Глава 10 (Часть 1)

Глава 10

Три главных ворот Императорского дворца, девять ворот Внутреннего города, двенадцать ворот Внешнего города.

Лин Хэхуа, сидя на белом коне, застыла посреди дороги.

Какая же она глупая! Не разобравшись, куда ехать, она сломя голову выскочила из резиденции. Что теперь делать?

Яркое солнце и порыв горячего ветра привели ее в чувство.

«Нужно просто кого-нибудь спросить!» — подумала она.

Оглянувшись, она увидела вывеску «Сокровищницы». Лин Хэхуа натянула поводья и направила коня к лавке. Внезапно сбоку на огромной скорости вылетела повозка. Кучер не успел остановить лошадей и закричал от ужаса:

— Дорогу! Прочь с дороги!

Но Лин Хэхуа, думая о Чу Шаожуне, совершенно не обращала внимания на окружающую обстановку и не слышала предупреждений кучера.

В мгновение ока фигура в одежде цвета горного тумана взлетела на лошадь, сжала бока коня ногами, и конь, пришпоренный, помчался вперед, едва не столкнувшись с повозкой.

В следующий миг Чу Шаожун, наклонившись вперед, обхватил девушку за талию, крепко сжал поводья, и белый конь, взвившись на дыбы, остановился у дверей «Сокровищницы».

Покупатель, стоявший у входа в лавку, увидев морду белого коня всего в нескольких сантиметрах от себя, задрожал и рухнул на землю.

— Простите, простите! Пощадите меня, княжна! — кучер упал на колени и начал отчаянно бить челом.

Он еще издали заметил юную княжну, стоящую посреди дороги, и, конечно же, не хотел с ней связываться, поэтому сразу же свернул на правую сторону.

Он спешил забрать своего господина и хотел держаться подальше от княжны, поэтому немного прибавил скорости.

Но кто же знал, что она вдруг развернется и помчится прямо на него? Лучше бы он не менял полосу…

Лин Хэхуа, глядя на дрожащего кучера, не могла выплеснуть свой гнев. Она только жалобно сказала:

— Согласно правилам дорожного движения столицы, ваша скорость явно превышала допустимую. Хорошо, что сегодня вы встретили меня. Будь на моем месте кто-то другой, он бы погиб. Без правил нет порядка. Впредь будьте осторожнее.

Эти слова заставили кучера покраснеть от стыда и гнева.

Во всей столице не было никого, кто имел бы меньше права говорить о «правилах», чем Чжаогуйская княжна.

«Что ж, одним можно все, а другим ничего. Ничего не поделаешь, у нее есть влиятельный отец», — подумал кучер. Он поклонился, поблагодарил и пообещал, что больше такого не повторится.

Когда кучер уехал, зеваки тут же разошлись.

Чу Шаожун, держа поводья, шел по обочине.

Лин Хэхуа, сидя на коне, время от времени поглядывала на него, раздумывая, стоит ли что-то сказать. Сейчас, видя, что Чу Шаожун жив и здоров, она снова начала цепляться за жизнь.

Услышав о его самоубийстве, она решила, что ее отказ разбил его последние надежды на брак. Но теперь, подумав, она поняла, что, возможно, это всего лишь ее фантазии.

Какой мужчина станет лишать себя жизни из-за такой мелочи?

Летняя жара была невыносимой. На обочинах появились лотки с прохладительными напитками. Прохожие за несколько монет могли купить чашу ледяного отвара из зеленых бобов, а затем, усевшись в тени деревьев, болтали о всякой всячине, перемывая косточки всем подряд.

— Слышали последние новости о юной княжне и господине Чу?

— Кхе-кхе, кто же не слышал? Резиденция Жуянского вана сначала нарушила обещание, а потом оскорбила деньгами. Господин Чу от стыда и гнева чуть не покончил с собой, вчера чуть не спрыгнул с ворот Сюаньу… В докладе Чанпинского хоу все подробно описано. А ты еще спрашиваешь!

Как доклад, адресованный императору, мог попасть в руки простых людей?

Но горожан это не волновало. Они просто слушали сплетни и передавали их дальше, добавляя немного красок в свою скучную жизнь.

— Нет, не об этом! Есть новости посвежее! За зданием Дали Сы есть переулок Тяньшуй. Там видели, как господин Чу чуть не попал в лапы юной княжны. Говорят, когда он выходил из переулка, у него были растрепаны волосы, одежда в беспорядке, а глаза красные.

— Средь бела дня?

— Именно.

— Тц-тц-тц. На его месте я бы тоже жить не хотел.

Все знали, что Чу Шаожун несет гибель женам. А теперь он еще и пожертвовал своей честью, но так и не нашел себе жену. Какая трагедия!

Лин Хэхуа, стиснув зубы, развернула коня, собираясь броситься на обидчиков.

Чу Шаожун поспешно схватил поводья и отвел коня подальше. Добравшись до ворот Сюаньу, он зашел в небольшую двухэтажную чайную, попросил столик на втором этаже и, сев напротив Лин Хэхуа, заказал чай.

Лин Хэхуа кипела от злости. Она схватила чашу и, запрокинув голову, залпом выпила две большие порции холодного чая.

По мере того, как слухи распространялись, они обрастали все новыми подробностями.

Теперь уже говорили не о том, что она «чуть не попала в лапы» Чу Шаожуна, а о том, что «уже попала». Рассказывали так красочно, что она сама чуть не поверила.

Так вот как выглядит «брошенная женщина»?

Чу Шаожун представил себе, как Лин Хэхуа «попала в его лапы», и почувствовал, как в душе поднимается волна нежности. Его сердце забилось чаще: — Почему ты сегодня не на ослице?

— Она заболела, осталась дома, — раздраженно ответила Лин Хэхуа.

— Понятно, — сказал Чу Шаожун.

Легкий ветерок шелестел за окном, вдали слышалось стрекотание цикад.

Долгое молчание.

— Чем она заболела? — спросил Чу Шаожун. — Может, мне порекомендовать хорошего лекаря?

Лин Хэхуа бросила на него сердитый взгляд: — Что ты хочешь мне сказать?

Чу Шаожун сжал кулаки под столом, впиваясь ногтями в ладони. Его сердце бешено колотилось в груди, и голос звучал неестественно.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Лин Хэхуа хотела было отказаться, но увидела, что Чу Шаожун смотрит в окно. Она проследила за его взглядом и увидела вдали ворота Сюаньу.

Неужели он привел ее сюда, чтобы «пан или пропал»?

— Выйду, выйду, выйду! — поспешно согласилась Лин Хэхуа, испугавшись.

«Смерть от рук мужа-вдовца — это процесс, не мгновенный. А вот прыжок с ворот — это верная смерть. Нужно его успокоить, а потом что-нибудь придумаю», — подумала она.