Глава 9

Глава 9

День клонился к вечеру. Жуянский князь сидел на кушетке у окна, погруженный в свои мысли.

— Отец, ты из-за Императора? — Лин Цяньсы остановился и тихо спросил.

— А, Цяньсы, это ты, — Жуянский князь поднял глаза и, указав на место рядом с собой, улыбнулся. — Присаживайся, расскажи мне, как дела в армии.

— Отец! — Лин Цяньсы сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. — Я уже взрослый, я могу помочь тебе! Она моя сестра, а я ее брат. Я не могу оставаться в стороне.

Когда Лу Юнь решил покончить с собой, он был в армии. К тому времени, как он получил известие и вернулся, Лин Хэхуа сама решила эту проблему.

Его сестру обидели, а он, как старший брат, должен был первым броситься на ее защиту. Но никто даже не подумал сообщить ему.

Жуянский князь одобрительно кивнул.

У него был один сын и три дочери, от четырех разных женщин. Они ссорились, дрались, но кровь — не вода, они все равно были одной семьей.

— Наследная принцесса тяжело больна, и Император хочет, чтобы Хэхуа стала новой женой наследного принца, — сказал Жуянский князь.

— И что ты решил?

— На этот раз я отказался.

Сердце Лин Цяньсы сжалось. В этот раз он смог отказаться, но в следующий раз это может не получиться.

Прошло три года, а Император все еще не оставил своих намерений.

Нынешний наследный принц был сыном Сяо Чжэна от первой жены. Как только Сяо Чжэн взошел на престол, он сразу же сделал свою жену, Мэн Чжихэ, императрицей, а их трехлетнего сына, Сяо Юаньхуая, — наследным принцем.

Время летело незаметно.

Сяо Юаньхуай был совершенно никчемен в государственных делах, его постоянно критиковали за бездарность и некомпетентность. По мере того, как его сводные братья становились старше и сильнее, положение наследного принца становилось все более шатким.

Император стремился укрепить позиции Восточного дворца, и Жуянский князь, командующий армией, был идеальным союзником.

Когда новая знать и старые чиновники собирались породниться через брак, Жуянский князь, сославшись на ревнивый характер дочери, отклонил предложение Восточного дворца и убедил Императора выбрать в качестве невесты Лин Хэхуа.

Он думал, что раз Лин Хэхуа обручена, а наследный принц уже женат, семья Лин сможет избежать дворцовых интриг… Но теперь помолвка расторгнута, а наследная принцесса умирает. Если не найти Хэхуа мужа до смерти принцессы, следующий указ Императора может быть о браке Хэхуа с наследным принцем.

Видя мрачное лицо отца, Лин Цяньсы попытался его утешить: — У второй сестры есть золотая медаль освобождения от казни. Что такого, если она не подчинится указу?

— Тогда твоя сестра останется старой девой, — тяжело вздохнул Жуянский князь.

Девушку, которую когда-то прочили в императорскую семью, никто не осмелится взять в жены, если только не произойдет смена династии.

Лин Цяньсы долго молчал, а затем медленно произнес: — Я только что встретил мастера Чэна и немного поговорил с ним. Он действительно отличается от тех бездарей, которых мы видели раньше. Чу Шаожун постарался.

— Говори прямо, когда ты научился ходить вокруг да около?! — в голосе Жуянского князя послышались нотки раздражения.

Лин Цяньсы почувствовал, что лучше отступить, но, вспомнив слова Чу Шаожуна, все же решился: — Императорская семья борется за трон, знатные семьи — за титулы. Госпожа Цинь, жена Вэйского гуна, — вторая жена, и у нее тоже есть сын. Разве она будет спокойно смотреть, как Чу Шаожун наследует титул?

— Если проклятие Чу Шаожуна — воля небес, я лучше позволю второй сестре остаться старой девой, чем отправлю ее в пасть тигра. Но, отец, ты подумал, что, если это дело рук человеческих, Чу Шаожун может решить проблемы второй сестры?

Жуянский князь в гневе ударил по кровати: — Ты думаешь, я об этом не думал?! Но это Хэхуа, моя Хэхуа! Я не могу рисковать ее жизнью!

