Глава 13

Глава 13

Хотя они давно не виделись, Цяо Инь сразу узнала ее — это была Цуй Сяочжэнь, старшая дочь семьи Цуй, которой суждено было прожить жизнь в достатке. Судя по ее виду, она пришла искать неприятностей. Цяо Инь еще не выяснила до конца, кто стоял за недавними проблемами с наймом работников, но интуиция подсказывала, что ресторан «Хунъюнь» к этому причастен. Неожиданно, они не оставили своих злых намерений и явились устраивать скандал открыто.

Но Цяо Инь была не из тех, кто боится проблем.

Она медленно подошла к двери и, не показывая зубов в улыбке, спросила:

— Госпожа Цуй, давно не виделись. Чем обязана вашему визиту?

Цуй Сяочжэнь усмехнулась:

— Слышала, здесь открылась новая закусочная. Как хозяйка крупнейшего ресторана в уезде Юннин, я, естественно, должна прийти и поздравить.

Сказав это, она направилась к пустому столу. Служанка, стоявшая рядом, достала платок и протерла им стол и стул, прежде чем Цуй Сяочжэнь села.

Увидев это, посетители стали переглядываться, явно ожидая зрелища.

Стоявшая рядом Лю’эр забеспокоилась и, наклонившись к уху Цяо Инь, прошептала:

— Цяо цзе, похоже, они пришли скандалить. Может, позвать стражу?

Цяо Инь слегка улыбнулась, сохраняя спокойствие:

— Сохраняй спокойствие. Вы с Се Сы продолжайте обслуживать гостей, а я поговорю с ней. Посмотрим, что она еще выкинет.

— Да.

Се Сы, лениво прислонившийся к дверному косяку, взмахнул тряпкой и, как ни в чем не бывало, принялся за работу. Люди, не увидев бурной реакции, вернулись к еде.

В этот момент служанка в зеленом платье вдруг ударила ладонью по столу, издав громкий стук, и крайне надменно произнесла:

— Наша госпожа уже давно здесь, а ей даже чаю не подали! Вы так обращаетесь с гостями?

Цяо Инь, успокоившись, подняла глаза и тихо позвала:

— Се Сы, подай чаю этой уважаемой гостье.

Сказав это, она подошла к столу Цуй Сяочжэнь и с улыбкой спросила:

— Что бы вы хотели заказать, госпожа Цуй?

Эта старшая госпожа Цуй действительно умела наслаждаться жизнью. Даже придя устраивать скандал, она не забывала о комфорте. Посмотрите на эту свиту: одна служанка держала меню, чтобы она могла его рассмотреть, другая сзади разминала ей плечи, а третья легонько обмахивала ее круглым веером. Наверное, даже наложницы в императорском дворце не получали такого обращения.

Просмотрев меню, Цуй Сяочжэнь презрительно усмехнулась:

— Что это за диковинные штуки? Разве это можно есть?

Эти слова возмутили посетителей в зале. Известный местный богатый торговец Ван Шаньжэнь стукнул палочками по столу и нахмурился:

— Госпожа Цуй, что вы имеете в виду?

Цуй Сяочжэнь кокетливо рассмеялась и неторопливо ответила:

— Дядюшка Ван, я не это имела в виду. Я хотела сказать, что блюда у сестрицы Инь действительно странные. Чжэнь'эр просто боится, как бы вы чего доброго не съели не то.

Услышав это, посетители начали тихо перешептываться, словно действительно обеспокоились качеством еды.

Цяо Инь мысленно усмехнулась и прямо сказала:

— Правда? Я и мои работники едим это каждый день, и почему-то с нами ничего не случилось.

В этот момент Се Сы поставил чашку с чаем на стол и лениво бросил: «Ваш чай», после чего ушел.

С Цуй Сяочжэнь никогда так не обращались, и она мгновенно вспылила:

— Сестрица Инь, не в обиду будет сказано, но кого вы только нанимаете? Посмотрите на этого официанта, у него характер хуже, чем у гостя! Если бы это был наш ресторан «Хунъюнь», я бы непременно выгнала такого слугу!

Услышав это, Се Сы остановился, уголок его рта слегка дернулся, но он тут же вернул себе прежнее выражение лица.

