012

012

Услышав об использовании огня, Шуэрлис помрачнел.

— Землянка, разве ты не знаешь, что в нашем Пятом районе особенно мало деревьев? К тому же, древесину не так-то просто разжечь.

— Я знаю, — медленно проговорила Ду Сижун. — Поэтому огонь, который мне нужен, — не из древесины. Он особенный.

— И где же найти этот твой особенный огонь?

— Касымоши.

Стоявшая рядом Сифулан усмехнулась: — Касымоши? Это тот самый белый камень? От него никакого толку.

— Нет, от него есть большой толк. Он может гореть. Если положить его на солнце, он легко воспламеняется.

После того эксперимента Ду Сижун вечером снова позвала Бацзаннаэр к реке, и они собрали много этих камней. Она попробовала несколько камней разного размера и обнаружила, что все они могут гореть, и чем меньше камень, тем быстрее он воспламеняется. Касымоши размером с ноготь мизинца загорался всего за полминуты, а камень размером с монету в один юань — примерно за 300 секунд. Затем Ду Сижун измельчила часть собранных камней в порошок и в самый жаркий полдень вышла во двор. В это время солнце стояло прямо над головой, и температура точно была выше сорока градусов. Она высыпала порошок Касымоши на землю и начала считать про себя. Не прошло и пяти секунд, как Касымоши загорелся. Чтобы определить, при какой температуре воспламеняется Касымоши, она повторила эксперимент в четыре часа дня. Порошок загорелся через десять секунд, когда температура была около тридцати трех градусов. Она подумала, что измельченный в порошок Касымоши похож на белый фосфор с Земли. Белый фосфор самовоспламеняется при температуре выше 40 градусов, а температура воспламенения Касымоши еще ниже — вероятно, от 30 до 35 градусов.

Шуэрлис посмотрел на нее странным взглядом. — Землянка, ты все это время занималась этим вместо работы?

Ду Сижун улыбнулась, не отвечая.

— Я хочу увидеть результаты твоего эксперимента, на всякий случай.

— Хорошо, я сейчас вам покажу.

— Продолжай свой план.

— Я думаю, что нет ничего, что не боялось бы огня. Поэтому мы возьмем немного древесины и порошок Касымоши и отправимся в Первобытный лес на летающих машинах. Но в лесу много деревьев, они густые, солнечный свет не проникает до земли, и Касымоши не сможет нагреться до температуры воспламенения, — продолжила Ду Сижун.

— Поэтому нам с самого начала нужно избегать густых зарослей и искать пищу в тех частях леса, где деревья не такие высокие, например, в долинах или на лугах. Так, если мы столкнемся с опасностью, мы сможем поджечь Касымоши и отпугнуть опасных существ, чтобы спасти свою жизнь.

— Но наши летающие машины раньше могли продержаться в воздухе максимум час, а потом на них нападали птицы Бию, — возразила Сифулан. — Если на этот раз, когда вы отправитесь в лес, птицы Бию нападут на вас, прежде чем вы найдете подходящее место, что тогда?

— Значит, машины не должны лететь над лесом, а под пологом леса, — ответила Ду Сижун. — Птицы Бию — древние существа, они огромные и всегда жили в Первобытном лесу, у них нет конкурентов. Когда такая большая штука, как летающая машина, пролетает над ними, они обязательно захотят посоревноваться. Поэтому мы не должны летать в их воздушном пространстве.

Шуэрлис понял. — Ты хочешь, чтобы летающие машины летели у самой земли? Но Цветы-людоеды растут на земле.

— Да, именно потому, что Цветы-людоеды растут на земле, мы сможем избежать одной опасности.

— Что ты имеешь в виду?

— Что ты имеешь в виду?

Шуэрлис и Сифулан спросили одновременно.

— На Земле есть пословица «Одна гора не вместит двух тигров», — сказала Ду Сижун. — Смысл ее в том, что на одной горе не может быть двух тигров, иначе они будут бороться за господство и нападать друг на друга. То же самое можно сказать и о Цветах-людоедах и птицах Бию в Первобытном лесу. Самые опасные существа в лесу — это, вероятно, Цветы-людоеды и птицы Бию, но одни — хозяева земли, а другие — хозяева неба.

— Почему одни — хозяева неба, а другие — хозяева земли? Причина проста: они несовместимы, как вода и огонь, они враждуют друг с другом. Это значит, что если мы будем лететь у самой земли, то избежим нападения птиц Бию.

Шуэрлис посмотрел на Ду Сижун с восхищением.

— Раньше ваши отряды боялись Цветов-людоедов, поэтому летали в небе, пытаясь добраться до глубин леса, верно? — спросила Ду Сижун.

Сифулан кивнула. — Ты права.

— Вот именно, — сказала Ду Сижун. — Вы пытались избежать Цветов-людоедов, летая в небе, но в итоге на вас нападали птицы Бию, и машины падали или разбивались. Машины ломались, и солдаты были вынуждены идти пешком. Поэтому, когда они встречали Цветы-людоеды, у них не было шансов, и они становились их жертвами. А если мы будем лететь у самой земли, то избежим нападения птиц Бию и риска, что машины разобьются. Разве так у нас не будет больше шансов?