— Я говорю о самом худшем варианте, — поспешно ответил Лин Цяньсы. — За знатных девушек выходят замуж, а жен берут из простых семей. Редко кому удается получить согласие с первого раза. Отец, почему бы тебе не потянуть время? Когда вторая сестра найдет подходящего жениха, ты сможешь ему отказать. Тогда, даже если Император снова поднимет этот вопрос, у тебя будет оправдание.

Жуянский князь прищурился: — Сколько он тебе заплатил, чтобы ты за него заступался?

Лин Цяньсы натянуто улыбнулся: — От тебя ничего не скроешь, отец. Он сказал, что в прошлый раз, как только он заговорил о женитьбе, ты выгнал его, не дав даже объясниться. Он просит лишь об одной встрече, чтобы открыть тебе свое сердце.

Если бы Чу Шаожун прямо попросил его о помощи, он бы, конечно, отказался. Но он просил всего лишь о встрече.

Одна встреча, которая могла помочь ему добиться желаемого… Как жаждущий конь, мчащийся к источнику, он не смог устоять перед соблазном.

Лин Цяньсы сделал глубокий вдох и осторожно сказал: — Ты явно невзлюбил Чу Шаожуна, но принял предложенного им мастера вегетарианской кухни. Я осмелюсь предположить, что ты тоже хочешь использовать его, чтобы отделаться от Императора.

Все говорили, что наследный принц был добрым и мягким человеком, но Лин Цяньсы шесть лет был его товарищем по учебе во дворце и знал, что Сяо Юаньхуай был жестоким и безжалостным.

Лучше выдать Лин Хэхуа за Чу Шаожуна, чем отправить ее в Восточный дворец. По крайней мере, от помолвки можно отказаться, а от брака — развестись.

Жуянский князь посмотрел в окно и вздохнул: — Я его не невзлюбил.

Услышав это, Лин Цяньсы улыбнулся.

Дело сделано.

·

Сгущались сумерки, зажигались фонари.

Чу Шаожун бесцельно бродил по главной улице. Его шаги были тяжелыми, между бровей залегла тень, а уголки губ искривились в холодной улыбке.

За ним следовала вереница слуг, несущих на плечах деревянные сундуки.

Видя, что они все дальше удаляются от резиденции Вэйского гуна и приближаются к воротам Сюаньу, Дао Доу не выдержал, подошел к Чу Шаожуну и сказал: — Господин, если мы пойдем дальше, то выйдем за городские стены.

Чу Шаожун поднял глаза на городскую башню и направился к ней.

Ворота Наньсюнь были внешними городскими воротами, а ворота Сюаньу — внутренними. Вид с этих двух башен, конечно, отличался.

Чу Шаожун тихо вздохнул. Он так и не смог понять ее замысел.

Подражая Лин Хэхуа, он уселся на стену. Прохладный ветер развевал полы его алого халата, обнажая белоснежные штаны и длинные, стройные, крепкие ноги. Любая девушка, увидев это, наверняка бы покраснела и забилось бы ее сердце чаще.

Дао Доу, стоявший рядом, побледнел от страха: — Господин, я знаю, что вы расстроены из-за юной княжны. Но в этом мире… в этом мире обязательно найдется девушка, которая ждет, когда вы на ней женитесь. Подумайте о госпоже, она смотрит на вас с небес, она обязательно вас защитит!

Чу Шаожун покачал головой и улыбнулся: — Неужели ты думаешь, что я…

Он вдруг замолчал. В его глазах промелькнул огонек радости. Он поманил Дао Доу рукой и, наклонившись к нему, прошептал: — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Ты должен успеть до рассвета. Возьми людей и…

Дао Доу энергично закивал.

Ночь отступала, небо на востоке светлело, приобретая цвет рыбьего брюха. Постепенно, словно тушь, растекающаяся по рисовой бумаге, этот цвет превращался в утреннюю зарю. Небо озарилось яркими лучами восходящего солнца.

Ворота Сюаньу находились между внутренней и внешней стенами города. Люди толпились по обе стороны ворот, ожидая утреннего колокола и открытия городских ворот стражей.

— Этот человек вчера тоже здесь был, — пробормотал работник, собиравшийся идти на работу во внутренний город, глядя на городскую башню. — Неужели он просидел там всю ночь?

