Глава 5

Глава 5

Сун Лянь на этот раз сопровождал свою мать в Храм Холодной Горы для возжигания благовоний.

У почтенной матушки в Тайчжоу были кое-какие родственники и старые знакомые. Семья Юэ смогла связаться с Сун Лянем именно благодаря этим связям.

Однако было очевидно, что Сун Лянь не проявлял особого интереса к разговору.

Цянь Шаньшань наблюдала издалека и тихо говорила Чжоу Хэ:

— Брат Юэ Хэ уже трижды проваливал местные экзамены. Теперь ему придётся платить очень большую сумму за обучение в академии.

Она сморщила носик и продолжила:

— Трижды провалиться — это значит либо знаний не хватает, либо удачи нет. А его семья возлагает на него такие большие надежды. Из-за его учёбы расходы Юэ Хэ недавно урезали вдвое.

Чжоу Хэ стоял рядом и слушал бормотание девушки.

Как же подробно она всё разузнала.

Цянь Шаньшань сидела на каменной скамье и время от времени теребила подол своего платья.

Представители семьи Юэ долго разговаривали с Сун Лянем. Наконец, Сун Лянь с улыбкой сказал несколько слов, помог почтенной матушке подняться и ушёл. Оставшиеся члены семьи Юэ выглядели недовольными.

Глаза Цянь Шаньшань загорелись, и она вскочила.

Ли Цин поспешно усадила её обратно.

— Госпожа, подождите ещё немного!

Цянь Шаньшань бросила на неё взгляд.

— Чего ждать? Самое интересное — пойти именно сейчас!

— Но там старшие из семьи Юэ, — возразила Ли Цин. — Вдруг они воспользуются своим положением и обидят вас…

Цянь Шаньшань задумалась. Её отец всё ещё был в отъезде. Если она действительно поссорится с Юэ Хэ, то в её семье не будет старших, которые могли бы за неё заступиться.

По правде говоря, это была их личная вражда с Юэ Хэ, и лучше было бы выяснить отношения наедине.

Цянь Шаньшань подождала, пока Юэ Хэ со служанкой не выйдет одна, поправила одежду и приготовилась пойти позлить её.

Говоря о Юэ Хэ, её тоже было жаль. В последнее время её родители были заняты только поиском хорошего учителя для сына. Если бы брат был способным, это было бы одно дело, но, по мнению Цянь Шаньшань, старший брат Юэ Хэ был безнадёжен.

В Академии Белого Оленя было бесчисленное множество учёных студентов. Трижды провалить местные экзамены — это испытание не только способностей, но и силы духа.

Цянь Шаньшань мельком взглянула — лицо брата Юэ Хэ было далеко не радостным.

Успехи мужчин в учёбе не имели к Цянь Шаньшань никакого отношения. Она собиралась свести с Юэ Хэ свои девичьи счёты.

Её платье колыхалось, и развевающийся подол отражал её весёлое настроение.

Лицо Юэ Хэ было холодным. Столько дней её семья изо всех сил пыталась найти учителя для брата, и всё оказалось напрасным.

По выражению лица господина Сун только что было ясно, что он не слишком заинтересован в её брате.

Она была не в себе и подошла к небольшому пруду. Вода в нём доходила примерно до колена. В центре стояла каменная статуя маленького мальчика, держащего в руках нефритовый поднос.

Видя, что госпожа не в духе, служанка попыталась её развлечь:

— Госпожа, говорят, это место называется Пруд Желаний. Нужно загадать желание, а потом бросить медную монету в нефритовый поднос. Если попадёшь, желание сбудется.

Увидев, что Юэ Хэ не выказывает нетерпения, служанка достала из своего кошелька медную монету и протянула ей.

Юэ Хэ посмотрела на мальчика в пруду, на мгновение закрыла глаза, а затем бросила монету. Раздался лишь всплеск — монета пролетела мимо подноса и упала в воду.

Лицо Юэ Хэ потемнело. Но тут она увидела, как ещё одна медная монета полетела к пруду, несколько раз прокрутилась на нефритовом подносе и уверенно остановилась прямо в центре.

Она обернулась и увидела улыбающееся лицо Цянь Шаньшань.

— Ах, девица Юэ, похоже, моя удача лучше вашей!

Цянь Шаньшань заложила руки за спину и с удовольствием наблюдала, как мрачнеет лицо Юэ Хэ.

Видимо, посчитав, что этого недостаточно, Цянь Шаньшань подошла ближе и добавила:

— Я слышала, семья Юэ ищет хорошего учителя для молодого господина. Нашли уже?

Она улыбалась, и всё её лицо светилось радостью.

— Судя по тому, что я видела, учитель не слишком доволен!

— Какое тебе дело? — холодно усмехнулась Юэ Хэ.

Цянь Шаньшань вскинула бровь.

— Вообще-то, это меня немного касается. Я слышала, недавно приехал учитель из столицы. У меня как раз есть названый старший брат, который в этом году тоже сдаёт местные экзамены. Я предложила ему попробовать, и кто бы мог подумать — у него получилось.

Она сделала несколько шагов, медленно приближаясь к Юэ Хэ.

— Но только сегодня я узнала, что семья Юэ тоже хотела пригласить этого учителя. Мне очень жаль. Впрочем, в этом деле всё зависит от знаний. Если бы твой брат был действительно весьма учёным, полагаю, тот учитель не оставил бы его без внимания.

Лицо Юэ Хэ вспыхнуло от гнева.

— Цянь Шаньшань! — воскликнула она.

— Я здесь, не нужно так кричать моё имя.

Юэ Хэ ткнула пальцем ей в лицо.

— Да как ты смеешь!

