Глава 1 (Часть 1)

Девятый принц Юнь Чэ, ещё не избавившийся от детской наивности, стоял, скрестив руки, у края кушетки, в его глазах читалась неприкрытая ярость.

За окном луна в облаках оставляла лишь туманное свечение, а в спальне мерцал свет ламп, тревожно теребя струны сердца.

Это было время, когда господину помогали улечься спать, но ни один евнух или служанка не суетились; были только Юнь Чэ и служанка Цзинь Нянь, которая растила его с детства.

Цзинь Нянь была самой доверенной дворцовой служанкой Ло Пинь, матери Юнь Чэ. С тех пор как Ло Пинь вошла во дворец, Цзинь Нянь всегда была рядом с ней.

— Ваше Высочество, Цзинь Нянь знает, что Вы разгневаны и хотели бы раскрыть секрет Цзыюэ всему миру. Но как только это дело будет раскрыто, не только весь род маркиза Юньхэна будет казнён за преступление обмана императора, но и на Вашу репутацию это окажет немалое влияние, — тихо уговаривала Цзинь Нянь, её взгляд скользнул по юноше, лежащему на кушетке.

Этот юноша был Лин Цзыюэ, внебрачным сыном маркиза Юньхэна и компаньоном по учёбе Юнь Чэ. А его самый большой секрет заключался в том, что он, девушка, выдавал себя за мужчину и был выбран Юнь Чэ в качестве компаньона, постоянно находясь рядом с принцем.

Маркиз Юньхэн был потомком знатного рода, его предки получили титул маркиза за заслуги при основании империи, а получение иероглифа «Юнь» в титуле свидетельствовало об их выдающихся военных подвигах. Лин Цзыюэ, хоть и был внебрачным сыном, всё же происходил из благородной семьи. Никто и подумать не мог, что он скрывает такой огромный секрет, обманывая императора подменой пола.

Если бы сегодня Юнь Чэ не вступил в конфликт с Одиннадцатым принцем, и двое детей не подрались бы у пруда, а Лин Цзыюэ не был бы толкнут в воду, Юнь Чэ, возможно, никогда бы не узнал этот секрет.

Услышав всплеск воды, двое детей, которые до этого яростно дрались, остолбенели.

Лин Цзыюэ не умел плавать и барахтался в пруду. Поздней осенью весь императорский дворец уже ощущал прохладу, а вода в пруду была ещё более ледяной. Вскоре он потерял силы для борьбы.

Не дожидаясь, пока несколько стражников спустятся в воду, чтобы вытащить человека, Юнь Чэ уже прыгнул вниз.

— Цзыюэ!

Юнь Чэ поддержал голову Лин Цзыюэ, но у него не хватало сил вытащить его на берег.

Принц прыгнул в воду, чтобы спасти человека, и служанка Цзинь Нянь, которая вырастила Юнь Чэ, громко крикнула: — Чего вы ждёте?!

Несколько стражников в страхе прыгнули в воду и вытащили обоих на берег.

Юнь Чэ тяжело дышал, увидев, как голова Лин Цзыюэ повисла на его плече, и почувствовал прилив тревоги: — Цзыюэ! Цзыюэ, проснись!

Лицо Лин Цзыюэ, испуганного и наглотавшегося воды, давно потеряло цвет. Юнь Чэ в панике крепко обнял его. Цзинь Нянь быстро завернула Лин Цзыюэ в тонкое одеяло и отнесла его в спальню Юнь Чэ.

Юнь Чэ лично уложил Лин Цзыюэ на свою кушетку, прикоснулся пальцами к его носу и, убедившись, что тот дышит, наконец, вздохнул с облегчением.

Однако брови Лин Цзыюэ были нахмурены, а тело слегка дрожало, что говорило о простуде.

Он был насквозь мокрым, и Цзинь Нянь с несколькими служанками поспешили переодеть его. Ещё не наступила зима, но в спальне Юнь Чэ уже горела жаровня.

