Глава 2 (Часть 2)

Му Яо взял раковину, осмотрел ее, поднес к носу и понюхал, а затем с легкой улыбкой в глазах спросил:

— Никогда не видел такого. Не скажете ли, девушка Цяо, где вы это раздобыли?

Цяо Инь слегка выдохнула. Видя его действия, она подумала, что он уже знаком с устрицами, и тогда ее будет сложно обмануть.

— Недавно мои родственники привезли с юга немного мальков. У нас таких нет, поэтому неудивительно, что вы их не видели. Сегодня, прогуливаясь у пруда, я заметила рыбу и решила попробовать ее выловить. Не думала, что эти мальки так хорошо приживутся.

Му Яо вертел раковину в руках, пристально глядя на чашу с супом, и молчал.

— Постойте, — нахмурился Янь Нин. — Разве рыбу в вашем пруду не отравили?

Цяо Инь слегка приподняла брови. Она знала, что этот вопрос неизбежен, и была к нему готова.

Прижав платок к глазам, она понизила голос:

— Мои родители умерли два месяца назад. Вскоре после этого мои дяди прислали мне мальков. Я слабая женщина, и у меня нет других навыков. Мне нужно как-то зарабатывать на жизнь.

Она всхлипнула несколько раз, изображая горе и страдание.

— К счастью, мой отец перед смертью очистил пруд. А потом прошли сильные дожди, и пруд наполнился водой. Я выпустила туда мальков, так что с ними все в порядке.

Янь Нин понимающе кивнул, а Му Яо оставался невозмутимым, на его губах играла едва заметная улыбка.

В комнате воцарилась тишина. Цяо Инь вдруг почувствовала неуверенность. Этот человек казался мягким, но его мысли было сложно прочесть.

— Господин Му, я умею готовить много разных блюд. Если вы мне не доверяете, я могу завтра принести еще что-нибудь, и вы сами все попробуете, прежде чем принимать решение.

Спустя некоторое время Му Яо тихо рассмеялся и, подняв глаза на Янь Нина, сказал:

— Раз уж ты выпил этот суп, то тебе и решать.

С этими словами он встал, достал из-за пояса кошелек и бросил его Янь Нину.

— Девушка Цяо, все остальные вопросы обсудите с моим учеником.

Глядя на удаляющуюся фигуру Му Яо, Цяо Инь на мгновение задумалась. Каждое его движение было таким изящным, совсем не похоже на человека, годами проведшего в горах на охоте.

Она не ожидала, что он доверит решение этому юноше, которому на вид было не больше четырнадцати-пятнадцати лет.

— Хмм, — Янь Нин почесал подбородок, делая вид, что задумался. — Хотя это блюдо действительно необычное, оно все же слишком простое. Ты же не собираешься продавать только это?

— Конечно, нет, — скрестила руки на груди Цяо Инь, про себя отметив, что юноша ее недооценивает. — Из одних только устриц я могу приготовить восемьдесят или девяносто блюд, не говоря уже о других видах рыбы и морепродуктов из моего пруда. Просто сейчас у меня туго с деньгами, и я не могу купить все необходимые ингредиенты.

Янь Нин презрительно скривил губы, явно не веря ей.

— Говорить не мешки ворочать. Мне нужно самому попробовать, чтобы убедиться.

Он достал из кошелька серебряный слиток и бросил его Цяо Инь.

— Не могу же я есть твое угощение бесплатно. Вот, возьми на покупку продуктов. Завтра я хочу увидеть, на что ты способна. Тогда и решим, будем ли мы заключать сделку.

«Вот хитрый мальчишка! В таком возрасте, а уже такой расчетливый», — подумала Цяо Инь, ловя слиток. — Хорошо, жди и увидишь.

Когда Цяо Инь ушла, Янь Нин с чашей супа в руках пришел в кабинет.

— Му гэгэ, почему ты поручил это дело мне?

Му Яо сидел за столом, не поднимая головы, и перелистывал страницы книги.

— Это не такое уж важное дело. Почему бы мне не поручить его тебе?

— Дело не в этом, — Янь Нин сел напротив него, нахмурившись. — Мне просто любопытно, с чего это ты вдруг заинтересовался торговлей.

Последовала пауза. Наконец, Му Яо поднял голову, закрыл книгу и посмотрел на фарфоровую чашу на столе.

— Старый господин Цяо когда-то помог мне. Это всего лишь способ отплатить ему за доброту. Кроме того… — он задумчиво погладил раковину устрицы с извилистыми линиями. — Ты же постоянно жалуешься, что тебе надоела дичь. Вот и появится разнообразие в твоем рационе. Два зайца одним выстрелом.

Янь Нин, конечно, не поверил этому объяснению. Но он знал своего учителя, который был ненамного старше его, и понимал, что у того всегда есть свои причины для принятия решений. Поэтому он не стал больше задавать вопросов.

Тем временем Цяо Инь, довольная собой, вернулась домой и сразу же принялась за дело. Она достала из старого деревянного сундука бумагу и кисть и начала составлять меню на завтра, записывая список необходимых продуктов. Она работала до поздней ночи.

— Смогу ли я открыть закусочную, зависит от завтрашнего дня. Мальчишка, я тебе такое устрою!

Отложив письменные принадлежности, она скрестила руки на груди, гордясь собой.

На следующее утро Цяо Инь, в отличие от предыдущих дней, проснулась ни свет ни заря. Слегка перекусив, она взяла бамбуковую корзину и отправилась на рынок. Но, вероятно, она пришла слишком рано, потому что торговцев на улице было еще мало.

Она решила поискать подходящее помещение для своей закусочной. Прогулявшись немного, Цяо Инь заметила, что в городе не так много маленьких ресторанчиков. Самым популярным заведением был ресторан «Хунъюнь». Говорили, что там работал повар из самого известного ресторана Цзяннаня.

«Нужно будет как-нибудь сходить туда и все разузнать», — подумала она.

Вскоре рынок оживился. Цяо Инь, не теряя времени, начала закупать продукты по своему списку. Некоторых ингредиентов в этом мире не существовало, но это было некритично и не помешало бы ей продемонстрировать свои кулинарные таланты.

Вернувшись домой к полудню, она сразу же направилась на кухню и принялась за работу. Через час она снова постучала в дверь соседнего дома.

Дверь открыл все тот же юноша. Не дав ему и слова сказать, Цяо Инь с улыбкой произнесла:

— Янь сяогэ, позови своего господина, и пойдемте ко мне обедать.

Янь Нин приподнял бровь и вышел за порог.

— Мой господин не пойдет. Я пойду один.

Но тут же из двора раздался тот же ясный голос, что и вчера:

— Кто сказал, что я не пойду?