Глава 2 (Часть 2)

— Потеряв все сбережения на черный день, она теперь тем более не могла позволить себе остановиться. Придется продолжать работать охранником и искать подработку, иначе в следующем месяце нечем будет платить за аренду.

— Тебе нужны деньги? — спросила Лу Шоуцю, словно читая мысли.

Жуань Цзинло не хотела разговаривать с беззаботной барышней. Схватив пакет с тушеной кишкой, она ушла, не оборачиваясь и даже не сказав спасибо.

— Эй! — крикнула ей вслед Лу Шоуцю. — Я так и не узнала твоего имени, новая подруга! — На самом деле она знала.

Отойдя на некоторое расстояние, Жуань Цзинло остановилась. Стоя спиной к Лу Шоуцю, она глубоко вздохнула, достала из кармана брюк рабочее удостоверение, вернулась и бросила его Лу Шоуцю.

Та неуклюже поймала его, открыла и увидела имя «Жуань Цзинло» и фотографию размером в один цунь. Волосы до плеч были собраны в маленький хвостик, а выбившиеся пряди заправлены за уши. Взгляд ее вечно выражал нетерпение и отчужденность по отношению к этому миру.

Прочитав, Лу Шоуцю вернула ей удостоверение. — Какое необычное имя. «Цзинло» — падение кита, дарующее жизнь мириадам существ.

— Неграмотная женщина заплатила десять юаней, чтобы мне его придумали, — с сарказмом отозвалась Жуань Цзинло о своем имени. Она сунула удостоверение обратно в карман и небрежно махнула рукой. — Пошла я. Хоть и не хочется говорить, но спасибо за тушеную кишку.

— Теперь уже не боишься, что тебя отравят?

— Такова моя судьба. Сама виновата.

— Ай-яй, молодая леди, не будь такой пессимисткой. У тебя очень хорошая судьба. — «Тебя выбрала я, великая госпожа. Стоит тебе согласиться бесплатно охранять мои ворота, и ты тут же достигнешь вершины жизни».

Жуань Цзинло хмыкнула. — Ты сама-то слышишь, что говоришь? Это разве человеческие слова?

— Нет, — я же не человек, а злой дух. А духи не говорят по-человечески.

Лу Шоуцю по-прежнему улыбалась своей безобидной улыбкой.

Глядя на нее, Жуань Цзинло очень захотелось ее ударить, но она сдержалась. Ее кошелек не выдержал бы еще одних расходов на лечение.

Днем на ферме было оживленнее, чем ночью. Людей тоже было больше, в основном пожилые дедушки и бабушки с пенсией и кучей свободного времени.

Ферма находилась в глуши. Если не на своей машине, то добираться приходилось на метро, потом на автобусе, а затем еще и на маленьком трехколесном мотоцикле. Эти дедушки и бабушки каждый день без устали преодолевали этот путь туда и обратно, чтобы купить настоящие фермерские продукты. Лу Шоуцю восхищалась их упорством, которому не были помехой ни дождь, ни ветер.

Она сидела на пороге, играя в телефон. Ей удалось выпросить у Жуань Цзинло номер в WeChat, и теперь она пыталась с ней переписываться. В основном это был монолог с ее стороны. Жуань Цзинло ответила лишь смайликом с закатанными глазами, а потом исчезла. Сколько бы сообщений Лу Шоуцю ни отправляла, ответа не было, словно та умерла.

Она открыла ленту WeChat Жуань Цзинло. Пустота. Ни одной записи, даже фоновая картинка была стандартной.

Хм…

Эта девушка действительно тщательно скрывает себя, не желая оставлять никаких воспоминаний.

Отправлять души вроде Жуань Цзинло было сложнее всего. Полное отчаяние, чистое, как белый лист. Никаких привязанностей при жизни, никаких желаний после смерти, даже прощальных слов некому сказать. Таким душам труднее всего найти путь. Для них он не имел смысла, они хотели лишь одного — чтобы их душа развеялась прахом.

Но этого допустить было нельзя. Если душа развеется на ее территории, это будет означать, что она не справилась со своей работой. Для управляющей фермой, которая год за годом получала высшие оценки, это было бы катастрофой.

— Мяу-ао! — Толстая пятнистая кошка спрыгнула с потолочной балки.

Прошлой ночью она случайно опрокинула миску с рисом Лу Шоуцю и несколько часов пряталась на улице. Отправив душу, она пробралась на уже закрытую Ярмарку Бессмертных ловить мышей. Уставшая, она вернулась и заснула на балке. Проснулась от голода и теперь терлась о ноги Лу Шоуцю, подняв хвост, как антенну.

Еды! Еды! Мой рис с мясом!

Лу Шоуцю уже забыла обиду из-за вчерашнего риса. Их с Ли Хуа дружба по-прежнему была самой крепкой в мире. Она почесала кошке ее толстый живот. — Я взяла тушеную кишку из лавки Су Цзили. Когда стемнеет, приготовлю Чанван Мянь. Давно не ели, соскучилась. А ты сходи сейчас на ярмарку и купи мне миску свежей свиной крови.