В это время Юнь Чэ стоял рядом, беспокоясь. Действия служанок были слишком медленными. Лин Цзыюэ уже простудился, упав в воду, и если так пойдёт, он непременно заболеет.

Внезапно Цзинь Нянь замерла, её движения при переодевании остановились. Она холодно произнесла: — Довольно! Все выйдите! Здесь я сама справлюсь!

Служанки поспешно удалились.

Цзинь Нянь с серьёзным выражением лица натянула одеяло.

Юнь Чэ недоумённо подошёл: — Цзинь Нянь! Что случилось?!

Цзинь Нянь покачала головой и сделала Юнь Чэ жест, призывающий к молчанию.

Затем она опустила руку под одеяло, словно что-то проверяя. Когда она снова повернулась, её брови были плотно сдвинуты, что говорило о том, что она обнаружила нечто невероятное.

— Цзинь Нянь? — Юнь Чэ подошёл ближе, но, увидев выражение лица Цзинь Нянь, невольно остановился.

Убедившись, что дверь спальни закрыта, Цзинь Нянь очень серьёзно посмотрела на Юнь Чэ и сказала: — То, что Цзинь Нянь сейчас скажет Вашему Высочеству, Вы не должны никому рассказывать, даже наложнице Ло! Ваше Высочество должны тщательно всё обдумать, прежде чем принимать решение, и ни в коем случае не действовать под влиянием эмоций!

— Что случилось? — Юнь Чэ был ещё более озадачен, его сердце сжалось от тревоги. — Это касается Цзыюэ? Почему ты отослала всех служанок?

Цзинь Нянь наклонилась и прошептала Юнь Чэ на ухо: — Только что, когда Цзинь Нянь переодевала Цзыюэ, я обнаружила... Цзыюэ — девочка!

— А? — Юнь Чэ замер. — Цзинь Нянь... что ты только что сказала?

Цзинь Нянь молчала. Те же слова она не повторит во второй раз.

— Цзинь Нянь... ты, должно быть, шутишь со мной? Как это возможно? Как это возможно?! — Юнь Чэ остолбенел. Десятилетний он никогда не сталкивался с такой ситуацией.

— Цзыюэ не может быть девочкой! Ты не видела, как он был силён, когда соревновался со мной и другими старшими принцами в верховой езде и стрельбе из лука! Даже старший брат, наследный принц, сказал, что он определённо станет талантливым генералом в будущем! Когда отец-император брал нас в Парк Шанлинь на охоту, из всех компаньонов принцев только Цзыюэ подстрелил хитрую дикую лису! Все другие старшие принцы завидовали моему Цзыюэ! Как Цзыюэ может быть девочкой?! — Голос Юнь Чэ был взволнован, но он всё время старался говорить тихо.

Слова Цзинь Нянь были слишком абсурдны, но с самого детства Цзинь Нянь никогда не лгала Юнь Чэ.

— Ваше Высочество, Вы помните, как много раз приглашали Цзыюэ купаться вместе, а он всегда говорил, что у него кожная болезнь и он не может купаться с другими?

Юнь Чэ, конечно, помнил.

Другие принцы часто купались и играли со своими компаньонами в термальных водах Зимнего дворца. Он сам много раз приглашал Лин Цзыюэ, но тот всегда отказывался.

Прошлой зимой Юнь Чэ заставил Лин Цзыюэ пойти с ним в термальные воды. Лин Цзыюэ всё равно отказался, чем разозлил Юнь Чэ. Юнь Чэ потребовал, чтобы он назвал причину, и только тогда тот сказал, что у него кожная болезнь.

Юнь Чэ хотел найти придворного лекаря, чтобы тот осмотрел Лин Цзыюэ, но тот сказал, что если придворный лекарь узнает, то и наложница Ло тоже узнает, и она, испугавшись, что Юнь Чэ тоже подхватит болезнь, заменит ему компаньона, и тогда они не смогут быть так близко, как сейчас.

Юнь Чэ, выслушав это, счёл доводы разумными и наказал Лин Цзыюэ обязательно найти хорошего врача для тщательного лечения.