Цянь Шаньшань отбила её руку.

— При чём тут смелость? Это ведь не я подсылала людей отравить кого-то.

На мгновение Юэ Хэ охватила паника, но она быстро взяла себя в руки. Подумаешь, какая-то лошадь! Кто докажет, что это сделала она?

— Цянь Шаньшань, не смей клеветать! Кто кого отравил? Сама виновата! Ты вечно ведёшь себя вызывающе, скольких людей ты уже разозлила, сама и не знаешь!

Цянь Шаньшань улыбнулась.

— Тот мальчик-конюх сейчас под стражей в управе. Когда будут выносить решение, я могу пригласить тебя послушать.

Её голос внезапно стал холодным.

— Я просто не хочу с тобой связываться, поэтому не стала заявлять чиновникам. Иначе за подстрекательство к отравлению, независимо от последствий, я бы точно заставила тебя побывать в управе. Боюсь только, что после возвращения из управы тебе будет ещё труднее найти себе место.

Под её взглядом Юэ Хэ почувствовала, будто её обжигает огнём.

— Тебе ли меня жалеть! У меня есть родители и старший брат, а у тебя что?

— Посмотри на всех девушек в Тайчжоу, кто из них тебя по-настоящему любит?

Цянь Шаньшань удивилась.

— Я им не мать и не отец, зачем мне их любовь? А вот ты… что толку от родителей и брата, если твоя мать давно не спрашивала, как у тебя дела…

Эти слова задели Юэ Хэ за живое. Она вся задрожала. Посмотрев на пруд рядом с Цянь Шаньшань, она вдруг с силой толкнула её туда.

Толчок был сильным и застал Цянь Шаньшань врасплох. Она уже начала падать в пруд, когда Чжоу Хэ, стоявший сзади, попытался её поддержать. Однако он не ожидал, что Ли Цин, увидев, что госпожа падает, бросится к ней наперерез, чтобы смягчить падение.

Ли Цин думала только о том, что весенняя вода холодная и нельзя допустить, чтобы госпожа упала в воду. Она не предвидела, что этим манёвром столкнёт в пруд Чжоу Хэ.

За всю свою жизнь Чжоу Хэ никогда не попадал в такое неловкое положение. Вода в пруду была проточной, но дно заросло зелёными водорослями, а под ними был ил. Хуже всего было то, что, помня о своём нынешнем положении, он не смел делать резких движений, и в результате его лицо оказалось забрызгано водой.

С каменным лицом он смотрел на людей с разными выражениями лиц, стоявших у пруда, и невольно стиснул зубы.

Чжоу Хэ был зол, но больше всего его бесило то, что он не мог предъявить претензии этим девушкам.

Несмотря на бурю мыслей, его лицо оставалось невозмутимым.

Стоявшая у пруда Цянь Шаньшань тоже опешила, увидев, как Чжоу Хэ упал в воду.

— Быстрее, быстрее, помогите ему выбраться!

Она подбежала к краю пруда. Подошедший маленький послушник предложил помощь, но Чжоу Хэ, помедлив лишь мгновение, поднялся сам.

Мокрая одежда прилипла к телу.

Цянь Шаньшань бросила на Юэ Хэ гневный взгляд, давая понять, что это ещё не конец!

Затем она поспешно подошла к Чжоу Хэ и обеспокоенно спросила:

— Ты в порядке? Нужно быстро найти келью, согреть воды и обмыться.

Ей показалось, что она уловила запах тины.

Чжоу Хэ замер. Цянь Шаньшань понимала, что он пострадал совершенно незаслуженно, и поспешила его успокоить:

— Я прибавлю тебе жалованье, обязательно прибавлю!

Чжоу Хэ вытер лицо. Он пришёл в семью Цянь не ради ежемесячной платы. Раньше этой суммы ему не хватило бы даже на чашку чая.

Хотя на его лице не было никаких эмоций, Цянь Шаньшань показалось, что он недоволен. Впрочем, в такой ситуации это было нормально.

Она подумала и сказала:

— Вот что, будешь теперь ходить со мной. Ты такой высокий и крепкий, почему бы тебе не стать личным телохранителем? Один лян серебра в месяц!

По идее, услышав такое предложение, конюх должен был обрадоваться.

Но Цянь Шаньшань не ожидала, что Чжоу Хэ лишь безучастно взглянет на неё. В его глазах не было ни малейшего волнения, они были спокойны, как поверхность старого колодца.

Цянь Шаньшань замерла под его взглядом. «А глаза у этого конюха довольно красивые», — подумала она. Узкие, с чуть приподнятыми внешними уголками. Наверное, когда он улыбается, они становятся очень яркими.

По дороге в келью Цянь Шаньшань несколько раз взглянула на него. Раньше она не присматривалась, но теперь заметила, что черты его лица были правильными, вот только он был слишком смуглым. Цянь Шаньшань задумалась: да он не просто смуглый, он почти чёрный!

Она смотрела и смотрела, пока Чжоу Хэ неловко не отвернулся. Ему ещё никогда не приходилось быть объектом такого откровенного девичьего взгляда, и он чувствовал себя неуютно.

Увидев, что он отвернулся, Цянь Шаньшань прыснула со смеху.

— А ты на самом деле очень красивый, — похвалила она.

Ей показалось, что после купания его лицо стало не таким тёмным.

Неужели вода в Храме Холодной Горы такая чудесная, что может отбелить лицо?

При этой мысли она снова рассмеялась.

Чжоу Хэ ускорил шаг.

«Эта девчонка совсем не соблюдает приличий», — подумал он про себя. Он весь мокрый, а она идёт рядом, как ни в чём не бывало. Никакого подобающего девушке поведения!