Глава 1 (Часть 5)

— это тоже ошибка наложницы Чэн… — Юнь Чэ не успел договорить, как понял, что времена изменились, и некоторые вещи уже нельзя произносить вслух.

Безжалостность Императора Чэнъяня превзошла все ожидания. Он приказал Юнь Ину немедленно отправиться в свой феод, без промедления.

Юнь Ин наскоро попрощался с княжной Чжэньго во дворце Чэнфэн и покинул Чанъань.

Княжна Чжэньго была крайне разгневана, считая, что самовольное низложение наследного принца пошатнуло основы государства. Она приказала нести свой паланкин к Императору Чэнъяню.

— Императорская тётушка, как вы сюда попали? — Император Чэнъянь подошёл, чтобы поддержать её.

— Если бы я не пришла, кто знает, кого ещё Его Величество низложит следующим! — Как только княжна Чжэньго села, Император Чэнъянь лично подал ей чай.

— Императорская тётушка, вы пришли из-за дела наследного принца, не так ли? — Император Чэнъянь ничуть не колебался, увидев княжну Чжэньго, что говорило о том, что он давно планировал низложить Юнь Ина.

— Пусть Его Величество расскажет мне, своей старой и затуманенной глазами тётушке, какую ошибку совершил Ин-эр? Неужели это потому, что Его Величество дуется на его мать, наложницу Чэн?

— Разве можно из-за обиды на наложницу вмешиваться в дела двора? Просто я действительно понял, что наложница Чэн уже не та женщина, что шла со мной рука об руку в те годы. Боюсь, даже тётушка не могла предположить, что она самовольно вступила в сговор с придворными чиновниками, собирала сторонников, чтобы создать влияние для наследного принца, и пыталась свергнуть правительство.

Император Чэнъянь беспомощно улыбнулся и открыл перед княжной Чжэньго тайный доклад, в котором подробно перечислялись все случаи, когда наложница Чэн дарила золото, серебро и другие ценности придворным чиновникам.

Это было тяжкое преступление неповиновения. То, что Император Чэнъянь не лишил жизни наложницу Чэн и её сына, уже было величайшей милостью.

Княжна Чжэньго мельком взглянула на почерк в тайном докладе и сразу узнала почерк своей дочери, княжны Нинъян.

— Это…

— Я тайно приказал проверить всё, что сказано в этом тайном докладе, и всё оказалось правдой, — Император Чэнъянь глубоко вздохнул, его сердце сжималось от боли. — Императорская тётушка жалеет Ин-эра, и я тоже его жалею. Он хороший ребёнок, но он не стремится к власти, а его мать одержима властью. Я не могу передать ему престол, императорская тётушка. Быть простым князем — это лучшая жизнь, которую я, как его отец-император, могу ему дать!

Княжна Чжэньго закрыла глаза и поднялась. Император Чэнъянь хотел поддержать её, но она оттолкнула его руку и села в паланкин.

— Поехали, возвращаемся во дворец.

— Императорская тётушка! — Император Чэнъянь поспешил за ней.

Княжна Чжэньго беспомощно кивнула и улыбнулась. — У Его Величества есть свои соображения, но Ин-эр вырос рядом со мной, и я не хочу, чтобы он страдал.

Когда повозка Юнь Ина подъехала к дворцовым воротам, Юнь Чэ и Лин Цзыюэ окликнули его и погнались за ним.

— Наследный принц! Наследный принц! — Юнь Чэ кричал, хватаясь за дверцу повозки. Кучеру ничего не оставалось, как остановить лошадь.

Юнь Ин приподнял занавеску повозки, его лицо было измождённым, он выдавил из себя уродливую улыбку. — Чэ-эр, ты пришёл… И Цзыюэ… Я больше не наследный принц, я теперь князь Наньпин.

— Почему?! Даже если ты не наследный принц, ты всё равно князь Наньпин! Почему у тебя даже нет приличных слуг? Наследный принц, не уходи пока, я пойду и попрошу отца о милости!

— Не нужно, Чэ-эр! Не нужно! — Юнь Ин схватил Юнь Чэ, который собирался уйти. — Я изначально не подходил для роли наследного принца, и отец назначил меня лишь временно… Теперь я могу уйти… Больше не нужно беспокоиться о том, что я разочарую отца, или о последствиях высокомерия моей матери, из-за которых я каждый день дрожал от страха… Теперь, когда всё уладилось, Юнь Ину наконец-то не нужно больше беспокоиться!

Юнь Чэ повернулся, опустил голову, его плечи дрожали, он изо всех сил сдерживался.

Лин Цзыюэ ничего не говорила, лишь крепко держала Юнь Ина за запястье.

Повозка медленно двинулась вперёд, и она следовала за ней, не отпуская руки Юнь Ина.

— Цзыюэ… Цзыюэ… Помнишь, что я тебе сказал в тот день? — спросил Юнь Ин.

— Помню! Каждое твоё слово Цзыюэ помнит!

Юнь Ин кивнул, его губы дрожали. — Что бы ни случилось, Цзыюэ, ты не должен меняться. Если даже ты изменишься, Юнь Ин не будет знать, во что ещё можно верить!

— Цзыюэ не изменится! Цзыюэ никогда не изменится!

Повозка ехала всё быстрее, и Лин Цзыюэ наконец не смогла удержать руку Юнь Ина, упав, она сорвала с его пояса нефритовое кольцо.

Юнь Ин смотрел на падающую фигуру Лин Цзыюэ, резко подался назад, крепко сжал колени, и в тот же миг, когда закрыл глаза, слёзы потекли ручьём.