Лицо Цяо Инь осталось бесстрастным, улыбка исчезла:

— Госпожа Цуй, посторонним не следует указывать, как ведут себя мои работники. Если вы пришли поесть, наша лавка вас горячо приветствует. Если же нет, то прошу вас уйти.

Видимо, не ожидая такой резкой смены тона, Цуй Сяочжэнь на мгновение опешила. Увидев, что Цяо Инь собирается уходить, она поспешно крикнула:

— Сестрица Инь, ради нашей многолетней дружбы я пришла сегодня лишь напомнить тебе: пруд вашей семьи Цяо был отравлен. А ты теперь готовишь из того, что там водится. Нехорошо будет, если однажды кто-нибудь умрет от твоей еды.

Гость, уже подходивший к двери, услышав это, тут же отступил и повернул назад. А посетители, которые ели, отложили палочки, их лица стали багровыми.

Помолчав немного, Цяо Инь вдруг хлопнула в ладоши и ослепительно улыбнулась:

— Сестрица Чжэнь'эр действительно очень заботлива. За такое короткое время ты даже разузнала, откуда берутся ингредиенты для моей закусочной.

Она остановилась, обвела взглядом зал и отчетливо произнесла:

— Прошу всех успокоиться. Пруд был очищен. Если с кем-то из вас что-то случится после еды в моем заведении, этим займется управа.

Лю’эр, сжимая рукава, вовремя добавила:

— Верно! Мы сами каждый день едим то, что водится в пруду, и ничего не случилось. Господа, пожалуйста, не верьте клевете. Мы же не дураки! Если от еды будут проблемы, то сколько бы денег ни заработал, потратить их уже не сможешь!

После этих слов сомнения посетителей рассеялись. Лавочник Лю из суконной лавки усмехнулся:

— Господин Цяо был таким честным и порядочным человеком, его дочь, естественно, не может быть плохой. Госпожа Цяо, я вам верю.

Другие гости согласно закивали. Цуй Сяочжэнь кипела от злости. Только она собралась что-то сказать, как Цяо Инь ее прервала:

— Благодарю всех за доверие. Сегодняшний обед за мой счет. Кроме того…

Сделав паузу, она повернулась к Цуй Сяочжэнь, ее губы медленно изогнулись в улыбке:

— Спасибо сестрице Сяочжэнь за напоминание. Мои родители умерли из-за того, что кто-то отравил пруд, и злодей до сих пор не пойман. С сегодняшнего дня каждый, кто предоставит мне сведения, получит щедрое вознаграждение, пока власти не арестуют преступника.

Услышав это, глаза Цуй Сяочжэнь сверкнули. Она отвела взгляд, холодно усмехнулась, отмахнулась от веера служанки и направилась к выходу. Проходя мимо Цяо Инь, она бросила:

— Что ж, желаю сестрице скорейшего исполнения мечты.

Группа людей, пришедшая с грозным видом, ушла в ярости. Представление закончилось. Лю’эр с облегчением выдохнула.

— Цяо цзе, мы ее обидели?

Цяо Инь холодно фыркнула:

— Ну и что, если обидели? Теперь я наконец понимаю, почему в уезде Юннин так мало закусочных.

Она и раньше удивлялась, почему в таком большом уезде так мало закусочных, а в радиусе нескольких десятков ли есть только один крупный ресторан «Хунъюнь». Похоже, семья Цуй давно стала местным гегемоном и наверняка немало притесняла других.

В этот момент Се Сы, проводив одного из гостей, подошел, пересчитывая мелкие серебряные монеты, и небрежно сказал:

— Чего бояться? На любую силу найдется другая сила.

Цяо Инь подняла бровь:

— Верно говоришь. Но откуда у тебя эти деньги?

Се Сы усмехнулся:

— Эти гости — люди состоятельные. Сказали, что не хотят пользоваться добротой госпожи Цяо, и заплатили за еду.

«Вот оно что», — Цяо Инь кивнула, а затем увидела, как он собирается спрятать деньги за пазуху.

— Что? Ты собираешься присвоить их у меня на глазах?

Услышав это, Се Сы скривил губы, передал ей деньги и взмахнул тряпкой:

— Эх, все гости ушли, а мы еще и двух лянов серебра не заработали.

В этот момент с улицы вошла Лю’эр с серьезным выражением лица:

— Цяо цзе, по всей улице пошли слухи, что у нас в лавке используют некачественные продукты. Люди боятся заходить.

