Глава 4

Глава 4

Сюй Мао был бедным студентом и сейчас подрабатывал в Палате Почитания Словесности, чтобы заработать немного на карманные расходы.

Несколько лет назад отец Цянь Шаньшань оказал ему некоторую помощь, благодаря чему Сюй Мао в итоге смог поступить в Академию Белого Оленя.

Сейчас Сюй Мао остался совсем один, и последние два года отец Цянь приглашал его встречать Новый год вместе с их семьёй.

У Цянь Шаньшань с ним были довольно хорошие отношения.

Ли Цин отправила человека с письмом, и к ужину Цянь Шаньшань получила ответ.

На письме размашистыми иероглифами было начертано: «Занят, некогда, приходи сама!»

Цянь Шаньшань скомкала письмо.

— Завтра в академии ведь ещё выходной?

Ли Цин кивнула.

— Госпожа, давайте пойдём завтра. Сегодня уже слишком поздно.

В душе Цянь Шаньшань закипало коварство. Она как раз обдумывала план мести, а Сюй Мао отделался от неё парой слов.

Она капризно надула губы:

— Я сказала, что хочу найти ему учителя, а он совсем не обрадовался.

Ли Цин подумала и сказала:

— Господин говорил, что у молодого господина Сюй высокие стремления, он, естественно, отличается от других.

— Да уж, — усмехнулась Цянь Шаньшань, — этот человек с высокими стремлениями несколько лет назад отбирал у вашей госпожи сладости!

На следующее утро Цянь Шаньшань вместе с Ли Цин прибежала в Палату Почитания Словесности.

Было ещё рано, в зале горело всего несколько масляных ламп. Сюй Мао сидел под одной из них и что-то писал.

Цянь Шаньшань, словно вихрь, подлетела к нему и сладко пропела:

— Братец Сюй Мао!

Кончик кисти Сюй Мао дрогнул, и чернильное пятно расплылось по бумаге. Страница была испорчена.

Он поднял голову и слегка улыбнулся Цянь Шаньшань.

— Сестрица, как ты нашла время зайти сегодня?

Цянь Шаньшань, очевидно, заметила испорченный лист и улыбнулась ещё слаще.

— Я велела разузнать. В Тайчжоу приехал один наставник. Этот наставник — не простой человек, он учился у того же мастера, что и наследный принц! Если ты сможешь заслужить его благосклонность, братец, то непременно взлетишь высоко!

Сюй Мао хорошо её знал. Цянь Шаньшань целыми днями только и знала, что развлекаться, её и книгу-то почитать было не заставить. С чего бы ей интересоваться каким-то приезжим наставником в Тайчжоу?

— Кто тебя обидел?

Цянь Шаньшань придвинула стул.

— Я с добрыми намерениями забочусь о будущем братца, а братец так обо мне думает! Мне так обидно.

Сюй Мао остался невозмутим. Цянь Шаньшань поджала губы.

— Мой Красный Финик чуть не погиб.

При этих словах её глаза наполнились слезами обиды.

— Красный Финик вырос вместе со мной, в детстве я даже спала, обняв его…

— Кто это сделал? — спросил Сюй Мао.

Услышав его вопрос, Цянь Шаньшань тут же оживилась и, не таясь, честно ответила:

— Это Юэ Хэ! Ты ведь знаешь её брата? Впрочем, неважно, если не знаешь. Семья Юэ хотела пригласить этого наставника в учителя для брата Юэ Хэ, они даже задействовали немало связей. Братец, ты должен мне помочь! Если говорить об учёности, ты определённо сильнее брата Юэ Хэ. Просто пойди и покажись этому наставнику. Я так разозлю Юэ Хэ!

Сюй Мао выслушал её и кивнул.

— Понятно.

— Так когда ты пойдёшь, братец? — спросила Цянь Шаньшань.

Сюй Мао улыбнулся.

— Людей из столицы не так-то просто обмануть. Даже если бы ты меня не просила, тот из семьи Юэ всё равно не привлёк бы его внимания.

— Но это же совсем другое! — возразила Цянь Шаньшань. — Если учителем станешь ты, братец, я пойду и буду хвастаться перед Юэ Хэ.

Они немного поспорили. Когда совсем рассвело, Сюй Мао выпроводил Цянь Шаньшань за дверь.

— Уходи, уходи, не мешай делу.

Цянь Шаньшань вскинула бровь.

— В такой час много ли тут народу?

— Так ты хочешь остаться и почитать? — спросил Сюй Мао.

Цянь Шаньшань поспешно утащила Ли Цин за собой.

Через три дня Цянь Шаньшань получила письмо от Сюй Мао. Дело было сделано.

Цянь Шаньшань радостно побежала в конюшню. Красный Финик всё ещё выглядел немного вялым. Она снова погладила его по шёрстке и восторженно сказала:

— Финик, я отомстила за тебя!

Чжоу Хэ принёс в конюшню таз с чистой водой и увидел, как Цянь Шаньшань обнимает Красного Финика своими нежными, как лотос, руками. Его глаза блеснули.

Эта хозяйская дочка и вправду не церемонится — захотела обнять, и обняла.

Он встал позади Цянь Шаньшань и позвал:

— Госпожа.

Он проник в семью Цянь под прикрытием и вёл себя очень осторожно, даже голос понизил.

Поэтому Цянь Шаньшань услышала густой и сильный голос. Она повернула голову и посмотрела на нового конюха.

— Тебя ведь зовут Чжоу Хэ? Как Красный Финик?

