Глава 1 (Часть 2)

— стать великим полководцем, возглавившим тысячи армий и завоевавшим половину империи Юньдин. Позже он добровольно ушёл, был почитаем Императором Юаньгуаном как мудрец, и его имя, содержащее иероглиф "Юнь", было выбрано для названия династии.

В честь его заслуг многие учёные выдвинули идею "управления военными через гражданских".

Это означало, что во главе армии не обязательно должен стоять воин, сражающийся с мечом в руках; напротив, гражданские чиновники, подобные Чжао Юньцяню, лучше понимали, как добиться величайшей победы с наименьшими потерями.

Но Юнь Чэ считал это всего лишь искусством управления людьми Императора Юаньгуана.

Гражданские чиновники могли лишь болтать в зале суда, а настоящие военачальники были способны перевернуть мир.

К тому же, ходили слухи, что Чжао Юньцянь не ушёл в отставку, а был убит Императором Юаньгуаном.

Цзинь Нянь увидела, что Юнь Чэ задумался и не собирается вставать, поэтому ей пришлось уговаривать его: — Уже глубокая осень, Цзыюэ так долго ждёт снаружи, а вчера он ещё и упал в воду, испугавшись. Он заболеет.

— И что с того?

— Но учитель всех принцев, Жун Шаоцзюнь, человек строгий и педантичный. Если Ваше Высочество опоздает, боюсь, ему придётся получить по рукам? — мягко убеждала Цзинь Нянь.

Юнь Чэ усмехнулся: — Разве это не к лучшему?

Промедлив около четверти часа, Юнь Чэ наконец поднялся и направился в учебный зал.

Выходя, он намеренно не взглянул на Лин Цзыюэ, а Лин Цзыюэ молча следовал за ним. Все видели, что между детьми что-то не так, и прежней теплоты не было.

Прибыв в учебный зал, остальные принцы уже были там.

Учитель Жун Шаоцзюнь, как и ожидал Юнь Чэ, отчитал его и собирался применить наказание линейкой.

Юнь Чэ был принцем, его статус был высок, и даже если учитель применял линейку, объектом наказания всегда был компаньон.

Когда Жун Шаоцзюнь достал линейку, Юнь Чэ самодовольно поднял бровь, глядя на Лин Цзыюэ.

Лин Цзыюэ сжал губы, молча закатал рукав и протянул ладонь. Жун Шаоцзюнь безжалостно нанёс по три удара линейкой по каждой руке, раздался громкий шлепок.

Вскоре ладонь Лин Цзыюэ покраснела.

Юнь Чэ тихо хмыкнул, подперев голову рукой и отвернувшись.

Он совершенно не слушал, что говорил Жун Шаоцзюнь, чувствуя лишь гул в голове и сильное раздражение.

Жун Шаоцзюнь также заметил рассеянность Юнь Чэ и намеренно назвал его имя. Юнь Чэ даже не слышал, какой вопрос ему задали, и, чтобы не потерять лицо, хотя ему и не нравилась политика "управления военными через гражданских", он всё же должен был уважать учителя Жун Шаоцзюня, поэтому лишь извинился, признав, что не расслышал вопрос.

— Ваш подчинённый ещё не задавал вопрос Вашему Высочеству.

Как только Жун Шаоцзюнь произнёс эти слова, остальные принцы рассмеялись, и Юнь Чэ мгновенно потерял всякое лицо.

— Ваше Высочество отвлекается на уроке и по праву должен быть наказан. — Жун Шаоцзюнь подошёл к Лин Цзыюэ с линейкой, намекая, что Лин Цзыюэ должен понести наказание за Юнь Чэ.

Юнь Чэ вытянул шею, невольно вспомнив, как Лин Цзыюэ лгал ему четыре года, и тут же в нём вспыхнула волна гнева.

Жун Шаоцзюнь, очевидно, был весьма недоволен опозданием и рассеянностью Юнь Чэ. Линейка опустилась на ладонь Лин Цзыюэ ещё громче, чем прежде, и несколько компаньонов принцев невольно вздрогнули.

