Глава 8

Глава 8

Цянь Шаньшань считала себя девушкой добродушной. Раз Сюй Мао собственноручно сделал для неё сахарную фигурку, она простила ему скупость и то, что он угостил её лишь вонтонами.

Она осторожно донесла сахарную фигурку домой.

Следующие несколько дней Цянь Шаньшань пребывала в отличном настроении.

В марте потеплело. Управляющий поместья Цянь нанял нескольких садовников, чтобы посадить в саду цветы, и специально пришёл спросить у Цянь Шаньшань, какие она предпочитает.

Цянь Шаньшань сидела на качелях, болтая ногами, и беззаботно ответила:

— Сажайте любые, лишь бы красиво было.

Она не особо разбиралась в цветах и деревьях, ей просто нравилось, когда красиво.

Сказав это, она вспомнила о Юэ Хэ, её глаза чуть сузились, и она спросила управляющего:

— Как там дела у семьи Юэ в последнее время?

Управляющий поклонился и ответил:

— Говорят, не очень хорошо. В академии ходят слухи, говорят, что господин Сун не взял в ученики молодого господина Юэ, потому что тот ему не понравился.

Цянь Шаньшань склонила голову набок.

— А разве это не так?

Она удивилась. Провалить экзамены три раза подряд — это значит либо знаний не хватает, либо удачи. То, что господин Сун не впечатлился, вполне нормально.

Уголок рта управляющего дёрнулся, и он пояснил Цянь Шаньшань:

— В академии немало тех, кто трижды проваливался. Некоторые завидовали, что семья Юэ ищет учителя. Теперь, когда молодого господина Юэ не выбрали, на него, естественно, будут смотреть свысока.

Цянь Шаньшань нахмурилась:

— Откуда пошли эти слухи?

— В любом случае, не из нашего дома, госпоже не о чем беспокоиться, — сказал управляющий. — Господин Сун несколько дней назад был приглашён в академию прочитать лекцию, все студенты его видели. Возможно, именно тогда новость и просочилась.

По мнению Цянь Шаньшань, в поиске хорошего учителя не было ничего плохого. Если студенты академии хотели стать учениками уважаемых наставников, академия этому только радовалась.

Но, судя по настроениям в академии, брату Юэ Хэ придётся несладко.

Впрочем, это была не её забота. Покачавшись на качелях ещё немного, Цянь Шаньшань выбросила это из головы.

Чжоу Хэ сегодня взял выходной и не пришёл стоять на страже во дворе Цянь Шаньшань.

Чтобы отпроситься, Чжоу Хэ пошёл к управляющему. Управляющий посмотрел на него и недовольно сказал:

— На один день? За отгул в поместье вычитают из жалованья. Впрочем, стражникам поместья полагается три выходных дня в месяц. Ты хочешь, чтобы вычли деньги, или использовать один из выходных?

Чжоу Хэ сейчас был бедным стражником. Не раздумывая, он, в соответствии со своим статусом, прямо сказал:

— Использовать выходной.

Управляющий кивнул, сделал пометку и сказал:

— Иди и возвращайся поскорее.

Чжоу Хэ пошёл искать Сун Ляня.

Сун Лянь учился у того же наставника, что и наследный принц, и у них были хорошие отношения. Чжоу Хэ тоже был с ним знаком.

Сун Лянь сейчас жил в Тайчжоу, сопровождая свою мать. Когда Чжоу Хэ перелез через стену, Сун Лянь с видом знатока неторопливо пил чай.

Увидев, что кто-то перелез через стену, он уже хотел метнуть кинжал, спрятанный в рукаве, но вдруг фигура Чжоу Хэ показалась ему знакомой.

Чжоу Хэ повернул голову. Сун Лянь посмотрел ему в лицо, и чай внезапно попал не в то горло.

— Кхе-кхе-кхе!

Чжоу Хэ нахмурился, сел рядом и налил ему чашку чая.

Сун Лянь одной рукой взял чай, а другой указал на него.

— Ты… ты как таким стал?

Он выпил чашку чая, пытаясь отдышаться, и никак не мог понять:

— Был таким нефритоликим красавцем, как же ты так почернел?

Сун Лянь не удержался и ткнул пальцем в лицо Чжоу Хэ, недоумевая:

— Почему?

Он был неглуп.

— Это ведь ненастоящее, да? Как ты это сделал?

Чжоу Хэ всё время сохранял невозмутимое выражение лица. Сун Лянь посмотрел на его одежду — грубая ткань, определённо не дороже ста вэней. Он вздохнул:

— Даже если ты ведёшь расследование, не обязательно доводить себя до такого состояния. Я тебя чуть не узнал.

Чжоу Хэ искоса взглянул на него.

— Вот и правильно, что не узнал.

Сун Лянь улыбнулся и не удержался:

— На самом деле, узнать можно. Ты столько лет занимался боевыми искусствами, у тебя крепкое телосложение, прямой, как сосна или бамбук. У обычных людей такого нет. Если уж действительно хочешь замаскироваться… — Сун Лянь тихо добавил: — Ешь побольше, растолстей, и тогда с таким лицом тебя и родные мать с отцом не узнают!