Су Цзили был Богом очага. Он любил изучать кулинарию и мечтал превратить свою закусочную в известную на всю страну сеть ресторанов хого. Сейчас он усердно работал над этим.

Ли Хуа махнула хвостом пару раз. Говорит, дружба крепкая, а почему бегать всегда ей?

— Мяу!

Лу Шоуцю поняла ее недовольство. — А что, мне идти? Слишком далеко. У меня две ноги, а у тебя четыре — ты быстрее. Глупый Осел опять куда-то делся. Точно, где он? Со вчерашнего дня его не видела.

В сторожевой башне жило много зверушек. Придумывать каждому имя было слишком утомительно для ее мозга, а она больше всего боялась напрягать мозги. Поэтому она называла их по виду: пятнистую кошку — Ли Хуа, осла — Глупый Осел, потому что он и вправду выглядел не очень умным.

Повесив Ли Хуа на шею два юаня, Лу Шоуцю отправила ее на ярмарку за свежей свиной кровью.

Пока еще не стемнело, она пошла искать Глупого Осла, который отсутствовал уже сутки. Она беспокоилась не о том, что осла украдут, а о том, что он опять будет воровать еду с полей. Ей совсем не хотелось, чтобы к ней пришел управляющий фермой и потребовал возмещения ущерба за то, что ее осел портит урожай.

По дороге она встретила нескольких людей с большими сумками и пакетами, их маленькие тележки тоже были загружены доверху. Они обсуждали, что сегодня на ярмарке появился свежий гигантский групер, известный в юго-восточных прибрежных районах как Лундунь — огромная рыба, живущая в глубоких водах, с нежным мясом и высокой ценой.

Дикий Лундунь в Китае был охраняемым видом. На рынке в основном продавали выращенных на фермах. Чтобы попробовать дикого, нужно было ехать за границу. Говорили, что в одной стране как-то поймали рыбину весом 200 килограммов и продали ее богатому китайцу.

— Мы же далеко от моря, откуда на ярмарке такая свежая морская рыба?

— У продавца наверняка есть свои каналы поставок. Какая разница? Хорошо, что удалось купить. Столько народу в очереди было! Нам повезло, что мы пришли рано. Тем, кто был за нами, так не повезло.

На самом деле, на ферме было свое море, а также горы и реки, как и во внешнем мире, просто люди этого не видели.

Не все небожители служили на Девятом Небе. Многие были простыми жителями, так называемым бессмертным народом. Они тоже женились, рожали детей и должны были зарабатывать на жизнь. Продукты на ярмарке выращивал и разводил бессмертный народ. Отличие было в том, что они использовали для полива воду из Млечного Пути, поэтому их продукты были вкуснее и питательнее.

Ферма принимала души не только людей, но и птиц, и зверей. В ее глубинах, недоступных людям, обитали динозавры и различные существа, описанные в «Книге гор и морей».

Лундунь, продававшийся сегодня на ярмарке, был лишь одним из самых обычных видов. В мире людей его мясо называли «мясом дракона» и ценили за сильные целебные свойства. С ним могла сравниться только золотая лягушка, но последняя в мире людей уже вымерла.

«Неужели ты хочешь мяса дракона и золотых лягушек?» — так в некоторых регионах в шутку говорили о привередливых едоках.

Каждый год в разгар лета, в июле-августе, бессмертный народ ловил на рисовых полях золотых лягушек и продавал их на ярмарке. Покупали их не только люди, но и торговцы из Деревни Призраков — большие любители лягушатины. Лягушки размером с кулак были полностью золотыми, даже глаза имели золотистый оттенок. Их мясо было в десять раз нежнее, чем у обычных лягушек. Из-за их уникальной и красивой внешности многие люди предпочитали покупать их за большие деньги в качестве домашних питомцев, жалея есть.

Лу Шоуцю нашла Глупого Осла на террасных полях со стороны Деревни Призраков — он поедал молодые побеги риса. Сам он выглядел весьма безмятежно, а вот Лу Шоуцю чуть не умерла от усталости. Подъем по террасам был для нее сущим кошмаром. Она села на край поля, тяжело дыша, и, дрожащей рукой указав пальцем, приказала ослу не двигаться.

— Если посмеешь шевельнуться, я немедленно пущу тебя на лепешки с ослиным мясом!

Обычно она была очень спокойной, но когда ее домашние проказники начинали безобразничать, ей было трудно сдержать гнев. Она ведь не морила Глупого Осла голодом! Почему он вечно убегал и ел чужое? Хоть она и была хозяйкой фермы, но большая часть земли была сдана в аренду призракам и бессмертному народу. То, что росло на полях, ей не принадлежало, и за ущерб приходилось платить.