Глава 8

Глава 8

Стоял август. Воздух был напоен ароматом цветущего османтуса, но жара стояла летняя.

Все это время Цяо Инь занималась ремонтом закусочной. После двух недель хлопот она, наконец, добилась желаемого результата.

— Цяо цзе, тётушка Ли снова принесла нам тростник, — Лю’эр вошла во двор с охапкой тростника в руках. Сяо Нань послушно следовал за ней.

Цяо Инь, сидевшая на низком табурете и плетущая фонари, подняла голову и с улыбкой сказала:

— Того, что она принесла в прошлый раз, было достаточно. Тётушка Ли такая заботливая.

— Возле нашей закусочной все больше людей. Они спрашивают меня, когда мы откроемся, — сказала Лю’эр, присев рядом и начав разбирать тростник, чтобы сплести циновку.

Цяо Инь улыбнулась. Яркое полуденное солнце пробивалось сквозь виноградные лозы и окрашивало ее щеки нежным румянцем.

— Мы откроемся шестнадцатого августа, — сказала она, заканчивая плести бамбуковый фонарь. — Сяо Нань, отнеси этот фонарь к остальным.

— Хорошо.

Решив, что фонарей достаточно, Цяо Инь с облегчением вздохнула. На это ушло немало времени и сил.

Вспоминая, как она плела эти фонари, Цяо Инь невольно вздыхала. После того, как она обидела Янь Нина, взять у него деньги в долг стало настоящей проблемой. Каждый раз он изводил ее придирками. Гордая Цяо Инь решила взять дело в свои руки и экономить на всем, пуская в ход все, что можно.

Почти все украшения в закусочной были сделаны ее руками: фонари, роспись на стенах, циновки, зонтики из промасленной бумаги, вывеска и даже меню. Если бы у нее было больше времени, она бы сама сделала столы, стулья, шкафы, двери и окна.

К счастью, результат ее порадовал. Получился именно тот стиль, который она хотела.

— Цяо цзе, завтра Праздник середины осени. Время летит так быстро, — сказала Лю’эр.

— Да, — Цяо Инь потянулась. — Завтра хорошенько отдохнем, а послезавтра откроем нашу закусочную.

Вдруг она вспомнила кое-что важное.

— Странно, объявление о найме висит уже больше десяти дней, а желающих все нет.

Лю’эр тоже удивилась.

— Да, я расклеила несколько объявлений у доски объявлений, как вы и просили. Кто-нибудь должен был уже откликнуться.

Цяо Инь нахмурилась. Она чувствовала, что здесь что-то не так.

— Лю’эр, побудьте с Сяо Нанем в закусочной, я пойду прогуляюсь.

— Хорошо.

Цяо Инь вышла из закусочной и посмотрела на вход. Ярко-красное объявление о найме хорошо бросалось в глаза, но за все эти дни никто даже не поинтересовался. Очевидно, кто-то ей мешал.

Она направилась к доске объявлений на Восточной улице. Проходя мимо лотка с готе, она заметила, что молодая хозяйка сидит, опустив голову, с покрасневшими глазами. Она выглядела очень усталой.

«Всего несколько дней назад она была такой жизнерадостной, а теперь словно поникший цветок», — подумала Цяо Инь.

— Ду Цзюань, что случилось? — спросила она, подойдя к ней и присев на табурет.

Ду Цзюань подняла голову, узнала ее и, вытерев глаза платком, с натянутой улыбкой сказала:

— Это ты, Инь. Что привело тебя сюда?

— Вышла кое-что купить и решила заглянуть к тебе, — ответила Цяо Инь, заметив, что тесто в миске уже почти перебродило, а значит, сегодня Ду Цзюань почти ничего не продала. — Что-то случилось? Расскажи, может, я смогу чем-то помочь.

Цяо Инь очень нравилась эта девушка, которая была почти ее ровесницей. Они часто болтали, когда встречались, и уже успели подружиться.

Ду Цзюань вздохнула, и на ее глазах снова выступили слезы.

— Вчера вечером свекровь отчитала меня. Сказала, что я и так позорю семью своей торговлей, а теперь, когда муж готовится к осенним экзаменам, я должна сидеть дома и заботиться о нем. Что нет ничего важнее, чем его успех на экзаменах.

Цяо Инь нахмурилась. Ей стало неприятно.

— Ты работаешь, чтобы прокормить семью, как это может быть позором? Вся ваша семья живет на твои деньги! Они должны быть благодарны тебе, а не говорить такие обидные вещи!

Ду Цзюань тихо плакала, ее платок промок от слез.

— Моя свекровь очень властная. Мне приходится терпеть все ее придирки. Сегодня я торгую последний день. Завтра я останусь дома и буду заботиться о муже. А после экзаменов посмотрим.

Цяо Инь стало грустно. Она хотела утешить подругу, но слова застряли в горле.

— Ду Цзюань, может, после экзаменов ты будешь работать у меня? Я буду платить тебе два ляна серебра в месяц.

Ду Цзюань удивилась. Годовое жалованье чиновника девятого ранга составляло всего тридцать лянов. Два ляна в месяц для простолюдинов были огромной суммой.

— Инь, ты только начинаешь свой бизнес. Тебе нужно экономить, а не сорить деньгами.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — улыбнулась Цяо Инь. — Подумай над моим предложением. Я всегда буду рада тебя видеть.

— Хорошо.

Они еще немного поговорили. Цяо Инь рассказала о странной ситуации с наймом работников. Лицо Ду Цзюань стало серьезным. Она помедлила и, наклонившись к Цяо Инь, тихо сказала:

— Инь, я кое-что слышала…

Цяо Инь кивнула, давая понять, что слушает. То, что она услышала, ей не понравилось.

Несколько дней назад она сделала рекламные листовки и заплатила людям, чтобы они раздавали их на улице. Об этом узнали конкуренты и распустили слухи, из-за которых никто не хотел идти к ней работать.

Видя, как помрачнело лицо Цяо Инь, Ду Цзюань с беспокойством спросила:

— Инь, ты кого-то обидела?

Цяо Инь уже думала об этом. Прежняя хозяйка тела была честным человеком и никому не делала зла, разве что задолжала денег. Сама Цяо Инь тоже вела себя тихо и мирно. Откуда у нее могли взяться враги?

Внезапно в ее памяти всплыло отталкивающее лицо.

«Неужели это… Лю Тун?»

С этим вопросом она попрощалась с Ду Цзюань и вернулась в закусочную. У входа остановилась повозка.

Кучером был Янь Нин. Он, сделав вид, что не замечает ее, отошел к задней части повозки и отдернул занавеску. Из повозки вышел Му Яо.

Цяо Инь сделала пару шагов навстречу и с улыбкой спросила:

— Какими судьбами?

Му Яо отряхнул рукав, слегка кивнул ей и сказал:

— Вы так усердно трудились, девушка Цяо. Я должен был увидеть результат ваших стараний.

— Прошу, — с улыбкой сказала Цяо Инь, указывая рукой на вход.