— Я вчера тоже его видел, — подхватил мужчина средних лет. — Хе-хе, я еще подумал, что это тот самый…

Кто этот «тот самый», объяснять не нужно было.

— Говорят, вчера к Жуянскому вану приходили два юноши, — вмешался еще один человек. — Один — наследник Вэйского гуна, а другой — третий сын Юннинского бо. Странно, как это одна золотая туфелька попала к двум людям?

Первый работник как раз служил в «Сокровищнице» и, услышав это, все понял: — А, вот оно что! Тот, кто нашел золотую туфельку, — это наследник Вэйского гуна. Я вам сейчас расскажу…

Не успел он договорить, как с неба вдруг посыпался дождь.

Золотой дождь.

С неба падали бесчисленные золотые монеты, ослепляя своим блеском.

Толпа бросилась их собирать, забыв о только что открывшихся городских воротах. Никто не заметил, как чиновник в обычной одежде, сунув в карман пять или шесть золотых монет, помчался к резиденции Чанпинского хоу.

У чиновников был выходной, и Чанпинский хоу сидел дома.

После всего случившегося ему было стыдно показываться на людях. Он выходил из дома только на императорские советы.

Помолвка между семьями Лу и Лин была расторгнута, и Император, который сам устроил эту помолвку, не высказал ни малейшего недовольства.

Чанпинский хоу никак не мог понять замысел Императора.

Хотя, даже если бы понял, это ничего бы не изменило.

Они, старые чиновники предыдущей династии, держались вместе не только ради себя, но и ради того, чтобы оставить своим потомкам место при дворе.

Император был благодарен им за поддержку и готов был относиться к ним благосклонно, но следующий император мог быть не таким снисходительным.

Брак Лу Юня и Лин Хэхуа был бы очень выгодным.

Жуянский князь очень любил свою покойную жену, чуть ли не до безумия. И эту любовь он перенес на свою дочь, Чжаогуйскую княжну, которая была для него словно зеница ока.

Чанпинский хоу думал, что, кто бы ни взошел на престол, резиденция Жуянского вана, благодаря армии, останется непоколебимой. А семья Лу, как родственники князя, будет жить в роскоши и процветании.

Но А Юнь был слишком молод и не понимал цену своих желаний.

— Господин Хоу, хорошие новости! — не дожидаясь доклада слуги, чиновник Фань ворвался в комнату и, протянув раскрытую ладонь, взволнованно воскликнул: — Посмотрите!

Чанпинский хоу взял одну золотую монету, осмотрел ее, затем взял еще несколько. На всех был выгравирован узор в виде лотоса. Его глаза заблестели: — Это знак резиденции Жуянского вана. Откуда они у тебя?

Выслушав рассказ, Чанпинский хоу крикнул: — Принесите бумагу и кисть!

Взяв кисть и обмакнув ее в чернила, он начал писать доклад.

Раз помолвка расторгнута, восстановить отношения между семьями будет сложно. Он не мог сломить Жуянского вана, но мог хотя бы создать ему проблемы.

Все равно на поддержку Жуянского вана он больше рассчитывать не мог.

·

На следующий день поползли слухи, которые быстро распространились по всему городу.

А Цзю, словно вихрь, влетел в сад и, еще издали, крикнул Лин Хэхуа, сидевшей у пруда Шуйхуа: — Юная княжна, Чу Шаожун покончил с собой!

В голове у Лин Хэхуа словно что-то взорвалось.

Вчера же все было хорошо!

Как он мог вдруг умереть?!

Неужели из-за того, что она не согласилась выйти за него замуж?

Стоило ли из-за этого умирать?

Почему он не поговорил с ней? Они могли бы вместе что-нибудь придумать. В крайнем случае…

Она бы вышла за него замуж!

— Хэ Мэй, не волнуйся, он… он пошел на городскую стену… — задыхаясь, проговорил А Цзю.

Не дослушав, Лин Хэхуа подхватила юбки и выбежала из сада. Добравшись до вторых ворот, она вскочила на белого коня и, взмахнув кнутом, помчалась прочь, словно ветер.

Чу Шаожун, жди меня.

Обязательно жди меня!