Глава 7

Глава 7

Сюй Мао по-прежнему был очень занят. Когда Ли Цин вышла из Палаты Почитания Словесности, она держала в руках несколько книг с описаниями путешествий.

Сюй Мао знал, что Цянь Шаньшань интересуется подобным, и специально оставил их для неё.

Цянь Шаньшань небрежно полистала книги и спросила Ли Цин:

— Он опять занят?

Ли Цин кивнула.

Цянь Шаньшань подложила себе под спину подушку из гусиного пуха и сказала Ли Цин:

— Когда бы я ни пришла, он всегда занят.

Цянь Шаньшань казалась немного недовольной. Ей действительно было скучно. Она несколько раз проехалась в повозке туда-сюда и снова вернулась к библиотеке.

Чжоу Хэ, следуя её указаниям, сделал несколько кругов и в конце концов остановился у Палаты Почитания Словесности.

Ветер шелестел занавесками повозки. Чжоу Хэ взглянул внутрь: Цянь Шаньшань сидела с книгой в руках, но взгляд её был устремлён куда-то вдаль.

Было очевидно, что мыслями она далеко.

Он снова сел на своё место. Была ранняя весна, ветер дул с лёгкой теплотой. Чжоу Хэ прислонился к задней стенке повозки, слегка опустил голову и закрыл глаза, отдыхая.

В середине дня Ли Цин вышла купить пирожных. Она сунула одну коробочку Чжоу Хэ и тихо сказала:

— Госпожа не в настроении. Сегодня придётся прождать здесь весь день. Съешь пока что-нибудь.

Чжоу Хэ внимательно посмотрел на повозку. С его остротой зрения он не заметил, чтобы Цянь Шаньшань была не в духе.

Но Ли Цин была служанкой, которая росла вместе с Цянь Шаньшань с самого детства, она не могла ошибаться.

Чжоу Хэ задумался. В прошлый раз она так сильно разозлила ту девушку по имени Юэ Хэ, почему же теперь сама не в настроении?

Цянь Шаньшань действительно была не в духе. Отец уехал по делам на месяц или два и до сих пор не вернулся, оставив её одну дома.

Близкая подруга тоже уехала по делам.

Оставшиеся в Тайчжоу девушки хоть и присылали ей приглашения погулять, но ходить на приёмы означало считаться с разными условностями. Она не ладила с этими людьми и в конце концов просто перестала ходить.

Теперь остался только Сюй Мао, знакомый с детства, но он стал ещё более занятым.

Цянь Шаньшань почувствовала себя очень одиноко.

Она прождала с полудня до самого вечера, пока наконец Сюй Мао не вышел из Палаты Почитания Словесности.

Сюй Мао сначала огляделся и сразу заметил повозку Цянь Шаньшань.

Он нахмурился и ускорил шаг. Чжоу Хэ поднял голову, их взгляды встретились.

Сюй Мао хотел было поднять занавеску, но Чжоу Хэ безучастно посмотрел на него. Сюй Мао опустил руку и постучал в окошко повозки.

— Цянь Шаньшань!

Занавеска тут же откинулась, показав нежное личико Цянь Шаньшань.

Она слегка нахмурила брови, разглядывая Сюй Мао.

— Наш занятой человек наконец-то закончил?

— Почему ты не дома? Что ты здесь делаешь? — спросил Сюй Мао.

Цянь Шаньшань вскинула брови, но тут же опустила их уголки. Склонив голову и молча глядя в пол, она выглядела невыразимо обиженной.

Сюй Мао услышал её тихий голос:

— Я жду, когда братец пригласит меня поесть.

Её голос был тихим, как жужжание комара.

— Я приглашу тебя поесть? — переспросил Сюй Мао.

Затем он кивнул.

— Хорошо. Так чего же ты не выходишь из повозки?

Услышав его согласие, Цянь Шаньшань тут же просияла и радостно выскочила из повозки.

Время близилось к закрытию лавок, и на улицах стало меньше людей.

Цянь Шаньшань шла за Сюй Мао по опустевшей улице. Он провёл её несколькими переулками и наконец остановился перед лавкой с вонтонами.

Ресницы Цянь Шаньшань дрогнули. Она не могла поверить своим глазам и указала на лавку:

— Ты пригласил меня поесть вонтонов?

