Глава 4 (Часть 2)

На самом деле у нее было не так уж много вещей: ящик старой одежды, которую она носила неизвестно сколько лет, два одеяла — толстое и тонкое, подушка, две пары обуви и немного туалетных принадлежностей. Она всегда была очень экономной и жила скромно. Из косметики у нее был только один флакон крема «Дабао», она даже не пользовалась средством для умывания. Люди с природной красотой всегда так бесстрашны.

Лу Шоуцю, как трудолюбивая пчелка, следовала за ней, помогая.

Комната была очень чистой, в ней были кровать, шкаф, стол и стулья. Окно выходило на юг, и из него открывался вид на далекие зеленые пастбища со стадами коров и овец. Жуань Цзинло впервые жила в таком хорошем месте.

Лу Шоуцю, словно фокусник, достала трудовой договор, толщиной в сто страниц. Она предложила Жуань Цзинло не торопясь его изучить и не спешить с подписью, а затем потащила ее вниз, на ярмарку, чтобы перекусить. Еще не стемнело, Деревня Призраков не работала, так что лапшу из баранины можно было поесть только вечером.

Жуань Цзинло не очень разбиралась во всех этих пунктах и условиях. Если бы ее хотели обмануть, она все равно ничего бы не заметила. Поэтому подписать сейчас или позже — разницы не было. Она небрежно пролистала пару страниц и подписала свое имя на последней, одновременно протягивая удостоверение личности.

— Нужно сделать копию?

Лу Шоуцю подняла бровь. — Не хочешь посмотреть повнимательнее? Вдруг там есть кабальные условия или договор о продаже себя? Ты же можешь пострадать.

— Ты даже зарплату платить не хочешь, уже ведешь себя как Чжоу Бапи. На что мне еще надеяться? Будем решать проблемы по мере их поступления, — махнула рукой Жуань Цзинло.

— Ха-ха… — Лу Шоуцю попыталась разрядить обстановку неловким смехом, но, кажется, это не помогло.

Стостраничный трудовой договор был не просто набором пустых слов, каждый пункт в нем был чрезвычайно важен. Жуань Цзинло подписала его, не вникая в детали. Если она потом, вступив в должность, обнаружит что-то и начнет обвинять Лу Шоуцю, та ответственности нести не будет.

А Жуань Цзинло думала так: пока поживу здесь, есть и пить дают, с голоду не умру. Если работа не понравится, уйду. Отсутствие зарплаты — это, конечно, убыток, но сейчас она не могла думать так далеко наперед. Поживем — увидим.

Ферма оказалась больше, чем она себе представляла, и обстановка была очень хорошей. По дороге встречалось много людей: и коренные жители фермы, и горожане, приехавшие за покупками. Жуань Цзинло заметила, что у ворот беспорядочно стояло множество машин, загораживая проезд. Неудивительно, что Лу Шоуцю искала охранника — он действительно был нужен.

Обычно Лу Шоуцю готовила дома сама, но сегодня был особый случай. Жуань Цзинло только что приехала на ферму, и Лу Шоуцю хотела сначала познакомить ее с окрестностями.

На самом деле, мест, доступных для живых людей, было немного: кроме Деревни Призраков и Ярмарки Бессмертных, была еще небольшая деревня за ярмаркой. Там находилась лечебница, которой совместно управляли Царь Лекарств, Бог Лекарств и Будда Лекарств. Выйдя на пенсию, можно было пользоваться пожизненным бесплатным лечением в этой лечебнице — это тоже было одной из льгот. Услышав это, Жуань Цзинло не проявила особого интереса, лишь промычала «о». Она думала, что и до тридцати не доживет.

— Ты можешь взять себе участок земли на ферме, выращивать овощи и фрукты, дарить их или продавать, — продолжала Лу Шоуцю. — Хоть я и не могу платить тебе зарплату, но это тоже будет доход. Продукты с нашей фермы продаются довольно дорого.

Отсутствие зарплаты было действительно бесчеловечным условием. Оно было нужно для того, чтобы охранник каждый день выходил на работу с полным животом обиды. Однако нельзя было позволять обиде накапливаться бесконтрольно. Во всем важен баланс. Если обиды слишком много и ей некуда выходить, она проникает во внутренние органы, и после смерти человек может превратиться в злого духа. А это большая проблема. Поэтому Лу Шоуцю всегда придумывала дополнительные льготы, чтобы охранник мог немного успокоиться. Обида время от времени появлялась, и этого было достаточно для ее пропитания. Главное, чтобы ее не было слишком много.

