Глава 2

002

Ду Сижун, хоть и напуганная, была очень любопытна. Подумав немного, она спросила: — Абато, ты — сверчок, а кто тогда принц?

— Как и ты, принц — человек. Его предки давно завершили эволюцию.

— А? Правда человек? А ты знаешь, кем были его предки?

— Этого я, честно говоря, не знаю.

Абато смотрел на разбитую чашку с сожалением. В этом отдаленном шахтерском районе все было в дефиците, и он с трудом выпросил эту чашку на кухне, а принц взял и разбил ее. Теперь придется как-то объяснять это поварам.

Ду Сижун, дрожа, встала. Сердце все еще бешено колотилось.

— Пойдем на шахту. Если кто-нибудь спросит, били ли тебя, скажи, что тебя ударили пару раз в живот.

— Абато, спасибо тебе, — с благодарностью произнесла Ду Сижун.

Абато провел ее через темный коридор наружу. Перед ними открылся широкий вид.

Стоя на ровной площадке и глядя на простирающиеся лысые холмы, она спросила: — Абато, какую именно работу мне предстоит делать?

Абато указал на невысокий холм впереди. — Тебе нужно долбить отверстия в горе, добывать мелкие черные камешки и складывать их в корзину.

— А зачем добывать эти камни? Они для чего-то нужны?

— Очень даже нужны.

— А для чего?

Абато улыбнулся. — Это секрет, я не могу тебе сказать. Пойдем, я покажу тебе твое рабочее место. И не забудь, если кто-нибудь спросит, били ли тебя, скажи, что пару раз.

Ду Сижун кивнула и последовала за Абато.

Лысые холмы тянулись до самого горизонта. Ду Сижун подумала, что ее шаттл исчез, и как же она теперь вернется домой? Неужели ей придется всю жизнь долбить здесь камни? Лучше уж умереть.

Абато остановился у подножия одного из холмов. Управляющим здесь была лягушка — та самая, с лицом размером с тазик, которая напугала ее до обморока. В отличие от Абато, у него были только две руки и две ноги, и выглядел он вполне обычно, разве что не очень привлекательно.

Однако после встречи с принцем Шуэрлисом она поняла, что чем обычнее кто-то выглядит, тем он опаснее.

Лягушка спросила Абато: — Это та самая землянка?

Абато кивнул. — Да. Дэйфри, ее зовут Ду Сижун, теперь она под твоим началом.

— Хорошо, — ответил Дэйфри. — Не беспокойся. Я видел, что сюда приходил принц. Что, военные действия обострились?

Ду Сижун ничего не поняла. Военные действия? Какие военные действия? Неужели на Альтуме идет война? Этот проклятый «Система» отправил ее сюда, зная, что здесь война! Снаряды же не разбирают, куда летят! Система хочет ее смерти!

— Военные действия не обострились, просто отношения между сторонами напряженные, — сказал Абато. — Принц Шуэрлис просто пришел осмотреть шахту. Он больше месяца здесь не был. Позавчера принц Четвертого района лично приходил просить у нас, у Пятого района, сотню Красных деревьев, но наш принц Шуэрлис отказал ему. Так что сейчас между ними противостояние.

— Точно, — поддакнул Дэйфри. — Четвертый район считает, что с нами легко справиться, раз они решили попросить деревья в такой критический момент. Почему бы им не обратиться к Третьему району? Всем известно, что принц Третьего района — свирепый тигр.

Абато вздохнул. — Хотя Шуэрлис и не дал деревья принцу Четвертого района, нам тоже приходится несладко. Температура все выше, многие деревья погибли. Если мы не найдем новый источник пищи, нам конец.

Ду Сижун все поняла. Она усмехнулась — оказывается, не только на Земле идет потепление, но и во всей галактике. Когда она улетала, на Земле был только июнь, и здесь, вероятно, тоже. Стоя у подножия холма, она чувствовала, что температура уже выше 35 градусов, хотя всего лишь июнь. Неудивительно, что Красные деревья быстро гибнут. Если так пойдет и дальше, то к июлю-августу все деревья погибнут. А она умрет от голода.

Ду Сижун закатила глаза. Проклятая Система хочет уморить ее голодом! На Земле она могла умереть как угодно, но только не от голода.

— Красные деревья плодоносят круглый год, давая нам Красные плоды, но они боятся жары, — сказал Абато. — В прошлом году на всей планете погибло всего около сотни деревьев. В этом году мы вырастили много новых саженцев, но им нужно пять лет, чтобы начать плодоносить. И если взрослые деревья не выдерживают жары, что уж говорить о саженцах. Они погибают от солнца.