Лин Цзыюэ поднялась и увидела, как колёса повозки быстро вращаются, унося её прочь из императорского города.

Нефритовое кольцо в её руке было таким же мягким, как Юнь Ин, но в то же время невероятно хрупким.

Юнь Чэ, стоявший позади, смотрел на спину Лин Цзыюэ, его брови нахмурились, и он внезапно крепко обнял её сзади.

— Цзыюэ! Цзыюэ! Не гонись за ним!

Лин Цзыюэ вздохнула, поджала губы и молчала.

В ту ночь наложница Ло сидела перед бронзовым зеркалом во дворце Сефан, медленно расчёсывая свои длинные волосы, её губы не могли скрыть улыбки.

Внезапно дверь распахнулась, наложница Ло в испуге поднялась, но, увидев, что пришедший — её сын Юнь Чэ, медленно разжала пальцы, сжимавшие край одежды.

— Чэ-эр, что с тобой? Такой неосторожный! — Наложница Ло подняла руку, и евнухи плотно закрыли дверь.

— Мать довольна? — Во взгляде Юнь Чэ была некая тоска и нескрываемая боль.

Как он мог не догадаться, что за просьбой чиновников о возведении наложницы Чэн в ранг императрицы стояла именно наложница Ло, подливавшая масла в огонь?

— Наложница Чэн была высокомерна и властна, а её сын слаб характером. То, что с ними произошло сегодня, — это полностью их собственная вина. Чэ-эр! — Наложница Ло подошла, крепко сжала плечи Юнь Чэ и пристально посмотрела ему в глаза. — Наш шанс пришёл!

Юнь Чэ отступил на полшага, глядя на эту простую и элегантную женщину, и вдруг словно перестал узнавать её.

— Осмелюсь спросить, о каком шансе говорит мать? — Юнь Чэ поднял подбородок, желая узнать, насколько изменилась эта всегда понимающая и мягкая женщина, и что от неё осталось.

— Как ты думаешь? — Наложница Ло улыбнулась сквозь слёзы. — Ты думаешь, почему мать так коварна, почему так стремится подтолкнуть тебя к трону? Тогда мать скажет тебе: ты родился в императорской семье, и чем выше ты поднимешься, тем больнее можешь упасть, как Юнь Ин. Но только если ты будешь постоянно подниматься, ты сможешь максимально сохранить жизни нам, матери и сыну, и весь наш род Ло! Только тогда ты сможешь получить то, чего больше всего желаешь!

Юнь Чэ оттолкнул руку наложницы Ло и выбежал за дверь.

Он поднял взгляд, и в облаках словно бушевал дым битвы.

Погода менялась.

13. Самое холодное сердце императора

Вечером того же дня княжна Нинъян пришла во дворец Сефан навестить наложницу Ло.

Княжна Нинъян была всего на два года старше наложницы Ло. Её муж не был ни императорским родственником, ни знатным вельможей, а был лишь неудачливым поэтом.

Княжна Нинъян восхищалась его стихами и, несмотря на возражения княжны Чжэньго, вышла за него замуж.

Княжна Чжэньго в гневе приказала, чтобы этот поэт никогда не занимал никаких должностей, что привело к тому, что муж княжны Нинъян умер в печали.

В конце концов, княжна Нинъян всю свою любовь отдала дочери Юнь Юйянь и усердно занималась воспитанием талантов. Великий конюший и Министр общественных работ при дворе вышли из резиденции княжны Нинъян, а чиновников рангом лангуань было бесчисленное множество. Если княжна Нинъян топнет ногой, Император Чэнъянь нахмурится.

— Сестра пришла! — Наложница Ло встретила её с улыбкой, протягивая руки, чтобы взять руки княжны Нинъян.

— Вижу, твоё лицо сияет улыбкой, ты стала ещё красивее, — княжна Нинъян села. — Я велела тебе подговорить придворных чиновников возвести наложницу Чэн в ранг императрицы, и я не ошиблась, верно?

— Это всё благодаря помощи сестры. Хотя во дворце строго запрещено наложницам дарить щедрые подарки придворным чиновникам, разве в гареме и при дворе не говорят одно, а делают другое? Если бы сестра не докладывала Его Величеству о каждом пустяке, касающемся наложницы Чэн, её хвост всё равно был бы задран!

Княжна Нинъян холодно хмыкнула. — Она считает себя потомком заслуженного министра, её семья несметно богата, и её поступки гораздо более высокомерны, чем у других наложниц. Рано или поздно её поймают с поличным. Если Чэ-эр в будущем взойдёт на престол, я лишь надеюсь, что ты не забудешь о нашем соглашении!

— Это само собой. Эта наложница Чэн слишком не знает своего места. Она всего лишь полагается на благословение предков, но осмеливается намекать на происхождение Юйянь.

Кулак княжны Нинъян медленно сжался. — Если бы не я, отец Юйянь обязательно имел бы шанс добиться успеха! Какое право имеет эта шлюха Чэн Сяои насмехаться над моим мужем и дочерью? Я заставлю её заплатить сполна! Я хочу, чтобы мой муж знал, насколько благородна наша дочь!

Наложница Ло накрыла пальцы княжны Нинъян своей рукой. — Сестра, не сердись, разве мы не мстим за мужа княжны?

На поверхности она успокаивала, но в её глазах что-то назревало.

С тех пор как Лин Цзыюэ поселилась во дворце, Цзинь Нянь устроила её жильё рядом с покоями Юнь Чэ.