Глава 16

Закончив разговор с Цянь Шаньшань, Чжун Юнь поспешно убежал.

Госпожа Чжун разговаривала с несколькими дамами в главном зале.

Увидев, что Чжун Юнь вернулся с раскрасневшимся лицом, кто-то спросил:

— Что с молодым господином?

Госпожа Чжун взглянула на него и равнодушно сказала:

— Последние несколько дней отец держал его взаперти в кабинете, чтобы он занимался. Давно не двигался.

— Это никуда не годится. В эти дни нужно хорошо восстановиться. Если он выйдет на экзамен, а ночью будет холодно, и он не выдержит, это будет плохо.

Госпожа Чжун кивнула.

Когда гости почти разошлись, госпожа Чжун спросила Чжун Юня:

— Я слышала, ты отнёс ей коробку пирожных?

Она не сказала прямо, но Чжун Юнь всё равно застенчиво кивнул.

Госпожа Чжун обычно вела хозяйство решительно, быстро награждая и наказывая слуг, но этот младший сын доставлял ей головную боль.

Она не совсем соглашалась с тем, чтобы Чжун Юнь сдавал экзамены в этом году. По её мнению, Чжун Юнь был слишком простодушен, и лучше было бы подождать ещё несколько лет.

Но раз старый господин принял решение, она ничего не могла поделать.

Она не могла вмешиваться в его учёбу, но могла управлять повседневными делами.

Она отослала слуг и сказала Чжун Юню:

— У девушки из семьи Цянь огромное состояние, она может есть всё, что захочет. Если ты просто отнесёшь ей коробку пирожных, это вызовет лишь насмешки.

Глаза Чжун Юня изогнулись полумесяцами, словно он был очень счастлив. Он сказал:

— Нет, не вызовет. Она с детства любит сладкое. Я выбрал те, что ей нравятся.

Госпожа Чжун потеряла дар речи. Она имела в виду совсем другое.

Она отпила чаю, чтобы смочить горло, и спросила:

— Ты даже о двоюродных сёстрах по линии тётушки так не заботишься.

Чжун Юнь потянул за рукав, с трудом отвечая:

— Двоюродные сёстры такие хрупкие, если громко с ними заговорить, у них сразу слёзы на глазах…

Госпожа Чжун опустила глаза. Она знала, какими выросли дочери её сестры, неудивительно, что Чжун Юнь их не любил.

Чжун Юнь взглянул на госпожу Чжун, боясь, что она расстроится, и добавил:

— Не только я так говорю, старший брат и второй брат тоже так считают.

Госпожа Чжун вздохнула, всё ещё желая выяснить:

— Среди стольких девушек, что бывали в поместье Цянь, чем же особенна девушка из семьи Цянь?

Чжун Юнь с сомнением сказал:

— Она помогла мне поймать паука.

Взгляд госпожи Чжун застыл. Она только хотела спросить, что случилось, как Чжун Юнь опустил голову и быстро сказал:

— Задания, которые дал дедушка, ещё не выполнены. Я пойду в кабинет.

Госпожа Чжун на мгновение замерла, а затем обратилась к стоявшей рядом старшей служанке:

— И этот убежал.

Тем временем в повозке, возвращавшейся в поместье, Чжоу Хэ больше не говорил. Цянь Шаньшань привыкла к его немногословию и продолжала болтать с Ли Цин:

— Чжун Юнь за столько лет совсем не изменился.

Ли Цин аккуратно убрала пирожные, подаренные семьёй Чжун, и с улыбкой спросила:

— И что же вы имеете в виду?

Цянь Шаньшань сидела рядом с Ли Цин и сказала:

— Когда я была маленькой и ездила с отцом в поместье Чжун, Чжун Юнь был точно таким же, как сейчас: скажет пару слов и краснеет. Прошло семь-восемь лет, а он всё такой же.

Цянь Шаньшань, подперев щеку рукой, с беспокойством сказала:

— С таким характером, если он потом поедет в столицу и женится на какой-нибудь властной жене, он ведь даже слова сказать не сможет?

Ли Цин погладила Цянь Шаньшань по лбу:

— Госпожа, об этом нам не стоит беспокоиться. Госпожа Чжун уж точно не позволит своему сыну страдать.

Цянь Шаньшань подумала, что это правда. Госпожа Чжун, должно быть, очень строгая свекровь. У Чжун Юня есть ещё два старших брата, так что его точно не обидят.

Ей стало скучно сидеть в повозке. До городских ворот было ещё далеко, повозка ехала ещё как минимум одну кэ.

Она откинула занавеску, и в повозку ворвался свежий ветерок.

Постепенно запах в воздухе стал каким-то странным.

Цянь Шаньшань выглянула через маленькое окошко сбоку повозки. Кроме того, что ветер в лесу усилился, всё было как обычно.

Она почувствовала беспокойство, откинула занавеску и сказала Чжоу Хэ:

— Пожалуйста, немного ускорься, но не слишком быстро.

— Здесь что-то не так, — сказала Цянь Шаньшань.

Чжоу Хэ обладал острыми чувствами и давно заметил, что в лесу кто-то есть. Он не ожидал, что Цянь Шаньшань тоже это почувствует.