Цяо Инь потерла лоб. Не зря у нее с утра дергался левый глаз. Вот уж действительно неудачное начало!

Вдруг у входа послышались крики, приближающиеся издалека. У нее екнуло сердце — предчувствие чего-то плохого.

Только она об этом подумала, как появилась группа мужчин с грозными лицами.

— Кто здесь сирота из семьи Цяо?

Се Сы тихо усмехнулся и понизил голос:

— Госпожа Цяо, вы сегодня выходили из дома, не посмотрев в альманах? Почему враги приходят один за другим?

Стоявшая рядом Лю’эр прикрыла Сяо Наня собой и, услышав слова Се Сы, сердито посмотрела на него:

— Ты вообще на чьей стороне? Почему еще и злорадствуешь?

Се Сы потер кончик носа и замолчал. В его глазах мелькнула усмешка, словно он наблюдал за чем-то забавным.

А Цяо Инь не знала, смеяться ей или плакать. Она всего лишь хотела спокойно вести дела, а первый же день оказался таким неудачным. Неужели она что-то нарушила?

— Почему молчите! Все онемели? — рявкнул мужчина в черном.

Цяо Инь сделала два шага вперед и улыбнулась:

— Это я. Что вам от меня нужно?

— Не притворяйся! Долг твоей семьи так долго не выплачен. Сегодня мы пришли его забрать.

Цуй Сяочжэнь только что ушла, и тут же явились сборщики долгов. Это совпадение или заранее спланированная акция?

Краем глаза она увидела, что снаружи стоит толпа из нескольких десятков человек, каждый с дубинкой в руках. Они явно были готовы разгромить лавку, если не получат денег. Прохожие в страхе обходили их стороной.

Цяо Инь слегка повернула голову и незаметно подала знак Лю’эр. Та сразу поняла, но как только сделала шаг, мужчина рявкнул:

— Никому не двигаться! Иначе дубинки в наших руках глаз не имеют.

«Вот так. Похоже, позвать стражу не получится», — подумала Цяо Инь.

Она сжала кулаки, ладони вспотели, но на лице улыбка стала еще шире:

— Господа, вы, должно быть, устали с дороги. Прошу, присаживайтесь, выпейте чаю, промочите горло.

Мужчина в черном усмехнулся:

— Не выдумывай ничего! Быстро отдавай деньги!

Похоже, ни уговоры, ни угрозы не действовали. Она собралась с духом и спросила:

— Деньги, конечно, нужно вернуть. Только вот сколько мой отец вам должен?

Услышав это, мужчина выставил пять пальцев:

— Пятьсот лянов серебра!

Эта цифра напугала Лю’эр. Она ахнула, сердце бешено заколотилось.

Пятьсот лянов серебра! Сколько же лет нужно работать, чтобы накопить такую сумму!

Цяо Инь спокойно и медленно произнесла:

— О? Насколько я помню, все долги моего отца вместе взятые не превышали семисот лянов. Как же так вышло, что только вашей конторе он должен пятьсот?

Мужчина взмахнул дубинкой, его вид был вызывающим:

— Твой отец изначально взял у меня сто лянов серебра. Но мы договорились: десять лянов процентов в день. Прошло уже сорок дней. Вместе с процентами получается пятьсот лянов. Что не так?

«Вот это да! Ростовщичество!»

— Пустые слова. Есть долговая расписка? — спросила она.

— Хмф, — мужчина искоса взглянул на нее. Человек рядом с ним достал из-за пазухи лист бумаги и развернул его. — Смотри внимательно, здесь подпись твоего отца.

Цяо Инь быстро взглянула и сразу заметила что-то подозрительное. Только она хотела подойти поближе, чтобы рассмотреть, как тот человек тут же убрал расписку.

Сердце ее дрогнуло. Она приняла решение и улыбнулась:

— Не могли бы вы дать отсрочку на один день? Завтра утром я принесу вам всю сумму, да еще добавлю десять лянов процентов сверху. Как вам такое предложение?

— Нет! — рявкнул мужчина, нахмурившись. — Если сегодня не вернешь деньги, мы разгромим твою лавку!

Атмосфера в помещении накалилась до предела. Мужчина взмахнул рукой, и десятки людей за его спиной приготовились ворваться внутрь. В этот момент снаружи раздался низкий, сильный голос:

— Посмотрим, кто посмеет!