Видя, что сейчас получит тумаков, а драться с ним Сун Лянь не мог, он поспешно взмолился о пощаде:

— Шучу, шучу же!

Чжоу Хэ отпустил его.

— Наследник многим жертвует! — вздохнул Сун Лянь. — Есть успехи?

— Я слышал, что в Хуэйчжоу сейчас буйствуют конные бандиты, — сказал Чжоу Хэ.

— Что скажешь? — спросил Сун Лянь.

Он приехал сюда якобы для сопровождения матери, но на самом деле ему было поручено тайно помогать Чжоу Хэ.

— Князь Пинсян — человек очень самолюбивый. Беспорядки бандитов на его территории бросают тень на его репутацию, он непременно пошлёт людей для их подавления. Однако, когда я недавно наводил справки, слышал, что бандиты хозяйничают на горных дорогах уже больше месяца, а чиновники Хуэйчжоу беспомощны, — медленно произнёс Чжоу Хэ. — С этими бандитами что-то не так.

— И что ты собираешься делать? — спросил Сун Лянь.

— Из-за бандитов в Хуэйчжоу введён строгий режим, въезжающих в город тщательно проверяют, проникнуть туда непросто. Но через несколько дней в Хуэйчжоу будет торговая ярмарка, я планирую отправиться туда в эти дни, — ответил Чжоу Хэ.

Именно поэтому он и находился в семье Цянь. Ему нужен был статус слуги семьи Цянь, чтобы въехать в Хуэйчжоу, иначе он не прошёл бы проверку.

Они обменялись ещё несколькими фразами, и Чжоу Хэ вдруг спросил Сун Ляня:

— Я слышал, ты в Тайчжоу ещё и ученика взял?

— Да, и ты уже знаешь? Эта новость распространилась? Мне показалось, тот парень довольно спокоен, не похож на того, кто будет болтать попусту.

— Это не он распространил. Я случайно услышал, об этом мало кто знает, — сказал Чжоу Хэ.

Сун Лянь не стал спрашивать, как именно он «случайно услышал». Раз Чжоу Хэ не сказал сейчас, то и потом не скажет.

Они обменялись информацией. Сун Лянь заодно оставил его на ужин и хотел было предложить остаться на ночь, но Чжоу Хэ отказался.

— Я отпросился только на один день, завтра нужно возвращаться на службу, — сказал Чжоу Хэ.

Сун Лянь пил чай, его бровь дёрнулась.

— На службу? Кем ты служишь?

— Сейчас телохранителем, — ответил Чжоу Хэ.

Лоб Сун Ляня сморщился в три складки.

— Сейчас? — Он пристально посмотрел на Чжоу Хэ. — А кем ты был до этого?

— Конюхом, — невозмутимо ответил Чжоу Хэ.

Под неописуемым взглядом Сун Ляня Чжоу Хэ добавил:

— Довольно интересно. У них хорошие лошади, все породистые. Когда буду уезжать, можно будет спросить, где они их покупают, чтобы пополнить конюшни лагеря жеребятами.

Сун Лянь подумал про себя: «Если бы госпожа Гогун знала, в каком ты сейчас виде, она бы точно расплакалась. Как же так вышло, что наследник с таким удовольствием выполняет работу слуги!»

Чжоу Хэ вернулся в поместье Цянь тем же вечером. Поместье Цянь принадлежало богатому купцу Тайчжоу, и ночью оно было ярко освещено.

Чжоу Хэ постоял некоторое время у ворот. Сейчас в этом поместье была только одна хозяйка. Интересно, не страшно ли ей жить одной.

У него была младшая сестра, которую баловали в семье. Когда он надолго уезжал из дома, сестра сердилась и время от времени капризничала.

Говорили, что отец Цянь много лет путешествовал по стране, прежде чем заработал это состояние. Интересно, боялась ли маленькая девочка в этом поместье в детстве.

Цянь Шаньшань не знала об этих мыслях своего нового телохранителя. Она сидела при свете лампы, протянув руку, и Ли Цин красила ей ногти.

Лак для ногтей купили в лавке румян. Ли Цин наносила его слой за слоем, ожидая, пока Цянь Шаньшань скажет «хватит».

Они тихо переговаривались при свете свечи, пока ногти не приобрели розово-красный цвет. Только тогда Цянь Шаньшань сказала остановиться.

Она молча разглядывала свои ногти и вздохнула.

— Слишком мало цветов у этого лака.

— Зима только закончилась, цвета трудно найти. Подождите немного, купим вам новые, — утешила её Ли Цин.

Цянь Шаньшань оттопырила пальчик.

— Ладно!

Судя по всему, беспокойство Чжоу Хэ было излишним. Цянь Шаньшань была девушкой, которая прекрасно умела находить себе развлечения.