Глава 3

Глава 3

Мальчики-конюхи выстроились в ряд перед конюшней.

Самому старшему из них было лет тринадцать-четырнадцать. Цянь Шаньшань погладила Красного Финика и выпрямилась.

Она собиралась сегодня покататься на лошади, поэтому специально надела алый костюм для верховой езды с узкими рукавами. Из-за происшествия с Красным Фиником в конюшне её лицо стало холодным.

Она окинула взглядом стоявших перед ней мальчиков и спросила:

— Это вы сегодня дежурили в конюшне?

Мальчики переглянулись, робко мямля и не решаясь ответить.

Цянь Шаньшань начала терять терпение, когда они вытолкнули вперёд одного из них и наперебой заговорили:

— Госпожа Цянь, сегодня дежурил он!

Вытолкнутый мальчик был худым и слабым. Непонятно, как такого вообще взяли в конюхи — он выглядел так, будто его легко обидеть.

Брови Цянь Шаньшань сошлись на переносице. Она нетерпеливо сказала:

— Только не говорите мне, что в такой большой конюшне сегодня дежурил он один? Разве один человек может присмотреть за лошадьми гостей?

— Что вы, конечно нет!

Управляющий ипподрома, услышав, что в конюшне что-то случилось, поспешно прибежал.

Увидев лежащую на земле гнедую лошадку, он вздрогнул.

Сегодня случилось нечто серьёзное!

Цянь Шаньшань подхватила его слова, кивнув:

— Я так и думала. Вы бы не посмели проявить такую халатность!

Она указала на своего Красного Финика:

— Раз управляющий здесь, полагаю, мне не придётся разбираться самой. Мой Красный Финик очень привередлив, я его избаловала, он не ест что попало. Надеюсь, сегодня управляющий даст мне объяснение. Иначе, не говоря уже о прочем, я больше не посмею приезжать на этот ипподром.

— Не придёшь — ну и не надо! Думаешь, тебя кто-то сюда приглашает? — нетерпеливо бросил кто-то.

Цянь Шаньшань посмотрела — это были девушки из свиты Юэ Хэ. Она слегка улыбнулась:

— Когда мой отец купил мне Красного Финика, он заплатил триста лянов серебра. Тогда он был ещё жеребёнком. Я растила его пять лет, и за эти пять лет расходы, если всё сложить, составили не меньше четырёхсот лянов серебра. Если управляющий считает, что я придираюсь, тогда можно заявить чиновникам. Господа чиновники наверняка с радостью помогут мне разобраться с этим делом на четыреста лянов!

Управляющий покрылся холодным потом.

— Зачем же так, зачем же так!

— Я тоже думаю, что это излишне, — сказала Цянь Шаньшань. — Четыреста лянов серебра — дело небольшое. Но если после заявления чиновникам это повредит делам ипподрома, то это будет уже моя вина.

Выслушав её слова, мягкие снаружи, но колючие внутри, управляющий подскочил к мальчикам-конюхам и пнул каждого.

— Госпожа, не беспокойтесь, подождите всего две кэ, я обязательно дам вам объяснение.

— Просто найдите виновного. Благодарю за беспокойство, управляющий, — ответила Цянь Шаньшань.

Управляющий улыбнулся Цянь Шаньшань, а затем повернулся к стоявшему рядом слуге:

— Почему до сих пор не принесли госпоже Цянь чай и закуски?

Цянь Шаньшань с холодным видом села в складное кресло из наньму.

Чжоу Хэ подошёл к ней.

— Госпожа, всё в порядке. Но ближайшие год-два за лошадью нужно будет очень хорошо ухаживать.

Цянь Шаньшань облегчённо вздохнула.

— Вот и хорошо.

Управляющий ипподрома был человеком умелым и меньше чем за одну кэ выяснил, кто из мальчиков подсыпал яд.

Если бы Цянь Шаньшань не собиралась забрать виновного с собой, он бы уже влепил ему пару пощёчин.

Мальчик, которого привели к Цянь Шаньшань, действительно оказался не тем худым пареньком. Она указала на него и приказала Чжоу Хэ:

— Свяжи его и отведи в поместье.

Чжоу Хэ, следуя приказу, нашёл в конюшне верёвку и связал мальчика. Он действовал так ловко, что Цянь Шаньшань невольно взглянула на него ещё раз.

Чжоу Хэ замер и спросил:

— Госпожа, как его доставить в поместье? У нас только одна повозка.

Управляющий понял намёк.

— Я сейчас же пришлю людей, чтобы его отвезли.

Цянь Шаньшань кивнула.

— Тогда я не буду дальше разбираться в этом деле.

