Глава 7: Ситуация

Цзян Юйцин пришла в передний зал. Гуань Фанъи уже сидела на кушетке. Обе были четвёртого ранга, поэтому не стали церемониться и сразу сели на другую сторону кушетки.

Сяоюнь стояла за спиной Цзян Юйцин, велев Сячжи принести на подносе две чашки свежего чая и убрать старый чай, который только что поставили перед Гуань Фанъи.

Кроме Сяоюнь и Мучунь, все остальные вышли.

— Сегодня особый день, и я не хотела беспокоить младшую сестру, но у меня нетерпеливый характер, и я не могу держать некоторые вещи в себе, — первой заговорила Лю Цзяоцзяо, сразу переходя к делу. — Я пришла извиниться за своё неподобающее поведение.

— О чём говорит старшая сестра? — с недоумением спросила Цзян Юйцин.

Лю Цзяоцзяо напомнила: — В день вхождения во дворец, наши экипажи...

— В тот день, когда мы входили во дворец, мы обе были в ранге Пин пятого класса, но у старшей сестры был титул, лично пожалованный Его Величеством, поэтому вы по праву должны были идти впереди. Что тут может быть не так? — Цзян Юйцин прервала Лю Цзяоцзяо, определяя характер этого инцидента.

По правилам, когда они втроём присутствовали, Лю Цзяоцзяо действительно должна была стоять перед Цзян Юйцин. Но по порядку прибытия Цзян Юйцин стояла впереди, и это не было нарушением. Просто Лю Цзяоцзяо не должна была молчать после того, как Цзян Юйцин уступила, это выглядело некрасиво.

— Даже так, я не должна была позволить этому пройти без единого слова, — продолжила Лю Цзяоцзяо, словно опасаясь, что Цзян Юйцин из-за этого будет иметь к ней предубеждение, и поспешно объяснила: — В день вхождения во дворец я тоже была в смятении, всё забыла.

Я думала только о кровавых распрях между наложницами в предыдущих династиях, о которых слышала, но забыла, что наша династия отличается от предыдущих, и госпожа Императрица — очень добрая женщина.

— Я пришла объяснить тебе это, потому что боюсь, что ты неправильно меня поймёшь. В конце концов, в будущем мы будем на одной стороне, — Лю Цзяоцзяо многозначительно посмотрела на Цзян Юйцин.

— Госпожа, госпожа Гуань Фанъи с вещами отправилась к госпоже Цзян Ваньи, — тихо сказала Пинхуэй, стоя за занавеской.

— Поняла, — Цзян Фанъянь погладила ребёнка по лбу, убедившись, что он крепко спит, укрыла его одеялом и, встав, вышла, опираясь на Пинхуэй.

— Хорошо, что она всё видит, это облегчит ситуацию.

Пусть всё подготовят, скоро зима. Зимой нужно внимательно следить, чтобы Ань Гэ не простудился.

— Да, ваша покорная служанка поняла, — кивнула Пинхуэй в ответ.

Цзян Юйцин не ожидала, что Лю Цзяоцзяо будет говорить так прямо. Она взяла чашку, отпила глоток чая и сказала: — Это... с чего бы это?

Она не ответила ни "недоразумение", ни "на одной стороне".

Цзян Юйцин вспомнила, что атмосфера во время утреннего приветствия действительно была очень мирной, совсем не такой, как описывала тётушка, нанятая в их доме, — полной скрытой вражды.

Императрица, похоже, действительно хотела сблизить наложниц.

На мгновение Цзян Юйцин почувствовала, что её восприятие искажено, и не могла понять, что она упустила.

Раз уж она начала говорить, нужно было высказаться до конца.

К тому же, Императрица наполовину одобрила это, а другие старшие наложницы тоже были рады этому.

Лю Цзяоцзяо прямо сказала: — Сейчас, включая нас с тобой, сестёр всего шестеро, а потомства всего двое или трое.

Его Величество только в этом году сменил девиз правления, а весной третьего года будет проведён отбор наложниц, и у нас с тобой появится как минимум семь-восемь сестёр.

Не говоря уже о будущем.

— Его Величество в расцвете лет, и принятие новых наложниц для продолжения рода также способствует укреплению основ государства, — сказала Цзян Юйцин.

