Глава 6: Приветствие Императрицы

Цзинжэньгун был очень величественным, украшенным торжественным красным и роскошным золотом, но при этом не выглядел вульгарно, лишь источал величие.

В каждом уголке, в каждой мелочи чувствовалось, что здесь живёт мать государства.

Цзян Юйцин сидела на вышитом табурете, медленно осматривая всё вокруг. Она взяла чашку и отпила глоток. Аромат был сильным, это был хороший чай.

Открыв занавес, Юхуэй вошла в комнату и, увидев молодую женщину, завтракающую внутри, присела в поклоне и доложила: — Госпожа, госпожа Цзян Ваньи прибыла.

Цзян Фанъянь, попивая кашу, весело сказала: — Так рано прибыла.

Увидев, что Цзян Фанъянь ответила, Юхуэй встала и подошла, чтобы вместе с Пинхуэй подать ей блюда.

Поев, Цзян Фанъянь подняла голову и посмотрела на небо. Пинхуэй подхватила: — Время почти пришло, они тоже скоро прибудут.

— Идём, — Цзян Фанъянь встала, позволяя Пинхуэй и Юхуэй поправить ей одежду.

Затем она пошла встречать Цзян Юйцин.

Цзян Фанъянь вошла в комнату. Цзян Юйцин, увидев её, исполнила ваньфу ли и сказала: — Ваша покорная наложница приветствует госпожу Императрицу. Желаю госпоже Императрице благополучия и долголетия.

— Встань, — Цзян Фанъянь стоя протянула руку и помогла Цзян Юйцин подняться, внимательно осматривая её. — Ты красивая.

Цзян Юйцин покраснела. Цзян Фанъянь указала на Сяоюнь и сказала: — Это та, кого ты привела с собой?

— Да, — ответила Цзян Юйцин. — Она со мной с детства.

Цзян Фанъянь взяла Цзян Юйцин за руку и пошла вперёд: — Пойдём в передний зал, скоро все прибудут.

Они пришли в передний зал. Цзян Фанъянь села на главное место. Цзян Юйцин, прикинув места, села на одно из четырёх свободных.

— Привыкла за эти несколько дней во дворце? — с улыбкой спросила Цзян Фанъянь.

У неё изначально не было агрессивной внешности, а годы взаимной поддержки с Императором Чжаовэнь добавили ей спокойствия, отличающегося от обычных девушек из знатных семей. В свои двадцать четыре года она казалась уже невозмутимой.

— Ко всему привыкла, — ответила Цзян Юйцин. — Всё хорошо.

— Хорошо, что всё хорошо, — Цзян Фанъянь посмотрела на место, которое выбрала Цзян Юйцин, и подумала, что, возможно, эта девушка действительно спокойная. Её настроение улучшилось, и она сказала: — Скоро увидишься с сёстрами, не нервничай.

Пока они говорили, вошла Пинхуэй и доложила: — Госпожа, прибыли госпожа Мин Жунхуа и госпожа Гуань Фанъи.

— Прошу их войти, — увидев, что Цзян Юйцин собирается встать для поклона, Цзян Фанъянь добавила: — Сядь. Официально поприветствуешь сестёр, когда все соберутся.

Цзян Юйцин снова села.

Шэнь Ханьюэ и Лю Цзяоцзяо встретились у входа. Прибыв примерно в одно время, они столкнулись.

Обе поприветствовали Императрицу, и Императрица велела им сесть.

Шэнь Ханьюэ без колебаний нашла своё место и села. Лю Цзяоцзяо немного замешкалась, в глазах её мелькнула задумчивость, и она села выше Цзян Юйцин.

Цзян Юйцин, Шэнь Ханьюэ и Лю Цзяоцзяо были новичками, и по правилам должны были быть ближе друг к другу, но Императрица сидела наверху, и они, видя её редко, чувствовали себя немного скованно.

К счастью, молчание длилось недолго, и прибыла основная группа.

Яо Гуйпин, поддерживая Сюэ Чжаожун, вошла в зал. Обе поприветствовали Императрицу, и Яо Гуйпин помогла Сюэ Чжаожун сесть на место, а сама села напротив неё.

Следовавшая за ними Ван Баолинь только тогда вошла, опустилась на колени и поприветствовала Императрицу. Императрица велела ей встать, и она села ниже Цзян Юйцин.

Увидев, что все собрались, Цзян Фанъянь сказала: — Все собрались, давайте начнём.