— Ду Сижун, как ты до этого додумалась? — спросила Сифулан.

Ду Сижун показала язык. — Потому что я очень голодна. Еда раз в день сводит меня с ума. Если я не придумаю, как добыть еду, то действительно умру на этой планете.

— Твой метод может сработать, — сказал Шуэрлис. — Но сначала я хочу увидеть твой эксперимент.

— Хорошо, ждите меня во дворе. Я спущусь, как только измельчу Касымоши в порошок, — ответила Ду Сижун.

Она тут же вышла и поднялась наверх. В кабинете Сифулан Шуэрлис смотрел на дверь, погрузившись в раздумья.

— Ваше Высочество, можно ли верить словам Ду Сижун? — спросила Сифулан. — Что, если на этот раз мы снова потерпим неудачу?

— Это все равно лучше, чем ждать голодной смерти, — Шуэрлис потер переносицу. — Наших запасов еды осталось ненадолго. Даже на один прием пищи в день их хватит не надолго.

Сифулан тяжело вздохнула.

Ду Сижун быстро измельчала камни. Согласие Шуэрлиса с ее планом придало ей уверенности. Если им повезет, и они действительно найдут еду в Первобытном лесу, она станет героиней. Когда она попросит отпустить ее домой, Шуэрлис должен будет согласиться.

Измельчив Касымоши в порошок, Ду Сижун поспешила во двор. Сифулан и Шуэрлис были там и ждали ее. Она мысленно подбодрила себя и высыпала на землю горстку порошка размером с ноготь большого пальца. Сейчас еще не было полудня, по земному времени — около десяти утра. Но на улице было очень жарко. Она стояла в длинном платье, которое дала ей Бацзаннаэр, пот ручьями стекал по спине. Судя по интенсивности потоотделения, температура была около 35 градусов. Она начала считать про себя. На четырнадцать порошок Касымоши на земле вспыхнул. Красное пламя заставило ее вздохнуть с облегчением.

Шуэрлис посмотрел на нее и многозначительно улыбнулся.

— Ну как? — спросила Ду Сижун.

— Зайдем в кабинет, обсудим план подробнее, — ответил Шуэрлис.

Ду Сижун с трудом сдержалась, чтобы не запрыгать от радости, но улыбка уже расплылась по ее лицу.

Вернувшись в кабинет, Шуэрлис небрежно откинулся на спинку стула. Усталость на его лице немного отступила.

— Землянка, что ты предлагаешь?

— Нужно отобрать элитных солдат разного роста, чтобы в каждом отряде были и высокие, и низкие. Они будут работать в парах. Нужно подготовить большое количество порошка Касымоши. Как только наши летающие машины войдут в лес, мы начнем рассыпать его по пути.

— Зачем рассыпать по пути?

— Войдя в лес, мы не знаем, когда сможем выбраться. Если мы не выберемся до наступления темноты, то застрянем там. В лесу ночью темно, поэтому нам нужно что-то, что будет освещать нам путь. Сицзиши слишком дорогой, поэтому лучше использовать порошок Касымоши, он тоже светится.

Шуэрлис одобрил ее метод.

— И еще, нужно выбрать самых опытных пилотов летающих машин, которые смогут справиться с ситуацией, если крылья будут повреждены, и машина потеряет управление, — добавила Ду Сижун, посмотрев на остальных.

— Но когда солдаты войдут в лес, они не будут знать, что съедобно, — сказала Сифулан. — Неужели им нужно будет приносить все незнакомые растения? Это пустая трата времени. Мы много лет питаемся Красными плодами. В лесу так много разных видов, неужели нужно приносить каждый?

— Хоть Красные деревья и вытеснили другие виды, у вас ведь есть ученые, должны быть записи об этих видах? — спросила Ду Сижун.

Сифулан кивнула. — Записи действительно есть.

— Вот и отлично. Найдите эти записи, нарисуйте изображения съедобных и ядовитых растений, чтобы солдаты могли их распознать.

— Хорошо, я займусь этим, — ответила Сифулан.

Она тут же вышла, не медля ни секунды.

В комнате остались только Ду Сижун и Шуэрлис. Она никогда раньше не оставалась с ним наедине и сейчас немного нервничала. Она стояла, неловко теребя подол платья. Шуэрлис сидел на стуле, закрыв глаза, несколько рыжеватых прядей непослушно торчали у него надо лбом, придавая ему немного милый вид. Его дыхание было тяжелым, возможно, он уснул. Она тихонько подошла ближе, разглядывая его прямой нос и слегка поджатые губы.

Шуэрлис резко открыл глаза. В его красных зрачках мелькнула тень убийственного намерения. — Землянка, зачем ты подошла?

— Н-ничего… — пробормотала Ду Сижун.

— Я чувствую твой запах, так что не лги. Я могу отличить, далеко ты или близко.

Ду Сижун стало неловко.