Глава 11 (Часть 1)

Глава 11

За окном из цветного шёлка лунный свет был туманным и неясным.

Лин Хэхуа сделала пару кругов по комнате, затем остановилась и крикнула Фэн Ци: — Ну, скажи же что-нибудь!

Фэн Ци, скрестив руки на груди, беззаботно прислонилась к арке лунных ворот: — Раз уж князь дал тебе обещание, он его сдержит. Просто жди своей смерти спокойно.

— Вот именно! — Лин Хэхуа хлопнула себя по ладони. — Отец прекрасно знает о его репутации, почему он даже не спросил меня?

Фэн Ци потерла лоб: — Прекрасно знает, и все равно хочет замуж! Будь у меня такая дочь, которая сама лезет в петлю, я бы точно умерла от злости.

«Отец рассердился?» — Лин Хэхуа начала вспоминать.

В Зале Самосовершенствования Жуянский князь сидел на кровати-тахте, его лицо сияло улыбкой: — Хэхуа, насчет того случая в переулке Тяньшуй…

— Это правда! — Лин Хэхуа перебила его, ее голос был твердым и решительным. — Отец, все, что ты слышал, — правда. Я должна взять на себя ответственность. Прошу тебя, отец, пойди и посватай меня за него.

Она все обдумала. Учитывая репутацию Чу Шаожуна, отец точно не согласится на этот брак.

Слухи, конечно, были преувеличены, но она действительно вела себя с Чу Шаожуном неподобающе. Так что «взять на себя ответственность» — не такая уж и ложь.

Жуянский князь застыл на месте, не договорив фразу «Не волнуйся, отец все уладит».

Он расспросил Фэн Ци и знал, что Лин Хэхуа и Чу Шаожун говорили недолго, так что вряд ли что-то могло произойти. К тому же, это было средь бела дня, у всех на виду, у входа в переулок, где постоянно ходят люди. Вряд ли Лин Хэхуа осмелилась бы на такое.

Но… но дочь сказала, что это правда…

Жуянский князь внимательно осмотрел Лин Хэхуа с ног до головы и вдруг почувствовал гордость: «Каков отец, такова и дочь».

Он вспомнил свою жену, вспомнил жаркие летние ночи, полные прекрасных грез, вспомнил то место, где была зачата Хэхуа.

Пруд Шуйхуа.

В маленькой лодке А Цяо била его кулачками, упрекая в безрассудстве.

Очнувшись от воспоминаний, Жуянский князь широко улыбнулся, его глаза превратились в щелочки: — Я понял. Завтра же пойду свататься.

Лин Хэхуа молча ждала, когда отец начнет ругаться, но, услышав эти слова, онемела от удивления: — Отец, я… я… я не…

Она долго запиналась, не в силах произнести ни одной связной фразы.

Улыбка Жуянского князя не исчезла, но в душе у него все похолодело.

«Как же сильно она его любит! Даже дар речи потеряла от счастья!»

Ночь. Аромат лотосов и лунный свет.

Жуянский князь сидел на каменной скамье у берега. Все эти пять лет он не хотел и не смел приходить к пруду Шуйхуа.

Тонкий аромат лотосов, словно рябь, расходился по поверхности его сердца.

Воспоминания, словно волны, нахлынули на него.

— Дорогой, когда меня не станет, позаботься о Хэхуа, найди ей хорошего мужа, выдай ее замуж, защищай ее всю жизнь, — просила жена.

— Я не умею выбирать, у меня плохой вкус. А Цяо, не уходи, я не позволю тебе уйти!

— Тогда пусть она сама выберет…

Предсмертные слова жены эхом отдавались у него в голове. Жуянский князь тяжело вздохнул.

— Отец, — послышались шаги, и Лин Цяньсы поспешно подошел.

— Цяньсы, собери людей и приведи ко мне Чу Шаожуна, — Жуянский князь опустил голову, его голос был хриплым.

Лин Цяньсы застыл на месте.