Цзян Юйцин не удивилась. Оба этих принца родились, когда император был ещё принцем. Когда их родители были молоды, у них случались выкидыши, и не один или два раза, как видно по тем, кто умер без посмертного титула. Неудивительно, что двое оставшихся принцев были болезненными.

В любом случае, даже для укрепления положения чиновников, Император Чжаовэнь обязательно проведёт масштабный отбор наложниц для продолжения рода.

— Но мы не из знатных семей, не так искусны во всём, как они.

Мы обе из резиденции принца. Когда Его Величество видит одну из нас, он неизбежно вспоминает другую.

Дойдя до этого, Лю Цзяоцзяо не торопилась и медленно сказала: — Старших сестёр всё же мало. Вместе с нами, новичками, нас всего пятеро. Поддерживая друг друга, мы сможем жить спокойнее.

Цзян Юйцин сразу же связала все нити. Вероятно, это было результатом негласного одобрения и продвижения со многих сторон.

Императрице нужны были знакомые люди на высоких постах, чтобы подавлять дочерей знаменитых кланов, которых с детства воспитывали для дворца.

Сюэ Чжаожун и Яо Гуйпин были старыми наложницами, и с приходом новичков им тоже приходилось беспокоиться о потере благосклонности и отсутствии детей.

Их трое были из относительно низких семей, не имели глубоких отношений с Императором Чжаовэнь, но пользовались именем "из резиденции принца".

Через несколько лет люди будут помнить только, что они были обручены покойным императором, и при виде одной из них будут вспоминать других.

Процветание одной означало процветание всех, гибель одной — гибель всех.

— У меня нет больших амбиций, я просто хочу жить спокойно, — сказала Цзян Юйцин. — Если старшие сёстры что-то решили, и госпожа Императрица согласна, то так тому и быть.

Увидев, что Цзян Юйцин уклончиво выразила согласие, Лю Цзяоцзяо не стала придираться к её витиеватым словам, кивнула в знак понимания и, не тратя больше слов, встала и откланялась.

Хотя они и заключили союз, в период до отбора наложниц ей всё равно нужно было бороться.

Сяоюнь проводила госпожу Гуань Фанъи и её служанку до двери, проводила их взглядом, пока они не скрылись из виду, и только тогда вернулась в комнату. Она велела Шишу и Нунмо убрать комнату и помогла Цзян Юйцин войти во внутренние покои.

— Спрашивай, что хочешь, — Цзян Юйцин откинулась на кровать, потирая виски.

Сяоюнь должна была постоянно быть с ней, поэтому ей тоже нужно было понимать текущую ситуацию.

— Госпожа, почему вы поверили госпоже Гуань Фанъи? — Сяоюнь действительно была немного смущена.

— Ты думаешь, её извинения были искренними? — спросила Цзян Юйцин.

— Нет, — вырвалось у Сяоюнь.

Цзян Юйцин снова спросила: — Тогда почему она пришла извиняться?

Почему она придумала такую огромную ложь?

Разве она не боится, что я расскажу об этом другим?

— Она не боится, что это просочится наружу, не считает это чем-то важным, потому что... — Сяоюнь сама выстроила логическую цепочку. — Потому что даже если это просочится, никто не заинтересуется этим делом, и все постараются его замять.

— Все знают, — сказала Цзян Юйцин, глядя на Сяоюнь. — Поэтому нет необходимости.

— Тогда вы действительно верите в то, что она сказала о единодушии в резиденции принца?

— Верю. Почему бы не верить?

В конце концов, мы действительно кузнечики на одной лодке.

В конце концов, интересы не обманывают, — сказала Цзян Юйцин. — Возможно, у них действительно есть какие-то чувства друг к другу, ведь если бы это была просто резиденция принца, на место наследника принца рассчитывать не приходилось бы. Они просто хотели наладить отношения с госпожой дома, родить сына и, возможно, потом переехать к нему, чтобы он их содержал.

Конфликта интересов не было.

— Держись подальше от госпожи Гуань Фанъи. Она очень умна, способна понять, что хотят выразить другие, — Цзян Юйцин потянулась. — Но она слишком глупа, её ум слишком очевиден. Уже все знают, что она умна.

Она сделала это слишком грубо, все, кому нужно, уже знают.

Та же проблема, что и у дворцовых ворот.

— Возможно, сейчас она анализирует меня.

Гуань Фанъи с Мучунь вернулась в Яньсигун. Выполнив важное дело, она почувствовала себя немного спокойнее.