Юхуэй вынесла из комнаты хлопковый коврик с вышивкой золотыми и серебряными нитями и положила его перед Императрицей. Пинхуэй поставила на поднос чай подходящей температуры и встала рядом с ковриком: — Прошу госпожу Цзян Ваньи поднести чай.

Цзян Юйцин опустилась на колени на коврик, обеими руками подняла чашку с чаем над головой: — Прошу госпожу Императрицу выпить чаю.

Цзян Фанъянь протянула руку, взяла чай, отпила глоток и передала его стоявшей рядом Юхуэй.

Посмотрев на Цзян Юйцин, она сказала: — Войдя во дворец, нужно соблюдать дворцовые правила.

Во всём знай меру и не причиняй вреда другим.

— Да, — Цзян Юйцин склонила голову в знак согласия.

— Встань, — Цзян Фанъянь велела Юхуэй передать Сяоюнь шкатулку, в которой лежала пара золотых браслетов, и добавила: — Познакомьтесь с сёстрами, это те, с кем вам предстоит общаться в будущем.

Вдовствующая императрица любит тишину. Через три дня вместе пойдём поприветствовать её, а затем будем приходить каждые десять дней.

— Да, благодарим госпожу Императрицу за милость.

Хотя Яо Гуйпин была из семьи учёных, сама она не выглядела кроткой, а была ослепительно красивой.

Сюэ Чжаожун была полной противоположностью. Только по бровям "меч" на её щеках можно было увидеть след воинственной остроты, но всё остальное, в сочетании с болезненным видом, выдавало отсутствие жизненной силы, и вся она выглядела вялой.

Лю Цзяоцзяо была пылкой натурой, и внешне тоже была очень живой. Шэнь Ханьюэ выглядела благородно, как хозяйка обычного дома.

Цзян Юйцин подошла к Сюэ Чжаожун и, поклонившись, сказала: — Старшая сестра Сюэ.

Сюэ Цзижоу, откинувшись на спинку стула, сказала: — Цайсин.

Стоявшая сзади служанка передала шкатулку Сячжи.

Так они обошли всех, познакомились. Все дарили обычные вещи, вроде браслетов и шпилек.

Сев на своё место, Ван Баолинь встала, подошла к Цзян Юйцин и, поклонившись, сказала: — Старшая сестра.

Цзян Юйцин посмотрела на Ван Баолинь, которая была намного старше её, и с улыбкой сказала: — Младшая сестра.

Стоявшая сзади Сячжи передала Мяолин, служанке Ван Сян, шкатулку, в которой лежала пара шпилек, привезённых Цзян Юйцин из дома.

Когда Ван Сян села на своё место, церемония была завершена. Все вздохнули с облегчением, и атмосфера заметно разрядилась.

— Пришли новые люди, это свежие краски, — с лёгким вздохом сказала Цзян Фанъянь. — Полны жизни и энергии.

— Госпожа, вы, должно быть, считаете нас старыми, наскучившими, и мы вам мешаем, — сказала Яо Ши, надув губы, словно была очень обижена. — Если госпожа не хочет нас видеть, мы можем уйти.

Цзян Юйцин удивлённо наблюдала за происходящим. Она заметила, что Шэнь и Лю тоже удивлены, но старшие, казалось, привыкли. Ван Баолинь опустила голову и теребила руки, а Сюэ Чжаожун и Императрица не обращали на это внимания. Императрица даже спокойно отпила чаю.

— Я вовсе не пренебрегаю вами. Я просто вспомнила, как Цзижоу раньше каждый день гуляла по двору, с нетерпением ожидая охоты раз в три года, — сказала Цзян Фанъянь, обращаясь к Сюэ Чжаожун. — Что ты тогда мне сказала?

— Дай подумать... "Отец с детства учил меня верховой езде, нельзя её забрасывать". Ты училась верховой езде? — Цзян Фанъянь спросила с лёгкой насмешкой.

Сюэ Цзижоу покраснела и не смела говорить.

Хотя она действительно родилась в семье военачальника, она была единственной девочкой, и её жалели. Учиться она начала поздно, и когда она ещё играла, не начав серьёзные тренировки, отца отправили в поход, и он больше не вернулся.

Он умер не на поле боя, а от непривычного климата, поэтому не принёс семье никакой славы. Она стала жить у деда.

Увидев, как Яо Ши тайком улыбается, Цзян Фанъянь не пощадила её: — А ты помнишь, как впервые ела крабов в резиденции?

Ты съела несколько штук подряд, простудила желудок и пролежала в постели несколько дней.

Яо Ши покраснела и тихонько объяснила: — Это потому, что раньше дома меня ограничивали.