Сейчас глубокая ночь. Если они схватят Чу Шаожуна, это вызовет большой переполох. Завтра весь двор будет гудеть, а доклады чиновников-цензоров затопят императорский кабинет.

— Отец, прошу тебя, подумай еще раз! Уже поздно, и первый министр Чу тоже дома…

Жуянский князь резко встал и ударил ладонью по каменному столу. Раздался оглушительный грохот, и стол раскололся надвое: — Если он посмеет вмешаться, я сравняю с землей резиденцию Вэйского гуна!

Лин Цяньсы, бросив взгляд на осколки камня, поспешно ушел.

Это Чу Шаожун сам просил о личной встрече с Жуянским князем. Так что он не мог обвинить его в нарушении обещания.

«Что ж, надейся на лучшее», — подумал он.

·

Глубокая ночь. Тишина и покой.

Лин Хэхуа не находила себе места от беспокойства. Накинув плащ, она вышла из комнаты. Проходя мимо комнаты Фэн Ци, она специально заглянула внутрь.

Свет не горел.

Фэн Ци боялась темноты и всегда оставляла на ночь маленький светильник.

Лин Хэхуа сжала кулаки, ее беспокойство усилилось, перерастая в страх.

Фэн Ци нет в комнате. Они что-то от нее скрывают!

Она ускорила шаг, ее сердце бешено колотилось в груди, причиняя боль.

В Зале Самосовершенствования горел яркий свет.

Лин Цяньсы в доспехах стоял на страже у дверей.

Лин Хэхуа не выдержала, подбежала к нему и закричала: — Отец, я готова выйти за него замуж! Не трогай его!

С этими словами она распахнула дверь. Жуянский князь и Чу Шаожун сидели друг напротив друга на кровати-тахте. Между ними стояла шахматная доска, они играли в шахматы.

Она только что так громко кричала, а они даже не взглянули на нее.

Лин Хэхуа опешила. Что происходит?

Жуянский князь приложил палец к губам, призывая ее к тишине, а затем похлопал по месту рядом с собой, приглашая ее сесть.

Лин Хэхуа решила, что это, должно быть, очень важная партия. Возможно, они играют на ее замужество. Подумав об этом, она посмотрела на доску. Белые фигуры занимали большую часть доски, черные отчаянно сопротивлялись.

Чу Шаожун взял белую фигуру и поставил ее на доску.

Сердце Лин Хэхуа радостно забилось.

Черные фигуры были окружены, он точно выиграет эту партию.

Через четверть часа Чу Шаожун, ошеломленно глядя на доску, тихо произнес: — Я сдаюсь.

Лин Хэхуа, покраснев от злости, подумала: «В самый ответственный момент струсил! Поделом тебе, что не можешь найти жену!»

Чу Шаожун посмотрел на нее, в его взгляде читалась осторожность, а голос был мягким и уверенным: — Не сердись, следующую партию я выиграю.

Лин Хэхуа удивленно ахнула, открыла рот, но тут же закрыла его. Неужели она ошиблась?

Жуянский князь рассмеялся: — Даже если сыграете еще раз, ты все равно проиграешь.

Пока Хэхуа рядом, Чу Шаожун не сможет его победить.

Игра в шахматы — это отражение состояния души. Если мысли в беспорядке, то и игра будет беспорядочной.

Жуянский князь про себя вздохнул с облегчением. Похоже, в словах Чу Шаожуна была доля правды.

— Дочь, уже поздно, иди спать.

Лин Хэхуа поняла, что напрасно волновалась. Она расслабилась и почувствовала, что действительно устала. Не став больше задерживаться, она встала и направилась к выходу. Но на полпути вдруг вернулась, сняла свой плащ, накинула его на плечи Чу Шаожуна и, как ни в чем не бывало, легко и беззаботно вышла из зала.

Жуянский князь про себя подумал: «Дочери всегда ближе к чужим семьям», — но на его лице сияла улыбка, а глаза превратились в щелочки: — Племянник, давай сыграем еще двадцать партий! Нет, пятьдесят!