— Дудзюань, Юлань, — позвала Мучунь. — Разве вы не видите, что госпожа вернулась? Идите заварите госпоже чаю.

Мучунь помогла Лю Цзяоцзяо сесть, взяла чай из рук Дудзюань, отослала их и сама потрогала чашку, убедившись, что она тёплая, только тогда передала её Лю Цзяоцзяо.

Наблюдая, как Лю Цзяоцзяо пьёт, она спросила: — Госпожа, почему вы не рады?

Ну, не так уж и рады.

— С госпожой Цзян Ваньи нелегко иметь дело, — сказала Лю Цзяоцзяо, поставив чашку.

— Госпожа Цзян Ваньи? — Мучунь была немного смущена, но продолжила, следуя словам Лю Цзяоцзяо: — По её внешности видно, что с ней тоже нелегко ладить.

Серьёзные размышления Лю Цзяоцзяо были тут же прерваны. Она закатила глаза и сказала: — Ты не заметила, что она до сих пор не совершила ни одной ошибки?

— Когда входила во дворец, она сама уступила дорогу, не жаловалась другим. Даже когда пришла поприветствовать Императрицу, она заранее сосчитала места, — тщательно вспоминая, сказала Лю Цзяоцзяо. — По логике, тогда были только она и Императрица. Она могла сесть на первое место, а потом уступить, когда мы придём, но она этого не сделала.

Её ранг Ваньи выше моего Фанъи, но она постоянно помнила, что у меня есть титул, и всегда стояла за мной.

— Просто не совершать ошибок, что тут такого? — равнодушно сказала Мучунь.

Тон Лю Цзяоцзяо внезапно стал серьёзным: — В этом дворце тот, кто может не совершать ошибок, уже победил большинство людей.

Две ночи подряд Цзян Юйцин хорошо спала. Император Чжаовэнь ночевал во дворце Императрицы, что также служило укреплению её авторитета.

На третий день Цзян Юйцин рано встала и позволила Сячжи и Дунчжи приводить её в порядок.

Сегодня она впервые должна была увидеться с Вдовствующей императрицей, и, не зная её предпочтений в стиле, нужно было хорошо подготовиться.

Открыв глаза, она увидела в зеркале девушку с лёгким макияжем, которая выглядела спокойной и полной жизни.

Она сделала причёску "шицзи цзи", а золотые шпильки на голове были искусно выполнены: тонкие золотые нити обвивали рубины и сапфиры. В сочетании с одним-двумя серебряными украшениями это выглядело элегантно и неброско.

Цзян Юйцин удовлетворённо кивнула. Увидев, что Сячжи принесла ей бело-голубое платье с запахом, она покачала головой: — Принеси то лазурно-синее платье с янтарной каймой и запахом.

— Не стоит быть слишком простой, это выглядит неестественно, — сказала Цзян Юйцин. — Вдовствующей императрице тоже вряд ли понравится комната, полная бледных цветов.

Она вспомнила свою покойную бабушку, которая любила, когда в доме было шумно и весело. — Даже если ей нравятся бледные цвета, это платье не слишком яркое, оно освежит цвет лица, а в следующий раз можно будет надеть другое.

— Хорошо, — Сячжи сделала так, как велела Цзян Юйцин.

Приведя себя в порядок, Цзян Юйцин осмотрела себя, убедившись, что ничего не упустила, и села завтракать.

Норма довольствия для ранга Ваньи была щедрее, чем для Пин. К каждому приёму пищи добавляли одно-два блюда.

Увидев, что время подходит, Цзян Юйцин села в паланкин и отправилась в Цзинжэньгун.

За эти два дня стало ясно, что Императрица действительно не возражает, если наложницы приходят пораньше, главное, чтобы они прибывали в пределах установленного времени.

Это значительно облегчило жизнь Цзян Юйцин.

Она ждала у дворцовых ворот, и вскоре все собрались.

Не пришла только Сюэ Чжаожун, но это не было удивительно. Её здоровье всегда было плохим, и Императрица особо разрешила ей не приходить каждый день, а появляться только на важных мероприятиях.

Когда все собрались, Юхуэй провела их внутрь.

Императрица, как обычно, сказала несколько слов, чтобы сблизить их, а затем сказала: — Идём.

Пойдём поприветствуем матушку-императрицу.

Большая группа людей торжественно направилась в Жэньшоугун.