Неужели люди в Системе — идиоты?

Никто не возвращается с Альтумы, а они все равно продолжают посылать людей.

— Чтобы изучать другие планеты. Никто из прилетевших на Альтуму не вернулся. А раз никто не вернулся, Система не может получить чипы памяти из наших мозгов и не знает, что с нами здесь произошло. Поэтому им приходится постоянно отправлять людей. Вдруг Альтума захочет воевать с Землей? Им нужно заранее изучить противника.

Ду Сижун усмехнулась: — Это захолустье, эта паршивая планета осмелится воевать с Землей?

— Я тоже так думаю. Но мы на шахтах, здесь условия, конечно, ужасные. За пределами шахт, возможно, совсем другой мир. Система, вероятно, действует в интересах всей Земли, создав эти шаттлы. Отправка слишком большого числа людей могла бы вызвать недовольство правителей Альтумы и нарушить гармонию во вселенной, поэтому Земля отправляет людей по одному.

— И вот мы по одному прибываем на эту шахту, чтобы копать здесь, — закончила Ду Сижун.

Фан Цзявэнь рассмеялась.

После еды стемнело.

Ночью не было света, все прекращали работу и возвращались в свои лагеря отдыхать.

Ду Сижун поговорила с Абато и пошла вместе с Фан Цзявэнь спать в ее лагерь.