На её лице было написано крайнее недоверие. Хотя она знала, что Сюй Мао никогда не отличался щедростью, говоря проще — был скуп, но он был скуп и по отношению к себе, поэтому Цянь Шаньшань обычно ничего ему не говорила.

Но на этот раз она нашла для Сюй Мао учителя, а он всё равно пригласил её поесть вонтонов!

Сюй Мао специально протёр для неё складной табурет внутри лавки и пригласил сесть.

Цянь Шаньшань не хотела садиться.

— Ты же не первый раз здесь ешь, — удивился Сюй Мао. — Раньше тебе вроде нравилось?

Лицо Цянь Шаньшань покраснело. Сколько лет прошло, а Сюй Мао всегда приглашал её есть только вонтоны. Разве она ему не названая младшая сестра?

Неужели сестра заслуживает только вонтонов?

Ли Цин рассмеялась, глядя на них.

Вонтоны лепил мальчик лет тринадцати-четырнадцати. Он был одет в грубую одежду с заплатами. Увидев богато одетую Цянь Шаньшань, которая разговаривала с Сюй Мао с недовольным видом, он не осмелился подойти и спросить заказ.

В это время старик, кипятивший воду, услышал шум. Он поднял голову и увидел молодую госпожу, стоявшую у входа в лавку с раскрасневшимся лицом.

Старик сразу узнал её. Он вышел и позвал:

— Госпожа Цянь пришла, проходите, садитесь.

Раз уж старик её увидел, Цянь Шаньшань не могла уйти, чтобы не обидеть его.

Подумав, она всё же осталась. Бросив гневный взгляд на Сюй Мао, она что-то шепнула Ли Цин.

Вскоре Ли Цин привела в лавку Чжоу Хэ.

— Я-то думала, ты перестал быть таким скупым, а ты всё такой же, как и раньше, — возмущённо сказала Цянь Шаньшань.

Она указала на Чжоу Хэ:

— На этот раз будешь платить не только за меня, но и за Ли Цин и Чжоу Хэ.

Сюй Мао посмотрел на её лицо, на котором было написано: «На этот раз тебе так просто не отвертеться», — и медленно кивнул.

— Ешь побольше! — сердито сказала Цянь Шаньшань Чжоу Хэ.

Чжоу Хэ согласился.

В лавке стояли маленькие бамбуковые складные табуреты. Чжоу Хэ сел на такой табурет, и это было почти то же самое, что сидеть на корточках.

Он переступил ногами, подумав, что лучше бы вообще не садился.

Цянь Шаньшань дулась, и никто не обращал на него внимания. Чжоу Хэ поднял голову, размышляя, не пересесть ли. Подняв глаза, он увидел, что Сюй Мао пристально смотрит на него.

Чжоу Хэ остался невозмутимым, позволяя ему смотреть.

Сюй Мао быстро отвёл взгляд.

Чжоу Хэ, естественно, понимал, что он не похож на обычного конюха. Изображать из себя робкого слугу было для него действительно непросто.

Однако на этот раз он заранее подготовил себе легенду. Даже если семья Цянь, даже если сам отец Цянь начнёт проверять, он сможет узнать только то, что Чжоу Хэ хотел ему показать.

Сюй Мао столько лет водил Цянь Шаньшань именно в эту лавку не просто так. Во-первых, он был скуп, а во-вторых, вонтоны здесь были действительно вкусными.

Мальчик принёс вонтоны. Чжоу Хэ принюхался — пахло и вправду очень ароматно.

Цянь Шаньшань уже взяла палочки. Даже если она сердилась, нельзя было обижать еду.

Прежде чем начать есть, она специально заказала для Чжоу Хэ ещё две миски.

— Хватит? — спросила она Чжоу Хэ.

Если не хватит, можно добавить ещё.

Чжоу Хэ молча кивнул.

— Хватит.

На лице Цянь Шаньшань отразилось сожаление.

Вонтоны были со свининой, тесто — гладким и нежным. Чжоу Хэ ел с большим удовольствием и съел три миски подряд.

Он ел очень быстро, и три миски вонтонов исчезли в мгновение ока.

Чжоу Хэ посмотрел на Цянь Шаньшань. Эта девушка ела очень медленно, то зачерпывая ложкой бульон, то отправляя в рот вонтон.

Чжоу Хэ посмотрел на свои пустые миски и подумал, что только в этом эта девушка похожа на столичных барышень: ест очень изящно, каждый вонтон откусывает понемногу.

