Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

На следующее утро вся семья Лин собралась в Зале Самосовершенствования.

Кроме Лин Хэхуа.

— Все устроено? — спросил Жуянский князь, сидя на кровати-тахте из вяза, украшенной резьбой с пожеланиями счастья, богатства, долголетия и благополучия. Он держался прямо, его лицо было серьезным.

— Не беспокойтесь, отец, все готово, — тут же встал Лин Цяньсы и ответил самым серьезным тоном.

Жуянский князь махнул рукой, предлагая ему сесть, обвел всех тяжелым взглядом, а затем, втянув шею в плечи, тихо произнес: — Давайте еще раз все обсудим. А Цзю приведет господина Чжу в резиденцию. Фэн Ци сообщит Хэхуа, что пришел юноша с ее туфелькой. Мы с Цяньсы будем развлекать господина Чжу. После того, как он извинится перед Хэхуа, мы пригласим его на обед, а затем вежливо проводим.

— Ван, вы забыли о моей роли, — тут же отреагировала наложница Пань.

— И о моей, — добавила Лин Сяомэй, энергично кивая.

Жуянский князь поспешно замахал руками, в его голосе послышалось нетерпение: — Хэхуа очень расстроена. Пань Цайин, Лин Сяомэй, слушайте меня внимательно! Сидите в своих покоях и не смейте вмешиваться!

Если бы он не боялся, что они опять, как в прошлый раз, внезапно появятся, он бы даже не стал рассказывать им о своем плане.

Лин Сяомэй надула губы, на ее лице было написано недовольство: — Я признаю, что не люблю вторую сестру. Она избалованная, капризная, своевольная и постоянно устраивает какие-то глупости. Но отец любит ее больше всех. И все же она моя сестра. Я слышала о вчерашнем. Ей наверняка очень плохо, и я тоже хочу ей помочь.

— Да, — поддержала ее наложница Пань. — Такая бесстрашная девушка вдруг упала в обморок… Кому не будет ее жалко? Ван, позвольте и мне помочь.

Лин Цяньсы испытующе посмотрел на наложницу Пань и медленно произнес: — Пусть тетушка и третья сестра пригласят гостя на обед. Иначе за столом будет не хватать двоих, и вторая сестра может что-то заподозрить.

Жуянский князь с трудом кивнул.

Время шло, все происходило по плану.

Фэн Ци похлопала себя по щекам, на ее лице появилось выражение радостного удивления. Она распахнула дверь.

— Хэхуа, пришел какой-то господин с твоей золотой туфелькой! Скорее иди посмотри!

Лин Хэхуа вскочила с кушетки, сделала пару шагов к двери, а затем повернулась и побежала в другую комнату, радостно восклицая: — Подожди, я переоденусь!

Сердце Фэн Ци забилось чаще.

Хэхуа так взволнована. Если она узнает, что господин Чжу — всего лишь подставное лицо, не обернется ли все против них?

Лин Хэхуа выбрала светло-желтое платье из легкой ткани. В нем она выглядела особенно нежной, словно маленькая ромашка, свежая и изящная.

— А как выглядит этот господин? — спросила она.

Фэн Ци запнулась. В тексте, который дал ей князь, этого не было.

— А Цзю сказал, что неплохо.

Услышав это, Лин Хэхуа ускорила шаг.

Назначенное время уже прошло, но господин Чжу все не появлялся.

Жуянский князь начал беспокоиться. В этот момент в комнату вбежал привратник: — Ван, пришел юноша с туфелькой юной княжны! Он называет себя…

— Быстро пригласи его! — Жуянский князь махнул рукой, прерывая его.

Что этот А Цзю делает? Нужно было сразу привести гостя. Он же все так подробно объяснил!

В этот момент в гостиную вошла Лин Хэхуа.

— Отец, неужели кто-то пришел? Я думала, Фэн Ци меня разыгрывает.

Улыбка Жуянского князя на мгновение застыла, но тут же вернулась: — Конечно, кто-то пришел! Ты же моя дочь! Желающих жениться на тебе — от ворот Сюаньдэ до ворот Наньсюнь! Даже если этот не подойдет, найдется другой. Не спеши, выбирай хорошенько.