Она выбрала Жуань Цзинло потому, что ее обида отличалась от обычной. Обида тоже бывает разной, делится на сорта и виды. Лу Шоуцю питалась далеко не всякой обидой.

Возможность самой заниматься земледелием по-прежнему не вызвала у Жуань Цзинло интереса. Она выросла в деревне, и в детстве ей хватило работы на земле. Она не хотела возвращаться к этому кошмару.

Пока они разговаривали, они подошли ко входу на ярмарку. Длинная древняя дорога вела вдаль, по обеим сторонам стояли деревянные дома, разбросанные по холмам, утопающие в зелени. Легкий дымок и белые облака создавали атмосферу волшебства, словно они попали на картину из «Путешествия на Запад». Однако шумная толпа напоминала о земной суете.

С заходом солнца ярмарка должна была закрыться. Лу Шоуцю успела получить последний номерок на сегодня и, схватив Жуань Цзинло, которая с любопытством оглядывалась по сторонам, усадила ее за столик в заведении.

— Смотри, выбирай, что хочешь поесть, — она пододвинула Жуань Цзинло написанное от руки меню.

В меню были перечислены разнообразные фирменные блюда, которых Жуань Цзинло никогда не пробовала и даже представить себе не могла. Увидев, что главным блюдом заведения является хого из содержимого коровьего желудка, она тут же отбросила меню. — Я не знаю, что здесь вкусное. Ты лучше знаешь, заказывай сама.

Последние несколько дней она толком не ела (кажется, и раньше тоже…). Сегодня она весь день была занята в чайной и не успела поесть. Если бы Лу Шоуцю внезапно не появилась, она собиралась вернуться в хостел и попросить ужин у хозяйки. Сэкономить хоть на одном приеме пищи — уже хорошо. Совести у нее было немного.

Палец Лу Шоуцю намеренно задержался на строчке с хого из содержимого коровьего желудка. Жуань Цзинло почувствовала, как у нее заколотилось сердце. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Ей очень хотелось сбежать.

Поиздевавшись над ней вдоволь, Лу Шоуцю наконец рассмеялась и заказала у хозяина традиционную рыбу в кислом супе.

Кухня Ярмарки Бессмертных и Деревни Призраков частично совпадала, но были и различия. Здесь для кислого супа использовали рассол от квашеных овощей, приготовленный на холодной воде. Овощи или дикие травы обдавали кипятком, остужали и клали в бочку или кадку для квашения. Затем заливали охлажденной кипяченой родниковой водой так, чтобы она покрывала овощи, добавляли остывшие рисовые зерна для ферментации и герметично закрывали. Через шесть-семь дней квашеные овощи были готовы. Их можно было жарить с мясом, рисом — способов приготовления было множество. Оставшийся кислый рассол использовали для приготовления рыбы или говядины в кислом супе. Блюда получались с уникальным вкусом и пользовались большой популярностью.

Вид рыбы тоже можно было выбрать. Самым популярным был желтый сом, за ним следовала рыба с рисовых полей. И ту, и другую разводил бессмертный народ. Рыбу ловили прямо перед приготовлением, чтобы гарантировать максимальную свежесть.

Лу Шоуцю заказала лепешку из бамбука — еще одно фирменное блюдо заведения, которое не продавали в Деревне Призраков. Ее готовили из отварных нежных побегов бамбука, которые толкли вместе с клейким рисом, сычуаньским перцем, особым ароматным листом с фермы и сушеным перцем чили. Из полученной массы лепили круглые лепешки размером с грецкий орех, обваливали в белом кунжуте и жарили до готовности. Корочка получалась хрустящей, а внутри чувствовалась тягучесть клейкого риса. Лепешки были золотисто-коричневого цвета, с острым, пряным, насыщенным вкусом. Их было хорошо есть просто так, в качестве закуски. Лу Шоуцю часто готовила их дома в свободное время, но у нее получалось не так вкусно, как в этом заведении.

В качестве основного блюда заказали плоский рис, приготовленный из ароматного клейкого риса с высоким стеблем, который созревал поздней осенью. Колосья у этого риса были крупнее и полнее обычных. Собирали его тоже по-особому, с помощью серповидного ножа — острого металлического лезвия, которое надевали на палец и срезали колосья, связывая их в небольшие пучки.

