Глава 9

Глава 9

На следующее утро Чжоу Хэ снова стоял у дверей Цянь Шаньшань.

Цянь Шаньшань увидела его во время завтрака и поманила рукой.

Чжоу Хэ вошёл и первым делом уловил лёгкий аромат, похожий на цветочный.

— Госпожа, — он поклонился в знак приветствия.

— Ты вернулся? — спросила Цянь Шаньшань. — Завтракал? Наверное, нет. Поешь немного.

Сказав это, она протянула Чжоу Хэ тарелочку с маленькими паровыми булочками.

Чжоу Хэ взял её. Тарелочка была меньше его ладони, и на ней лежало всего четыре маленькие булочки.

Этим точно не наешься.

Цянь Шаньшань только что проснулась, её глаза были затуманены, и даже голос стал мягким, с нотками детской робости.

Увидев, что Чжоу Хэ не двигается, она спросила:

— Почему ты не ешь?

Ли Цин что-то шепнула ей на ухо.

Цянь Шаньшань кивнула.

— Ох, я забыла, что тебе этого мало.

Она всё ещё была сонной.

— Телохранители, наверное, тоже не ели! Пусть кухня пришлёт им что-нибудь, и сюда заодно.

Она потёрла нос, и Чжоу Хэ как раз увидел её свежеокрашенные ногти.

Его сестра тоже любила заниматься этим дома, но этот цвет был действительно уродливым.

Хорошо, что Цянь Шаньшань не знала, о чём он думает, иначе и этой тарелки булочек ему бы не видать.

Только когда он доел, Цянь Шаньшань велела Чжоу Хэ сопровождать её в конюшню.

— Пойдём посмотрим на Красного Финика.

Цянь Шаньшань растила Красного Финика много лет. Хотя теперь он не мог бегать на ипподроме, она всё равно очень дорожила им.

В конюшне семьи Цянь было много лошадей, в основном принадлежавших отцу Цянь.

Когда Цянь Шаньшань пришла с Чжоу Хэ, новый конюх как раз кормил лошадей.

Увидев хозяйскую дочь, он немного оробел и не смел прямо смотреть на Цянь Шаньшань.

Чжоу Хэ шёл позади Цянь Шаньшань. Глядя на поведение конюха и вспоминая своё собственное поведение несколько дней назад, он подумал, что вёл себя всё же слишком смело.

Такие люди, как этот конюх, видя богато одетую хозяйскую дочь, должны были испытывать трепет, но Чжоу Хэ этого не чувствовал.

Он признавал, что не смог бы так притворяться.

Цянь Шаньшань попросила Чжоу Хэ осмотреть Красного Финика. Конь помнил Чжоу Хэ и не выказал особого неприятия, когда тот подошёл.

Чжоу Хэ осмотрел его и сказал Цянь Шаньшань:

— Госпожа, проблем нет, просто продолжайте ухаживать за ним.

Цянь Шаньшань улыбнулась и дала Красному Финику кусочек сахара.

Она заметила, что Чжоу Хэ осмотрел не только Красного Финика, но и других лошадей в конюшне.

— Тебе нравятся лошади? — спросила она.

Чжоу Хэ кивнул и сказал полуправду:

— В детстве я мечтал иметь свою лошадь.

Цянь Шаньшань подумала: раз он раньше нанимался конюхом, значит, мечта о лошади так и не сбылась.

Поэтому она похлопала Чжоу Хэ по плечу.

— Ты теперь получаешь один лян серебра в месяц. Копи усердно, и сможешь осуществить свою детскую мечту.

Чжоу Хэ потерял дар речи и смог только согласиться.

Успокоив нового телохранителя и убедившись, что Красный Финик поправляется, Цянь Шаньшань почувствовала, что поводов для беспокойства больше нет, и вернулась со Ли Цин во двор.

Двор Цянь Шаньшань был выбран её отцом с особой тщательностью.

Во дворе буйно росла весенняя трава, а дорожка, вымощенная галькой, извивалась до самых ворот.

Здесь были установлены качели, рядом с которыми росло множество цветов и трав. В углу росло персиковое дерево — Цянь Шаньшань любила персики, и отец специально посадил его для неё.

Цянь Шаньшань и Ли Цин сидели на каменной скамье во дворе. Ли Цин, боясь, что госпожа замёрзнет, специально подложила ей подушку.

Цянь Шаньшань держала в руках остатки вчерашнего лака и красила ногти Ли Цин.

