Глава 1: Рана струн

Саи сел на кровати. Он долго сидел, оцепенев. В комнате было очень тихо. Осенней полночью снаружи не было слышно даже цикад. Саи слушал свое тяжелое, медленное дыхание, а в голове стоял только что увиденный сон. Ему снова приснился тот человек, тот, кто так давно не приходил в его сны.

Человек во сне был все с теми же сияющими золотыми волосами, показывал ряд белых зубов, подрагивал шестью отметинами-усами на щеках, улыбался так, что не было видно его чистых глаз. Одной рукой он потирал затылок, а другую протягивал к нему, говоря веселым тоном:

— Эй, Саи!

За спиной мужчины, похожего на маленького лисенка, вышел человек с черными волосами. Даже издалека чувствовался его мрачный взгляд, словно у одинокого волка, постоянно следящего за добычей. Саи увидел, как этот человек протянул бледную руку из-под широкого рукава и грубо оттащил мужчину, похожего на солнце. Саи невольно сделал два шага вперед, протянул руку. В этот момент Саи увидел свою собственную руку — старую, с черными пятнами, оставленными годами. Он просто стоял, бессознательно выкрикивая имя:

— Наруто!

На этом сон закончился.

Лунный свет снаружи был ярким. Саи мог видеть очертания предметов в комнате, не зажигая лампу. Саи поплелся, обогнул круглый стол, обогнул книжный шкаф, уставившись на картину на самой дальней стене. Это был обычный пейзаж. Саи подошел, словно собрав последние силы, и сорвал картину. Бумага издала звук разрыва, похожий на чей-то скорбный крик.

За бумагой скрывался лишь тайник, в котором тихо лежал гуцинь. Саи, не обращая внимания на пыль, покрывавшую инструмент, взял его и медленно вышел из спальни.

Вскоре в комнате снова воцарилась мертвая тишина. Осталась только половина сорванной картины на стене, словно неприкаянный дух, парящий в воздухе.

Саи, прижимая гуцинь, поднял голову и смотрел на луну, идя прямо в ее сторону. На нем был только белый халат, испачканный пылью с инструмента. Его седые волосы были распущены. Весь он был в серых тонах, словно мотылек, уже опаленный пламенем, но все равно безудержно летящий вперед, похожий на безумца.

Саи не знал, как долго он шел, но, конечно, недолго, потому что знал, что его старое тело не может идти быстро или далеко. Саи почувствовал усталость, но так и не вышел за пределы своей резиденции, этой роскошной тюрьмы. "Пусть будет так", — подумал он. Саи даже не смотрел, в какой именно сад он пришел, просто сел прямо на землю.

Он дюйм за дюймом гладил гуцинь в своих руках. Отличная древесина утун, которую Наруто раздобыл для него. Поэтому Саи потратил много времени, чтобы собственноручно вырезать из этого куска дерева этот инструмент. В то время Наруто часто приходил посмотреть, как он делает гуцинь. Иногда Саи учил Наруто подготовке деки или наблюдал, как Наруто неуклюже запутывает шелк, а потом жалобно смотрит на Саи. Когда Саи превращал клубки шелка в струны, Наруто широко раскрывал глаза, в которых светилась радость.

Саи никогда не забывал те дни. Воспоминания были такими же яркими, как имя, вырезанное на нижней деке гуциня рядом с его собственным, защищенное слоями натурального лака. Из-за постоянного прикосновения лак стал блестящим, и это имя так явно и резко выделялось там.

Саи попробовал провести пальцами по струнам гуциня. Инструмент был сильно расстроен. Он потратил много времени, чтобы тщательно настроить его, пока каждый звук не стал идеальным. Только тогда Саи, выпрямив руки, начал играть мелодию. Он так давно не играл — десятки лет или, может, всего лишь больше десяти? Хотя он прекрасно помнил мелодию, которую хотел сыграть, пальцы не поспевали за ритмом в голове. Его руки сильно дрожали. Они по-прежнему были длинными и тонкими, но уже не обладали прежней ловкостью. Эта худоба теперь казалась мертвенной, как у сухих веток.

Саи всегда думал, что он действительно больше не хочет прикасаться к этому гуциню. Но толстый слой крема для гуциня на струнах выдал его. Если бы он действительно отказался от него, зачем было наносить толстый слой крема для защиты от разрыва струн, когда он убирал инструмент? Он знал, что однажды снова возьмет этот гуцинь в руки, но не знал, когда именно.

Он просто играл одну и ту же мелодию снова и снова, ту самую мелодию, которую играл большую часть своей жизни. Саи играл не быстро. Через некоторое время пальцы перестали быть такими скованными. В конце концов, он был музыкантом полжизни. Даже после перерыва то, что было в его костях, не забылось.

Мастерство Саи в игре на гуцине было превосходным, и мелодия была хорошо написана. Эмоции, заключенные в мелодии, переполняли звуки гуциня. Вначале, каждый раз, когда он играл, Саи делал паузу в конце, так что можно было услышать, как мелодия переходит от первоначальной растерянности к последующей радости, затем к решимости, и, наконец, возвращается к вынужденной радости, к радости, которая должна быть.

Когда мелодия пошла гладко, Саи перестал делать паузы. Звуки гуциня слились в единый поток, без начала и конца.

Саи смутно почувствовал, как его пальцы обрели прежнюю ловкость молодости, тело стало легким, седые волосы, спадавшие вниз, стали мягкими и черными, а зрение перестало быть мутным. В ушах ясно слышался звонкий голос, зовущий его: "Саи!". Но он не мог остановить руку, перебирающую струны, не мог отвести глаз от гуциня. Он мог лишь изогнуть уголки губ в улыбке, такой же, как тогда, что нельзя было отличить, настоящая она или нет. Он все отвечал на голос того человека, все звал: "Наруто, Наруто!", голосом странным и безумным. Из его смеющихся глаз непрерывно текли слезы, капая по одной траектории на гуцинь и на руки. Казалось, что если эти слезы продолжат течь, они иссякнут, и их заменит алая кровь. Но Саи не мог остановиться, потому что ему казалось, что только так он сможет увидеть Наруто, только так он сможет увидеть Наруто, того Наруто, который так давно исчез из его мира.