Он нахмурился, кивнул в знак согласия и, боясь, что Цянь Шаньшань испугается, тихо сказал:

— Ничего не случится, госпожа, не бойтесь!

Цянь Шаньшань моргнула.

— Если ты не боишься, то и я не боюсь.

В этих словах был некий смысл. Чжоу Хэ вспомнил предложение Цянь Шаньшань стать примаком несколько дней назад и снова замолчал.

Цянь Шаньшань ничего не сказала и снова села на место.

Ли Цин, услышав их разговор, достала из-под столика арбалет.

— Госпожа, держитесь крепче, — тихо сказала она.

Этот арбалет был специально переделан мастером, которого нашёл отец Цянь. Ли Цин сидела перед Цянь Шаньшань, защищая её. Если бы они благополучно вернулись в город, этот арбалет, конечно, не понадобился бы.

Ли Цин наблюдала за Чжоу Хэ, управлявшим повозкой. Несколько дней назад дядя Лю говорил ей, что нет необходимости особо остерегаться Чжоу Хэ. Теперь, похоже, это было к лучшему.

Внезапно из леса выскочили двое мужчин, все в крови.

— Быстрее! — крикнула Цянь Шаньшань.

Неважно, что случилось в лесу, главное — спасти свою жизнь.

Чжоу Хэ ударил лошадь хлыстом, и повозка быстро помчалась.

Но двое мужчин позади, словно не дорожили жизнью, с грохотом врезались в повозку.

Это было намеренно.

Взгляд Цянь Шаньшань стал острым. Ей хотелось взять чайную чашку из повозки и оглушить этих двоих.

Хотя Чжоу Хэ старался контролировать повозку, она всё же накренилась. Передняя лошадь испугалась. Чжоу Хэ, боясь, что повозка перевернётся, быстро натянул поводья.

Остановив повозку, он подошёл к мужчинам, врезавшимся в неё.

Чжоу Хэ остановил повозку, чтобы госпожа и служанка внутри могли удержаться.

Двое мужчин, врезавшихся в повозку, теперь сидели на земле.

Чжоу Хэ достал спрятанный за пазухой короткий нож и подошёл к ним.

Неожиданно, на земле лежали именно Чжэн Сю и Ци Чжоу. Ци Чжоу был ранен серьёзнее.

Чжэн Сю открыл рот. Чжоу Хэ посмотрел в лес и понял, что сегодня им не отделаться легко.

Цянь Шаньшань почувствовала сильный запах крови. Этот запах был ей знаком. Давно, когда торговый караван столкнулся с бандитами, один человек погиб.

Она широко раскрыла глаза и только хотела выглянуть из окна, как Чжоу Хэ снаружи затянул занавеску.

— Госпожа, люди из леса гонятся за нами. Я разберусь.

Его слова прозвучали как колокол в утреннем храме — глубоко и твёрдо.

Цянь Шаньшань держала в руке кинжал. Она услышала, как Чжоу Хэ продолжил:

— Эти двое без сознания, госпожа, не беспокойтесь.

Не смотрите, иначе ночью будут кошмары.

Чжэн Сю, прислонившись к повозке, приподнял глаза. Он никогда не слышал, чтобы господин говорил таким мягким голосом, словно боялся кого-то напугать.

Чжоу Хэ взглянул на него и беззвучно спросил:

— Сколько человек?

Чжэн Сю показал ладонью.

Пять.

Чжоу Хэ указал на повозку, жестом велев Чжэн Сю охранять тех, кто внутри.

Чжэн Сю кивнул. Он знал, что поступил неправильно. Прислонившись к повозке, он притворился спящим, но на самом деле внимательно следил за происходящим вокруг.

Ци Чжоу был совсем плох, и Чжэн Сю беспокоился за него.

Но если не покончить с людьми из леса, то погибнут не только они, но и девушка из семьи Цянь, сидевшая в повозке.

Дыхание Чжэн Сю стало тяжёлым. Он подумал, что хорошо, что он пришёл рано, иначе ему пришлось бы забирать тело Ци Чжоу.

Тогда ему было бы очень трудно отчитаться по возвращении.

Чжоу Хэ уже вступил в схватку на опушке леса. Чжэн Сю наблюдал со стороны и снова восхищался своей удачей: он подобрал Ци Чжоу, когда тот был на грани смерти, бежал с ним до последнего, и когда они уже не могли идти, им повстречалась повозка семьи Цянь, и как раз подоспел господин, чтобы разобраться с последствиями.

Просто замечательно!

Он радовался про себя, когда вдруг услышал звук разбивающегося фарфора. Он быстро повернул голову. Большая чайная чашка упала и ударила его по уху. Чжэн Сю потрогал ухо и почувствовал кровь.

Он поднял глаза и увидел Цянь Шаньшань, которая смотрела на него, а рядом стояла маленькая девушка, нацелив на него арбалет.

— Сиди тихо, не двигайся.

В руках у неё был арбалет.

Рука Чжэн Сю замерла, он поднял её над головой.

— Я буду сидеть тихо, госпожа, только не отпускайте арбалет.

Если она отпустит, его голова слетит.

Цянь Шаньшань стояла рядом с Ли Цин и нахмурилась. Он среагировал довольно быстро. Изначально она собиралась бросить чашку ему в голову.