Её мастерство уступало мастерству Ли Цин, но за долгие годы она кое-чему научилась. Неуклюже, слой за слоем, она наносила лак, и результат был сносным.

Чжоу Хэ стоял в стороне и наблюдал, как Цянь Шаньшань красит ногти своей служанке. Её рука время от времени дрожала. Хорошо, что это была её служанка, которая не станет возражать.

Закончив красить ногти Ли Цин, Цянь Шаньшань велела ей поднять руку к солнцу. В солнечном свете лак на ногтях был особенно заметен.

Цянь Шаньшань соврала, не моргнув глазом:

— Смотри, неплохо получилось, правда?

Ли Цин спрятала руку за спину и ни за что не хотела протягивать вторую.

Цянь Шаньшань поджала губы. Она не была капризной по натуре. Раз её мастерство действительно оставляло желать лучшего, и Ли Цин не хотела, так тому и быть.

Цянь Шаньшань села на качели и начала раскачиваться, болтая ногами. Она качалась невысоко — слуги в поместье боялись, что она упадёт, и никогда не смели толкать сильно.

Глаза Цянь Шаньшань забегали, она указала на Чжоу Хэ.

— Подойди сюда.

Чжоу Хэ послушно подошёл.

— Покачай меня, — приказала Цянь Шаньшань.

Она думала, что Чжоу Хэ, возможно, немного помедлит, но тот, подойдя, неожиданно одной рукой толкнул спинку качелей.

Цянь Шаньшань не ожидала этого. Её ноги ещё касались земли, и от толчка Чжоу Хэ она упала с качелей.

Чжоу Хэ замер, затем быстро подбежал и помог Цянь Шаньшань подняться.

Цянь Шаньшань качалась на качелях с детства бесчисленное количество раз, но впервые её кто-то столкнул.

Ей стало немного обидно, и она пробормотала:

— Зачем ты так?

Чжоу Хэ опустил голову и извинился:

— Прошу прощения.

Ли Цин как раз ходила в дом за пирожными для Цянь Шаньшань. Выйдя, она увидела, как Чжоу Хэ поддерживает госпожу.

В волосах Цянь Шаньшань запутались травинки.

Ли Цин поспешно подбежала.

— Госпожа, вы не ушиблись?

Цянь Шаньшань не ответила ей, она всё ещё хотела поспорить с Чжоу Хэ.

— Как ты мог так поступить? Я чуть лицо не разбила.

Чжоу Хэ открыл рот, подумав про себя: «Ты же сама попросила меня толкнуть, я и толкнул один раз».

Он тоже пытался понять, что пошло не так. Ведь дома, когда он качал на качелях свою сестру, та девчонка раскачивалась всё выше и выше и была очень довольна.

Почему же с этой госпожой из семьи Цянь всё иначе?

Он недоумевал. Подняв глаза на Цянь Шаньшань, он увидел, что она действительно испугалась. Хотя на её лице всё ещё был гнев, ресницы дрожали, и на них блестели слёзы.

Хоть она и говорила дерзко, но выглядела очень жалко.

Глядя на неё, Чжоу Хэ почувствовал, будто это он обидел эту маленькую девочку.

Он помедлил и сказал:

— Это моя неосторожность. Госпожа может вычесть из моего жалованья.

Цянь Шаньшань взглянула на него. «У этого человека всего один лян серебра в месяц, он ещё хочет накопить на лошадь, а тут ещё вычитать… Ладно, забудем», — подумала она.

Она долго смотрела на лицо Чжоу Хэ. Тому стало так не по себе под её взглядом, что он невольно захотел потрогать своё лицо, подумав: «Неужели с лицом что-то не так?»

— Подними голову, — сказала Цянь Шаньшань.

Чжоу Хэ не понял.

— Госпожа?

— Я не буду вычитать у тебя деньги, ты и так бедный, — сказала Цянь Шаньшань.

Чжоу Хэ снова опустил голову. Цянь Шаньшань нашла скамейку, встала на неё — Чжоу Хэ был слишком высоким, она не доставала.

Устойчиво встав, она обеими руками взяла Чжоу Хэ за подбородок и заставила поднять голову.

Силы у маленькой девочки было немного. Это прикосновение было похоже на то, как персидская кошка, которую держала императрица, трогала лицо Чжоу Хэ своей мягкой лапкой.

Только кошка была ручной, а эта девочка — немного шаловливой.

Тёмное лицо Чжоу Хэ оказалось прямо перед глазами Цянь Шаньшань.

Цянь Шаньшань улыбнулась.