— Под предлогом кожной болезни Ваше Высочество никогда не купались с Лин Цзыюэ и не спали с ним на одной кушетке, поэтому у Вас никогда не было возможности узнать, что Лин Цзыюэ — девочка...

Дыхание Юнь Чэ, которое от удивления стало учащённым, выровнялось.

— Если он не внебрачный сын семьи маркиза Юньхэна, то кто же он? — Юнь Чэ сжал кулаки, думая о том, что они знакомы уже более четырёх лет, и с самого детства, когда он ничего не понимал, она скрывала такой шокирующий секрет, выставляя его дураком. Наверное, она даже во сне победно смеялась!

— Это... — взгляд Цзинь Нянь скользнул по Лин Цзыюэ, лежащему на кушетке, и она тихо сказала: — Это нужно спросить у неё.

И вот в тихой спальне Юнь Чэ сидел, выпрямив спину, у края кушетки, глядя на юношу, лежащего на ней, и в его сердце бушевали тысячи мыслей.

Мать Юнь Чэ, наложница Ло, была единственной женщиной во дворце, чья красота могла сравниться с наложницей Чэн. Юнь Чэ полностью унаследовал черты матери: его брови были словно волны облаков, а глаза — как парящие перья.

Другие наложницы во дворце, видя Юнь Чэ, в шутку говорили, что в будущем он непременно станет тем, кто будет очаровывать всех и пленять сердца.

Ему не нравилось это высказывание. Он, благородный принц, зачем ему очаровывать всех и пленять сердца?

Когда он впервые сидел лицом к лицу с Лин Цзыюэ за письменным столом, Лин Цзыюэ лишь поднял на него взгляд и не мог отвести глаз.

Его брови и глаза были идеально очерчены, словно высечены божественным мастерством, заставляя женщин мира вздыхать, почему небеса так несправедливы, поместив такую красоту в мужское тело.

Юнь Чэ раздражался от того, как на него смотрел Лин Цзыюэ, и подумал, что тот, как и все остальные, поверхностен и заботится только о внешности.

— Если ты ещё раз так посмотришь, я отправлю тебя обратно в поместье маркиза Юньхэна!

Юнь Чэ не ожидал, что в растерянных глазах Лин Цзыюэ мелькнёт проблеск надежды. Он не хотел оставаться здесь. Чем больше он не хотел, тем сильнее Юнь Чэ чувствовал себя некомфортно.

— О, не думал, что ты так сильно хочешь вернуться! — Юнь Чэ, хоть и был молод, обладал сильным характером. В отличие от других принцев, которые зазнавались от благосклонности, в его глазах читалась устрашающая мощь.

Лин Цзыюэ глубоко вздохнул, опустил голову и не осмелился больше ничего сказать.

Юнь Чэ холодно усмехнулся: — Эй! Я спрашиваю тебя, почему ты всё время смотришь на меня?

— ... — Лин Цзыюэ не знал, что ответить. Когда он пришёл, личная служанка Девятого принца, Цзинь Нянь, уже предупреждала его не смотреть на Юнь Чэ, но он забыл об этом, как только увидел Юнь Чэ.

— Говори же, — голос Юнь Чэ был равнодушным, но давление легло на сердце Лин Цзыюэ.

— Потому что все говорят, что Ваше Высочество — это солнце, превратившееся в лазурит, упавшее в чистую реку... Цзыюэ просто хотел увидеть, как выглядит лазурит... — Лин Цзыюэ говорил осторожно, боясь снова разгневать его.

Юнь Чэ на мгновение замер, затем рассмеялся, указывая на Лин Цзыюэ: — Ты очень забавно льстишь! Сегодня я скажу тебе: больше всего я ненавижу, когда меня принимают за девочку! И ненавижу, когда обсуждают моё лицо!

— Но ведь когда Ваше Высочество вырастет, Вы станете всё больше похожи на Его Величество! Почему бы не ценить время, пока Вы похожи на наложницу Ло?