Лицо Лин Цзыюэ быстро покраснело, хотя ему было невыносимо больно, его спина оставалась прямой, а хрупкое телосложение покачивалось при каждом ударе линейки. Юнь Чэ думал, что Жун Шаоцзюнь остановится после трёх ударов по каждой руке, но тот нанёс по девять ударов по каждой стороне.

Юнь Чэ внезапно встал, чтобы остановить Жун Шаоцзюня: — Учитель! Ученик понял свою ошибку! Прошу учителя больше не бить Лин Цзыюэ!

Однако линейка Жун Шаоцзюня не остановилась, и он строго сказал: — Ваше Высочество знает, почему, когда принцы совершают ошибки, наказывают их компаньонов?

В зале воцарилась тишина.

Брови Юнь Чэ, до этого нахмуренные, медленно разгладились. Он без колебаний посмотрел на Жун Шаоцзюня и твёрдо сказал: — Учитель хочет, чтобы ученик понял, что как член императорской семьи, каждое действие и каждая ошибка ученика будут иметь решающее значение для других. Ученик должен нести ответственность за каждое принятое решение.

— Девятый принц понимает это, ваш подчинённый весьма доволен. — Сказав это, Жун Шаоцзюнь снова опустил линейку на ладонь Лин Цзыюэ. Каждый удар был безжалостным, и каждый удар отдавался в сердце Юнь Чэ.

Юнь Чэ изо всех сил терпел. Впервые он испытал, что боль, причинённая другому, ощущается сильнее, чем та, что переносится самому.

Когда Лин Цзыюэ сел, его плечи слегка дрожали, и он уже не мог держать бамбуковые свитки.

Этот урок был необычайно тихим, все внимательно слушали.

Наконец, когда урок закончился, Юнь Чэ шёл обратно в свой дворец, за ним следовала свита дворцовых служанок и евнухов, а Лин Цзыюэ молча шёл позади него.

Обычно он бы уже схватил Лин Цзыюэ за запястье и обсуждал, чем заняться после дневного сна: кататься на лошадях, стрелять из рогатки или играть в метание стрел в кувшин… Но сейчас руки Лин Цзыюэ, должно быть, сильно распухли.

А Юнь Чэ не мог позволить себе обернуться и потянуть его.

Юнь Чэ, очевидно, был рассеян, он даже не заметил, что кто-то идёт навстречу, и случайно столкнулся с ним.

— А-Ли, о чём ты думаешь? Идёшь, не глядя под ноги.

Раздался мягкий голос, словно тёплый ветерок, пробивающийся сквозь густую листву.

Пришедший был одет в роскошные одежды, его манеры были изящны, а в его глазах читалась нежность, очень похожая на прекрасное лицо любимой наложницы Императора Чэнъяня, Наложницы Чэн.

— Наследный принц! — поспешно поклонился Юнь Чэ.

Юнь Ин был сыном Наложницы Чэн и старшим сыном Императора Чэнъяня.

Но он не унаследовал ни решительности Императора Чэнъяня, ни высокомерия своей матери.

Юнь Ин был просто Юнь Ином, возможно, без особой смелости, но настолько чистым, что казалось, он не принадлежит к интригам императорского дворца.

Когда он безмятежно улыбался, даже солнечный свет словно трепетал.

Лин Цзыюэ глупо поднял голову, погружённый в лёгкую улыбку Юнь Ина.

4. Прятки

Юнь Ин и Юнь Чэ обменялись парой любезностей, Юнь Ин спросил о его уроках, и Юнь Чэ весьма уважал этого старшего брата.

Что бы ни спрашивал Юнь Ин, он отвечал очень серьёзно.

Поговорив немного, Юнь Ин с улыбкой посмотрел на Лин Цзыюэ: — Что сегодня с Цзыюэ? Почему он такой тихий?

Лин Цзыюэ открыл рот, но не знал, что сказать.