— Давай так: ты позволишь мне побрить тебе щетину, и я сделаю вид, что ничего не было.

Чжоу Хэ покачал головой.

— Нельзя.

Как такое возможно? Она — девушка, уже не маленькая, как она может брить щетину постороннему мужчине?

Видя, что он не соглашается, Цянь Шаньшань пригрозила:

— Я только что ушибла руку. Когда придёт управляющий, ты можешь лишиться этой работы. Подумай хорошенько. Просто побрить щетину, ничего страшного не случится. Может, после этого твой подбородок даже немного посветлеет.

Они препирались. Чжоу Хэ раньше не встречал таких девушек — без всяких запретов, готовых на всё.

К тому же, на его лице было кое-что ещё, и Чжоу Хэ не смел соглашаться.

Цянь Шаньшань потёрла свою руку, затем показала тыльную сторону ладони, которой она ударилась при падении — на ней было красное пятно.

Чжоу Хэ наконец сдался. «Ничего страшного не случится», — подумал он и согласился.

— Хорошо. Госпожа, сначала слезьте со скамейки.

Цянь Шаньшань улыбнулась ему. На её лице ещё оставалась детская припухлость. Сейчас, когда её глаза изогнулись полумесяцами, она выглядела просто немного капризной и своевольной маленькой девочкой, совсем не вызывающей неприязни.

Раз Чжоу Хэ согласился, он не собирался отступать.

Цянь Шаньшань попросила Ли Цин принести лезвие. Оно было многократно заточено. Чжоу Хэ взглянул на него, и у него внутри всё похолодело. Похоже, это было подготовлено заранее.

Его лоб дёрнулся, ему захотелось отказаться. Он боялся, что рука Цянь Шаньшань дрогнет, и всё закончится плачевно.

Цянь Шаньшань осторожно взяла лезвие. К нему специально приделали в кузнице маленькую рукоятку.

Она сложила руки и сказала Чжоу Хэ:

— Не бойся, я буду осторожна.

Она смущённо потрогала волосы.

— Мой отец скоро вернётся…

Чжоу Хэ понял: эта госпожа тренируется на нём.

Он не знал, смеяться ему или плакать. Его уже усадили на каменную скамью, отступать было поздно.

Цянь Шаньшань действительно была очень осторожна, как и обещала. Её движения были лёгкими, лезвие касалось лица Чжоу Хэ, словно щекоча.

Чжоу Хэ отвлёкся. Он думал о том, как перед поездкой в Тайчжоу специально нашёл человека, чтобы тот изменил его внешность.

Тот человек был протеже наследного принца и мастером по изменению лиц.

Тогда он сказал, что для лица Чжоу Хэ использовались лучшие материалы, которые не поддадутся ни ветру, ни воде.

Теперь Чжоу Хэ сидел на каменной скамье и думал: раз уж ветер и вода ничего не сделали, то и сейчас проблем быть не должно.

Он спокойно сидел четверть часа, выпрямив спину.

Цянь Шаньшань собиралась сбрить щетину на его подбородке, поэтому лезвие скользило именно там.

Сначала она была очень осторожна, и лишь отдельные волоски падали вниз.

Постепенно рука Цянь Шаньшань набилась, и она стала смелее.

Вдруг раздался звук «ссс». Чжоу Хэ схватился за подбородок и посмотрел на Цянь Шаньшань.

— Прости, прости!

Цянь Шаньшань поспешно отстранила его руку.

— Ничего страшного? Дай посмотреть. Кровь идёт…

Её голос оборвался.

Чжоу Хэ замер. Цянь Шаньшань подняла кусочек кожи и безучастно сказала:

— Я… я срезала кусок кожи с твоего подбородка?

Оба застыли. Чжоу Хэ внезапно опомнился. Ноги сработали быстрее головы — он уже собирался бежать, но Цянь Шаньшань крикнула, и его схватили.

— Тебе больно? Дай посмотреть, — успокаивала его Цянь Шаньшань.

Она уставилась на подбородок Чжоу Хэ. Там действительно была красная царапина, но не очень серьёзная.

Цянь Шаньшань показалось это странным. Она прижала палец к царапине — кровь не текла.

Её сердце ёкнуло. Она внимательно рассмотрела красную полоску длиной в полпальца, а затем смело подцепила её пальцем. Чжоу Хэ почувствовал резкую боль в лице — Цянь Шаньшань сорвала с его подбородка кусок фальшивой кожи.

Цянь Шаньшань: «…»

Чжоу Хэ: «Когда вернусь в столицу, обязательно прикончу Чан И».