Для плоского риса выбирали еще зеленоватые колосья. Сначала их обмолачивали, затем обжаривали и очищали от шелухи. Готовый рис получался белым с зеленоватым оттенком, очень красивым. Его готовили на пару, и он был ароматным и клейким. Из него также делали рисовые лепешки и пирожные. Многие живые люди специально приезжали на ярмарку, чтобы купить готовый плоский рис домой.

Жуань Цзинло впервые ела такой рис на пару, раньше она о нем даже не слышала. Он был очень ароматным. С жареной квашеной капустой и копченым мясом миска риса опустела очень быстро.

В рыбе с рисовых полей, имевшей насыщенный кислый вкус, было немного мелких костей, но мясо было очень нежным. Жуань Цзинло не почувствовала никакого привкуса тины, ей просто было вкусно. С фирменным кисло-острым соусом вкус становился еще другим.

Лу Шоуцю, которая редко выходила из дома днем, тоже давно не ела рыбу в кислом супе на ярмарке. На этот раз она съела особенно много, а потом заказала еще порцию желтого сома.

Поглаживая живот, который наконец-то был сыт процентов на семьдесят, она сказала: — Когда стемнеет, я отведу тебя в деревню поесть шашлычков из черной свиньи. Лапшу из баранины тоже можем заказать.

Она была действительно щедрой хозяйкой фермы, все ее мысли были заняты тем, как накормить и напоить своего единственного работника.

Жуань Цзинло доедала последнюю половинку лепешки из бамбука. Она тоже пробовала это впервые. Аромат бамбука смешивался с клейким рисом. Было немного остро, и ей приходилось запивать каждый кусочек глотком масляного чая. Живот уже был полон, но она продолжала есть, чтобы не выбрасывать.

— Какой у тебя хороший аппетит! — удивилась Лу Шоуцю. — Куда только все это поместилось?

— Старики говорят: умение есть — это счастье.

— … — Жуань Цзинло не согласилась. В детстве ей говорили, что если она съест лишний кусок мяса, то, когда выйдет замуж, только чужой семье будет польза.

Лу Шоуцю пошла расплачиваться. Хозяин заведения подарил ей два бамбуковых стебля с рисом и попросил приходить почаще.

Жуань Цзинло все это видела. Выйдя на улицу, она как бы невзначай сказала: — Кажется, люди здесь тебя очень любят.

Лу Шоуцю шла впереди, подпрыгивая. Ее плиссированная юбка кружилась, как маленький зонтик. Серебряные украшения и узоры на одежде словно ожили.

— Да, ведь все, кто держит здесь лавки, занимается бизнесом, разводит свиней или сажает овощи, арендуют землю на моей ферме. Они не могут меня не любить. Если не будут любить, я подниму арендную плату.

«Точно, не стоит питать иллюзий насчет человеческой натуры», — Жуань Цзинло очень захотелось забрать свои слова обратно.

Улица, которая была оживленной, когда они пришли, уже опустела. Хозяева вывесили таблички «Закрыто». Фонари, висевшие на балках домов, постепенно загорались по мере того, как садилось солнце.

Жуань Цзинло не увидела ни лампочек, ни свечей. С любопытством подойдя поближе, она заметила, что внутри фонарей светились чешуйки размером с ладонь.

— Что это? На батарейках? — Проводов она не увидела.

Лу Шоуцю взглянула и безразлично ответила: — А, это? Это чешуя дракона.

— Ха? — Что за чушь? Она никогда не слышала о такой марке лампочек. Странное название.

— Чешуя Чжулуна.

Жуань Цзинло закатила глаза. — Ты можешь перестать рассказывать эти небылицы про всяких духов и чудовищ? Серьезно, достала уже.

«Даже правде не верит», — Лу Шоуцю пожала плечами. Чжулун — это же Чжуцзюинь. Этот парень — ходячий вулкан. Каждый раз, когда он приходил к ней в гости, сжигал половину фермы. Убытки были огромные, поэтому она внесла Чжулуна в черный список и запретила ему приходить. Сейчас он, наверное, спит где-нибудь в центре Земли.

Чжулун меняет чешую раз в сто лет. Когда вырастает новая, он присылает ей старую для освещения. За столько времени у нее накопилось достаточно чешуи, чтобы использовать ее во всех фонарях на ферме. Она даже немного их усовершенствовала: теперь они автоматически загораются ночью. Очень умно, не так ли?

Жуань Цзинло уже подписала трудовой договор. Теперь ей придется принимать все, что она увидит на ферме, и она не сможет уволиться до выхода на пенсию. Это тоже было прописано в договоре. Жуань Цзинло подписала, не читая, так что винить Лу Шоуцю было нельзя.