Будучи конюхом, Чжоу Хэ обычно проводил время только в конюшне. Он отвечал за кормление лошадей три раза в день, мыл их по расписанию… Он и не думал, что эта госпожа запомнит его имя.

Отвлёкшись на свои мысли, он ответил на вопрос Цянь Шаньшань:

— В последнее время ему намного лучше.

Цянь Шаньшань, казалось, спросила просто так. Сегодня она была по-настоящему счастлива, её глаза смеялись, изогнувшись полумесяцами, — совсем ещё девочка.

— Кстати, завтра поедешь со мной в Храм Холодной Горы, — Цянь Шаньшань окинула Чжоу Хэ взглядом. — Завтра меня, возможно, кто-то захочет ударить! Тогда ты должен будешь встать передо мной.

Чжоу Хэ удивился. Цянь Шаньшань успокоила его:

— Ты не останешься внакладе, я прибавлю тебе жалованье.

Она склонила голову набок и спросила:

— Сколько тебе сейчас платят в месяц?

Чжоу Хэ помедлил. Он попытался вспомнить. Он ведь устроился в поместье Цянь не ради жалованья. Сколько же ему тогда назначили?

Видя, что он долго не отвечает, Цянь Шаньшань удивилась и уже собиралась спросить снова.

Чжоу Хэ неуверенно предположил:

— Кажется, пятьсот вэней.

Цянь Шаньшань искренне изумилась. Надо же, нанимается человек на долгий срок и даже не знает, сколько ему будут платить.

— Кажется?

Чжоу Хэ немного смутился и потёр нос.

— Управляющий сказал, что обеспечат едой и жильём, вот я и пришёл.

Цянь Шаньшань прыснула со смеху. Этот человек… какой-то простодушный!

— Завтра едем в Храм Холодной Горы, запомнил?

Чжоу Хэ кивнул.

Ранняя весна. Солнце грело ласково, но дующий ветерок всё ещё был прохладным.

Чжоу Хэ запряг повозку и ждал, пока Цянь Шаньшань сядет.

Он, как и раньше, поставил у повозки скамеечку.

Он пробыл в поместье Цянь почти полмесяца и, похоже, прошёл проверку управляющего. Теперь управляющий нудно наставлял его: госпожа любит погулять, будь осторожен в дороге…

Слушая его, Чжоу Хэ невольно отвлёкся.

Он вспомнил вчерашние слова Цянь Шаньшань о том, что кто-то может её ударить.

Ему это показалось забавным.

Вышла Цянь Шаньшань. Сегодня на ней было длинное розово-красное платье с вышивкой. При ходьбе подол платья колыхался, а губы были подкрашены помадой — поистине, девушка была прекраснее цветка.

Чжоу Хэ моргнул, а Цянь Шаньшань уже, приподняв юбку, забралась в повозку.

Сегодняшний наряд она выбирала особенно тщательно.

Она слышала, что тот самый наставник — теперь уже учитель Сюй Мао — сегодня сопровождает свою мать в Храм Холодной Горы для возжигания благовоний. И семья Юэ тоже «случайно» выбрала этот же день.

Цянь Шаньшань ни за что не поверила в совпадение!

Она ехала сегодня просто посмотреть на представление, а заодно и поиздеваться над Юэ Хэ.

Нужно было одеться так, чтобы уколоть Юэ Хэ в самое сердце. Если Юэ Хэ будет недовольна, Цянь Шаньшань будет счастлива.

Чжоу Хэ ничего не понимал в девичьих настроениях. Он просто правил повозкой и благополучно добрался до Храма Холодной Горы. С помощью послушника он припарковал повозку, а затем сопроводил Цянь Шаньшань на гору.

Храм Холодной Горы был построен на горе. Хотя можно было нанять носильщиков с паланкином, это считалось не слишком уважительным.

Поэтому Цянь Шаньшань, приподняв подол платья, поднималась по ступенькам сама.

Горные пейзажи были прекрасны, время от времени налетал прохладный ветерок, так что подъём был не слишком утомительным.

Чжоу Хэ следовал за Цянь Шаньшань, наблюдая, как её длинное платье касается земли, как она приподнимает подол маленькой ручкой и медленно поднимается.

Чжоу Хэ всё же не понимал: горная дорога трудна, зачем она надела такой наряд?

Оставалось несколько шагов до храма, когда Цянь Шаньшань остановилась.

Чжоу Хэ увидел, как стоявшая рядом служанка присела, чтобы стряхнуть с её подола травинки и пыль. Только после этого госпожа со служанкой медленно поднялись по последним ступеням и встали перед храмом.

Цянь Шаньшань потянула Чжоу Хэ за рукав и указала вперёд.

— Эй, видишь?

Чжоу Хэ поднял голову. Впереди стояли в основном женщины.

— Видишь вон ту девушку, примерно моего роста, в розовом? Если она сегодня попытается поднять руку, ты должен встать передо мной?

Цянь Шаньшань посмотрела на Чжоу Хэ.

— Понял?

Чжоу Хэ кивнул. Он снова услышал, как Цянь Шаньшань успокаивает его:

— Не бойся, если она сегодня действительно полезет драться… — Цянь Шаньшань похлопала Чжоу Хэ по руке. — Я дам тебе большой красный конверт с деньгами.

Уголок рта Чжоу Хэ дёрнулся. Значит, он пришёл сюда сегодня, чтобы получить побои?

У него была хорошая зрительная память, и он запомнил внешность и одежду тех нескольких человек.

Издалека приближалось несколько молодых людей. Чжоу Хэ присмотрелся. Тот, что шёл посередине, кажется, был Сун Лянь. Он же должен быть в столице, что он делает в Тайчжоу?