— Вот и хорошо, что ограничивали, — Цзян Фанъянь дважды постучала по столу.

— Раз уж заговорили об этом, я тоже вспомнила, — сказала Лю Цзяоцзяо, как новичок, тут же подхватив разговор. — Когда отец был дома, он всегда говорил, что нельзя быть жадным, и это нужно воспитывать с детства.

— Он велел слугам следить за нами, и за один приём пищи нельзя было брать одно и то же блюдо более трёх раз палочками. Если брали больше, били по рукам.

Яо Ши сказала: — На моём месте меня бы точно часто били, — очевидно, вспомнив о крабах, о которых говорила раньше.

— Тогда я так боялась, что бежала к бабушке плакать, и бабушка тайком давала мне еду, — сказала Лю Цзяоцзяо, в её словах чувствовалась лёгкая тоска по бабушке.

— Мой отец часто ходил покупать вино, — сказала Цзян Юйцин, увидев, что Гуань Фанъи закончила говорить, а Мин Жунхуа всё ещё размышляет, и тоже поделилась небольшим эпизодом. — Каждый раз он покупал немного, ровно на один раз, и пил, как только покупал.

— Иногда отец приносил мне немного фруктового вина, сладкого. Сейчас оно не кажется таким острым.

Он смешивал его в чашке и смотрел, как у меня текут слёзы от остроты.

Но я быстро научилась притворяться, что ничего не произошло, так что отец начинал сомневаться, не подменили ли ему чашку, и наливал себе ещё, чтобы убедиться.

Цзян Пэн в некоторых вещах действительно проявлял странное чувство юмора, но эти интересы у него иссякли, когда он последовал за Императором Чжаовэнь. Большую часть времени он уходил рано и возвращался поздно, и редко когда у него было такое настроение.

— По сравнению со всеми вами, я такая скучная, — с улыбкой сказала Шэнь Ханьюэ. — Дома я просто следовала указаниям тётушки, а отец только спрашивал об учёбе на банкетах. Дедушка и бабушка были ещё дальше, я всегда переезжала вместе с отцом по местам его службы.

— Это тоже неплохо, — с улыбкой сказала Цзян Фанъянь. — Всю дорогу спокойно и гладко.

Увидев, что отношения между ними немного наладились, Цзян Фанъянь повернулась к Сюэ Чжаожун и спросила: — Цзижоу, как твоё здоровье в эти дни?

— Всё хорошо.

Вчера даже прогулялась по Императорскому саду.

Не успела она договорить, как Сюэ Чжаожун вдруг закашлялась, словно собиралась выплюнуть всё из себя.

Цайсин рядом хлопала её по спине, но это не помогало. Все напряжённо встали.

Через некоторое время Сюэ Чжаожун перестала кашлять. На её бледном лице появился неестественный румянец.

Цзян Фанъянь встревоженно сказала: — Кто-нибудь, быстро позовите придворного лекаря.

— Ничего, это старая болезнь, — сказала Сюэ Чжаожун. — Немного отдохну, и всё будет хорошо.

Сама она не слишком беспокоилась.

— Ах ты, — беспомощно сказала Цзян Фанъянь. — Быстро иди отдыхай, не перетруждайся.

— Старшая сестра Чжаожун, берегите себя, — поддержала её Цзян Юйцин.

Сюэ Чжаожун небрежно кивнула.

Увидев такую ситуацию, Императрица сказала: — Можете расходиться.

— Слушаемся, — ответили все.

Яо Гуйпин, поддерживая Сюэ Чжаожун, вышла первой. Цзян Юйцин и двое других последовали за ними.

Проводив обеих, которые сели в паланкин и уехали, Цзян Юйцин, Мин Жунхуа и Гуань Фанъи переглянулись и улыбнулись. Проводив их, Цзян Юйцин тоже села в свой паланкин и направилась в Чжунцуйгун.

Император был молод, и наложниц было очень мало. Всю дорогу назад никого не встретили, было тихо и спокойно.

Цветы в Императорском саду соревновались в красоте, и их дух не угасал оттого, что на них никто не смотрел.

Цзян Юйцин пришла в свои покои. Руи, ожидавшая её, уже приготовила остывший чай.

Цзян Юйцин выпила несколько глотков, велела Дунчжи записать и убрать полученные сегодня вещи.

Съев ещё два пирожных, она собиралась вздремнуть и затем внимательно проанализировать сегодняшние события, как вдруг увидела вошедшую Сяоюнь.

Сяоюнь вошла, поклонилась и сказала: — Госпожа, госпожа Гуань Фанъи прибыла.