Управляющий вздохнул с облегчением. Значит, дело об отравлении лошади на ипподроме удалось замять. Хорошо, что он быстро пришёл, иначе слухи могли бы распространиться и навредить репутации ипподрома.

Цянь Шаньшань поехала домой в повозке, всю дорогу переживая за своего Красного Финика.

— Вернёмся — нужно будет дать Финику чего-нибудь вкусного.

Ли Цин согласно закивала.

Говоря это, Цянь Шаньшань снова рассердилась.

— Это наверняка дело рук Юэ Хэ. Если она считала, что я её унизила, могла бы высказать мне всё в лицо! Но она отравила моего Красного Финика — это подло!

Ли Цин кивнула. Она, как и госпожа, видела, как Красный Финик рос из жеребёнка, и сегодня ей было очень жаль его.

— Нельзя это так оставлять.

— Обязательно нужно отомстить!

Госпожа и служанка в праведном гневе поддакивали друг другу.

Сидевший снаружи на облучке Чжоу Хэ приподнял бровь. Он помнил, как у девушки в конюшне глаза были на мокром месте, а теперь она снова воспряла духом?

Приехали в поместье Цянь. Цянь Шаньшань, выходя из повозки, увидела у своих ног скамеечку.

Её тёмные, как обсидиан, глаза взглянули на Чжоу Хэ.

— Госпожа, осторожнее, не упадите, — сказал Чжоу Хэ.

Видя, что Цянь Шаньшань собирается спрыгнуть прямо так, Чжоу Хэ тихо добавил:

— Управляющий предупредил: если госпожа упадёт, у меня вычтут из жалованья!

Цянь Шаньшань рассмеялась.

— Не бойся. Если упаду, я возмещу тебе вычтенные деньги.

Это прозвучало так, будто она его уговаривает, но Чжоу Хэ продолжал смотреть на скамеечку.

В конце концов, Цянь Шаньшань всё же воспользовалась скамеечкой, чтобы сойти с повозки.

Вскоре привели и мальчика-конюха. Люди с ипподрома принесли извинения и подарок в качестве компенсации.

Это было «Зеркало лунного света». Ли Цин шагнула вперёд и приняла его.

Видя, что Цянь Шаньшань в неплохом настроении, человек с ипподрома воспользовался случаем:

— Не смеем беспокоить госпожу. Когда госпожа закончит допрос, мы сами отвезём его в управу.

Они боялись, что она в гневе всё-таки подаст жалобу чиновникам.

Цянь Шаньшань не хотела с ними связываться. К тому же, ей не хотелось встречаться с Юэ Хэ в суде.

После сегодняшних событий она немного устала. Подозвав управляющего своего дома, она распорядилась:

— Расспроси его, кто его послал и есть ли какое-нибудь вещественное доказательство?

Когда управляющий закончил допрос, люди с ипподрома увели дрожащего мальчика.

Цянь Шаньшань посмотрела на письменное признание с красным отпечатком руки, лежавшее у неё в руке, и улыбнулась.

— В этом нет нужды.

Слуги должны помогать хозяевам решать проблемы. Отец Цянь уехал по торговым делам, но оставил дома надёжных и преданных людей.

Управляющий подошёл ближе и спросил Цянь Шаньшань:

— Госпожа, как вы собираетесь поступить в этом деле?

Люди с ипподрома ушли. Судя по виду госпожи, она не собиралась подавать в суд на девицу Юэ.

Можно обойтись и без управы. У семьи Цянь были свои методы, и управляющий знал способы доставить семье Юэ немало трудностей.

Цянь Шаньшань улыбнулась.

— Ты в это не вмешивайся. У меня есть свой способ.

Юэ Хэ навредила её лошади, и Цянь Шаньшань, естественно, не собиралась так просто это оставить. Она знала Юэ Хэ достаточно давно и, учитывая положение семьи Юэ, прекрасно понимала, как доставить ей больше всего неприятностей.

Она спросила управляющего:

— Сегодня в Академии Белого Оленя выходной?

Управляющий задумался и кивнул.

— В конце месяца академия даёт ученикам три дня отдыха.

Цянь Шаньшань улыбнулась.

Она знала, что у семьи Юэ сейчас есть одно самое важное дело — найти учителя для брата Юэ Хэ.

Цянь Шаньшань взяла кисть и написала письмо. Почерк был твёрдым и уверенным, совсем не девическим.

Она написала всего несколько строк и запечатала письмо.

Ли Цин взяла письмо, и Цянь Шаньшань сказала:

— Отправляйся в Палату Почитания Словесности, найди Сюй Мао и скажи, что я хочу найти ему учителя!