Чжу Чэнь был сыном его друга. В детстве он однажды встречался с Лин Хэхуа. По просьбе Жуянского князя Чжу Чэнь должен был притвориться, что нашел золотую туфельку, и сделать вид, что хочет жениться на Лин Хэхуа. Но у него был брак, устроенный родителями еще в детстве, поэтому ему пришлось бы отказаться от Лин Хэхуа и попросить прощения за свою непреднамеренную ошибку.

Жуянский князь считал свой план идеальным. Он и утешит Хэхуа, и положит конец истории с золотой туфелькой.

Поэтому, когда он увидел вошедшего, ему захотелось взвыть от отчаяния: «За ложь всегда приходится расплачиваться!»

— Приветствую вас, дядюшка, — Чу Шаожун вежливо поклонился.

Он сжал руки и, повернувшись к Лин Хэхуа, дрожащим голосом произнес: — Хэхуа.

Лин Хэхуа вздрогнула, соскользнула со стула и плюхнулась на пол.

У нее еще теплилась надежда, что Чу Шаожун просто пришел вернуть туфельку. Но раз он назвал ее «Хэхуа», значит, он действительно хотел ее смерти.

Чу Шаожун помог ей встать и мягко сказал: — Прости, я напугал тебя. Это моя вина.

Жуянский князь был мужчиной с опытом. Нравится ли мужчине женщина, видно по его глазам.

Взгляд любящего человека невозможно скрыть.

«А что, если…» — Жуянский князь задумался. «Ну и что, что он несет гибель женам? Когда она умрет, он тоже умрет. Вместе, в жизни и смерти, неразлучно».

Лин Цяньсы схватил Лин Хэхуа за плечи, поставил ее за спину и, настороженно глядя на Чу Шаожуна, сказал: — Господин Чу, прошу вас, присаживайтесь.

Чу Шаожун послушно сел: — Не стоит церемоний, брат Цяньсы. Скоро мы будем одной семьей, зови меня просто Шаожун.

Семья Лин подумала: «Кто с тобой одна семья?»

— Хэхуа, пойдем со мной, — сказал Жуянский князь и подмигнул Лин Цяньсы.

Лин Цяньсы понял намек и начал болтать с Чу Шаожуном о всякой ерунде, ни словом не упоминая о золотой туфельке.

В зале стояла ширма с двенадцатью створками, изображающая весенние цветы и птиц ханьского дворца. Лин Хэхуа прошла за ширму вместе с отцом.

Лицо Жуянского князя было непроницаемым: — Дочь, ты выйдешь за него?

Он ясно дал понять, что если Чу Шаожун появится, его нужно выгнать. Но этот парень все равно заявился. Это заставило его задуматься.

Может быть, начиная с того момента, как она бросила туфельку с городской стены, все это было задумано Хэхуа и Чу Шаожуном?

Хэхуа такая наивная, к тому же любит красивых мужчин. Кто знает, когда Чу Шаожун успел ее очаровать? Если… если Хэхуа решит выйти за него, даже ценой собственной жизни, что ему, отцу, делать?

Лин Хэхуа, выглядывая из-за ширмы, рассматривала Чу Шаожуна.

На нем был новый алый халат с вышитыми переплетенными лотосами, рукава украшала золотая вышивка в виде облаков. На голове — золотая корона, на поясе — нефритовый пояс. Он был одет очень торжественно, выглядел элегантно и благородно. Он старательно поддерживал беседу с Лин Цяньсы, но уголки его глаз постоянно поглядывали в сторону ширмы, выдавая беспокойство.

Лин Хэхуа слегка улыбнулась.

Похоже, он хотел жениться на ней не только ради детей, но и потому, что она ему немного нравилась.

Сердце Жуянского князя похолодело.

Его дочь изменилась. Из его маленькой Хэхуа она превратилась в чей-то «черный лотос»!

Лин Хэхуа подошла ближе и тихо сказала: — Хочу замуж, но боюсь умереть.

Жуянский князь почувствовал, как к нему возвращается жизнь. Его Хэхуа все еще была милым красным лотосом… хотя нет, сегодня она была похожа на желтый лотос.