Дэйфри тоже вздохнул, не зная, что делать.

Ду Сижун, наконец, поняла, о чем они говорят. Система упоминала, что жители Альтумы питаются в основном одними плодами, и, видимо, это плоды Красных деревьев. Из-за потепления климата в Пятом районе погибло много деревьев. Если так пойдет и дальше, на планете начнется война за еду. И тогда погибнет еще больше людей.

Ду Сижун стало ясно, что на этой планете ее ждет только смерть. Можно умереть от изнурительного труда в шахте, от голода или от страха при виде говорящих животных.

Абато почувствовал, что ему стало жарко, и вытер пот со лба. — Ладно, мне пора. Нужно идти извиняться на кухню. Присмотри за ней и покажи, как добывать камни.

Абато убежал. Ду Сижун посмотрела ему вслед и вздохнула.

Дэйфри подошел к небольшому столу, наклонился и достал корзину размером с две ладони. — Держи.

Ду Сижун подошла ближе. В корзине лежали молоток, лопатка, черный шнур с крюком и черная защитная маска. Шнур был коротким, но его можно было обвязать вокруг талии.

— Это тебе понадобится для добычи камней. Обвяжи шнур вокруг талии, один крюк зацепи за пояс, а другой — за веревку на каменной стене. Тебя будут поднимать сверху, так что не волнуйся. При добыче камней много пыли, поэтому надень маску. Абато, наверное, уже сказал тебе, что нужно собирать черные камни?

— Да, знаю, — ответила Ду Сижун. — Эти камни — секрет.

Дэйфри засмеялся. — Не такой уж это большой секрет. Просто ты землянка и не знаешь об этом. Ладно, хватит болтать, иди работай.

— А когда обед? — спросила Ду Сижун.

— Не знаю, — ответил Дэйфри. — Сейчас еды мало, мы едим раз в день, а вам, землянам, наверное, достанется еще меньше.

Ду Сижун скривила губы — похоже, ей действительно суждено умереть от голода в этом месте.

Дэйфри махнул рукой, показывая, чтобы она поторопилась. Ду Сижун зацепила крюк за узел на толстой веревке, висевшей на стене, прикрепила корзину к поясу и посмотрела на Дэйфри. Тот крикнул, и какая-то сила потянула ее вверх.

Поднявшись на высоту пяти метров, она остановилась. Посмотрела налево — там была лягушка. Посмотрела направо — там был человек! Совершенно обычный человек! Она чуть не закричала.

Осторожно посмотрела вниз — Дэйфри сидел за столом и пил чай. Пользуясь моментом, она заговорила с мужчиной.

— Эй, ты землянин? Как тебя зовут?

Мужчина не ответил, продолжая долбить камень. Он ловко орудовал молотком и лопаткой, собирая выпавшие черные камешки в корзину.

Не дождавшись ответа, Ду Сижун снова спросила: — Эй, я тоже землянка, поговори со мной. Ты тоже заключил договор с Системой и попал сюда? … Эй, ответь!

Мужчина наконец повернулся к ней. — Какой смысл разговаривать? Все равно придется долбить эти камни.

— А ты знаешь, зачем их добывают?

Мужчина покачал головой. — Нет, не знаю. Я здесь всего месяц.

Ду Сижун промолчала. Всего месяц. А ей казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как она сюда попала. В такую жару долбить камни, без интернета и телефона… Это настоящая тюрьма.

Мужчина явно не хотел разговаривать, и она решила не продолжать. Начала долбить камни, подражая его движениям. Черные камни, о которых говорил Абато, были очень мелкими и терялись среди обычных камней. Иногда их было трудно заметить.

Поработав немного, она решила передохнуть, вися в воздухе. Солнце поднялось высоко в небо — значит, уже полдень. Если у жителей Альтумы есть режим дня, то сейчас должно быть время обеда.

Она с надеждой ждала, мечтая отдохнуть.

Внезапно ведро холодной воды вылилось ей на голову. Ду Сижун закричала и подняла голову. Над ней нависло ужасное лицо. Это был кабан. Его лицо, хоть и не такое большое, как у Дэйфри, было все в складках, а из приоткрытого рта торчали желтоватые клыки.

Какая мерзость!

— Чего орешь? Быстро работай, не вздумай лениться! Еще раз увижу, что ты бездельничаешь, останешься без еды.

Сдерживая тошноту, Ду Сижун продолжила работать. Даже кабаны здесь разумные, а она, представитель высших приматов, вынуждена добывать камни. Воистину, неисповедимы пути господни.