Юнь Ин сделал шаг к Лин Цзыюэ, а Лин Цзыюэ инстинктивно отступил на шаг, спрятав руки за спину и опустив голову.

— Цзыюэ? — Брови Юнь Ина слегка нахмурились. — Что с тобой? Неужели я пошутил в прошлый раз, и это тебя расстроило?

— Нет… нет. — Лин Цзыюэ посмотрел на Юнь Чэ. Он не хотел, чтобы наследный принц увидел его распухшие красные ладони.

Юнь Чэ не понял смысла его взгляда и вместо этого спросил Юнь Ина: — Какую шутку наследный принц пошутил над Цзыюэ?

— О, — Юнь Ин погладил Лин Цзыюэ по голове и тихо рассмеялся, — несколько дней назад, после того как я поприветствовал княжну Чжэньго во дворце Чэнфэн, я встретил Цзыюэ. Я слышал, как несколько старших сестёр говорили, что Цзыюэ становится всё красивее, и я тоже спросил его, есть ли у него сёстры. Если есть, я бы поговорил с матерью и попросил бы её отправить сватов в поместье маркиза Юньхэна, чтобы взять сестру Цзыюэ в жёны.

Услышав это, Юнь Чэ внезапно почувствовал лёгкое неудовольствие.

Что значит "есть ли у Цзыюэ сёстры"? Если бы Юнь Ин знал, что Лин Цзыюэ — девушка, неужели он действительно захотел бы взять её в свои наложницы-лянди?

И, увидев выражение лица Лин Цзыюэ, когда тот смотрел на Юнь Ина, Юнь Чэ замер.

Он никогда не видел такого взгляда у Лин Цзыюэ, словно тот хотел раствориться в глазах Юнь Ина.

— Ой? Цзыюэ! Что ты прячешь? Почему твои ладони распухли? — Юнь Ин наконец понял причину, по которой Лин Цзыюэ всё время отступал, взял его руки и показал озабоченное выражение лица.

Лин Цзыюэ хотел отдёрнуть руки, но Юнь Ин сказал стоящей рядом служанке: — Лань Синь, почему ты ещё не принесла мазь? Что случилось? Кто это сделал?

Юнь Чэ взглянул на Лин Цзыюэ, давая понять, чтобы тот не болтал лишнего.

Но даже если тот молчал и ничего не говорил, Юнь Ин всё равно догадался.

— А-Ли совершил ошибку, и ты поплатился за него, верно?

Лань Синь быстро принесла мазь. Она хотела сама нанести её Лин Цзыюэ, но Юнь Ин лично взял мазь, осторожно развернул ладонь Лин Цзыюэ, окунул округлый кончик пальца в мазь и нежно нанёс её на ладонь Лин Цзыюэ.

Освежающая прохлада распространилась, Лин Цзыюэ застыл, забыв, как реагировать.

Юнь Чэ сдерживался, чтобы не вспылить, но его кулаки были крепко сжаты. Чем больше Лин Цзыюэ был растерян, тем сильнее он злился.

Лин Цзыюэ был его компаньоном, и если нужно было нанести мазь, это было делом Юнь Чэ. Какое отношение это имело к Юнь Ину?

— Цзыюэ, ты ещё не поблагодарил наследного принца за заботу?

Напомнив об этом, Лин Цзыюэ наконец вспомнил, что ему следует делать.

— Лин Цзыюэ благодарит наследного принца!

Он собирался поклониться, но Юнь Ин поддержал его за плечо: — Зачем эти пустые формальности? А-Ли, в следующий раз ты должен хорошо учиться, не позволяй Цзыюэ снова получать линейкой за тебя!

Эти слова были сказаны негромко, но заставили Юнь Чэ почувствовать себя в тупике.

Когда Юнь Ин удалился, Лин Цзыюэ всё ещё смотрел ему вслед. Только услышав, как Юнь Чэ сквозь стиснутые зубы произнёс "Ушёл", он наконец пришёл в себя.