Когда Цянь Шаньшань доела, Сюй Мао пошёл расплачиваться. Цянь Шаньшань своими глазами видела, как старик округлил сумму для Сюй Мао.

Она искоса взглянула на Сюй Мао.

— Старику так нелегко держать лавку с вонтонами, а ты ещё…

— Это не из-за меня, — перебил её Сюй Мао. — Ты давно здесь не была, старик узнал тебя и сделал скидку для тебя.

Цянь Шаньшань обернулась. Старик у котла с кипящим маслом улыбнулся ей.

— Он сказал, что ты давно не приходила, — добавил Сюй Мао.

Горячий пар, поднимавшийся от лавки, коснулся лица Цянь Шаньшань, и она снова покраснела.

— А ещё потому, что ты красивая, — улыбнулся Сюй Мао. — Иначе кто бы тебя запомнил.

— Я, конечно, красивая! — гордо заявила Цянь Шаньшань.

Она стояла посреди лавки, и даже сквозь клубы пара было видно, что она — самое прекрасное зрелище здесь.

Когда они вышли из лавки, Сюй Мао остановил Цянь Шаньшань.

— Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Солнце клонилось к западу. Цянь Шаньшань заложила руки за спину.

— Куда?

Сюй Мао не обратил внимания на её вопрос, лишь сказал:

— Иди за мной.

Цянь Шаньшань повернула голову, помедлила, вздохнула и пошла за ним.

И вот в лучах заходящего солнца Сюй Мао шёл впереди, Цянь Шаньшань следовала за ним, а Ли Цин и Чжоу Хэ замыкали шествие.

Сюй Мао привёл Цянь Шаньшань к лотку с сахарными фигурками. Цянь Шаньшань посмотрела на него.

Они вместе наблюдали, как торговец ложкой длиной в два пальца вырисовывает из расплавленного сахара фигурки детей и зверей.

— Давай я сделаю тебе сахарную фигурку, — вдруг сказал Сюй Мао.

Цянь Шаньшань повернула голову и посмотрела на руки Сюй Мао.

— Ты умеешь?

— Это ведь первый раз, — серьёзно ответил Сюй Мао. — Если получится плохо, терпи.

Цянь Шаньшань сдержала смех и наблюдала, как Сюй Мао взял ложку с сахаром и уверенно начал выводить узор. Рука у него была твёрдая. Цянь Шаньшань подумала, что это потому, что он постоянно держит кисть, в отличие от слабых женских рук, поэтому дело у него шло на удивление гладко.

Вскоре торговец начал хвалить:

— Господин, вы, должно быть, тренировались! Я этому ремеслу несколько лет учился, чтобы так получалось.

— Не тренировался, — не моргнув глазом, ответил Сюй Мао.

Цянь Шаньшань видела, как он осторожно нарисовал на бумаге маленького золотого поросёнка. Когда последний штрих был закончен, она услышала, как он вздохнул с облегчением.

Когда сахар застыл, торговец протянул им фигурку поросёнка.

— Это, наверное, для этой госпожи?

Глаза торговца сияли.

— Какие хорошие отношения, — вздохнул он.

— Это моя младшая сестра, — сказал Сюй Мао.

Сказав это, он взял сахарную фигурку и протянул Цянь Шаньшань.

— На, держи, поросёнок.

Цянь Шаньшань помедлила, но всё же взяла фигурку.

Она бросила на Сюй Мао гневный взгляд. Он наверняка сделал это нарочно. Иначе, с его-то умом, он не стал бы говорить такие двусмысленные слова.

Имел ли он в виду маленького золотого поросёнка в её руке или назвал поросёнком её саму?

Цянь Шаньшань лизнула сахарную фигурку. Подумав о том, что Сюй Мао только что сам сделал её для неё, она решила не обижаться.

Стоявшая в нескольких шагах Ли Цин увидела, что Цянь Шаньшань улыбнулась, и тоже вздохнула с облегчением.

— Всё-таки только господин Сюй умеет уговорить госпожу.

Чжоу Хэ посмотрел на сахарную фигурку в руках Цянь Шаньшань и подумал про себя, что эту девушку действительно очень легко уговорить.

Нужно будет поручить людям проверить этого Сюй Мао. Когда проверяли семью Цянь, на него не обратили внимания.