Глава 1. Цзин-ди

Я, Сян-ван, совершил в своей жизни три ошибки.

Первая — привел Цзин-ди в бордель.

Вторая — познакомил Цзин-ди с мелкими жуликами из мира боевых искусств.

Третья… об этом Будда говорил: «Нельзя рассказывать».

Летней ночью, пользуясь очарованием лунного света, я в легкой одежде отправился в беседку во внутреннем дворе, чтобы насладиться прохладой. Прогуливаясь, я любовался повсюду пурпурно-красными цветами и нежно-зеленой травой, чувствуя себя вполне безмятежно. Красные абрикосы во дворе созрели, плоды высоко висели на ветках, словно гордясь и хвастаясь своим урожаем. Некоторые ветви перевешивались через стену, что вполне соответствовало поговорке: «Одна ветвь красного абрикоса выглядывает из-за стены».

Помню, когда Цзин-ди еще был Наследным принцем, все принцы пришли поиграть в Резиденцию князя Си. Их маленькие ручки цеплялись за край моей одежды, а мягкие детские голоса весело звали меня «Императорский дядя». Они очень хотели красных абрикосов с этого дерева. Я был недостаточно высок, чтобы дотянуться, поэтому мне пришлось поднимать их одного за другим, позволяя им самим срывать плоды. Когда очередь дошла до Цзин-ди, его маленькое тельце отпрянуло назад, а на серьезном личике было такое же бесстрастное выражение, как у покойного императора. Он говорил, что Наследному принцу это не нужно, но глаза его не отрывались от абрикосов на дереве, словно он хотел прожечь в них дыры взглядом. Вот уж поистине слова расходились с делами. Я улыбнулся, принес из зала стул, встал на него и выбрал для Цзин-ди самый лучший абрикос. Когда я подал ему очищенный плод, ребенок взял его с таким видом, будто я его заставил, что заставило меня подумать, будто я действительно силой вынудил его взять.

Теперь, вспоминая выражение лица Цзин-ди, когда он тогда ел абрикос, мне хочется смеяться. Возможно, абрикос был еще немного кислым, потому что его маленькое личико сморщилось.

Сегодня Резиденция князя Си уже не такая оживленная, как раньше. Если спросите о причине, я и сам не знаю. Большая часть военных полномочий была давным-давно отобрана покойным императором. Возможно, мой отец, считавший себя праведным, кого-то обидел, или его заслуги стали слишком велики. Сейчас отец далеко на границе, а всеми делами в поместье заправляет мать. Я же наслаждаюсь бездельем, и в последние дни стал еще более распущенным. Мать лишь беспомощно вздыхает. Что поделать, если я такое «гнилое дерево», которое нельзя вырезать?

Мой титул не Си-ван, а Сян-ван. Но почему я до сих пор остаюсь в резиденции и не отправился в свой удел, я тоже не знаю. Мои воспоминания даже неполные. Есть кое-что из детства, а дальше память обрывается. Старый слуга в поместье сказал, что это из-за странной болезни, от которой я пролежал в постели несколько дней, а проснувшись, ничего не помнил. По его словам, потерянные воспоминания были довольно обыденными, не отличались от нынешней жизни: когда мне нечего делать, Цзин-ди и Фэн Инь тащат меня смотреть на красавиц, способных погубить города.

Но я не думаю, что все было так просто.

Подул легкий ветерок, принеся немного прохлады. Я плотнее запахнул одежду, встал и пошел на кухню за кувшином хорошего вина. Вернувшись, я сел в беседке и пил в одиночестве под луной, что лишь усиливало чувство одиночества.

Раньше Сыжань обязательно составил бы мне компанию, мы бы пили вино и веселились, поднимая тосты и напиваясь вместе.

Несколько чаш чистого вина вошли в живот, и опьянение уже наступило. В полусне-полуяви я вдруг вспомнил: Сыжань… кто это?

Проснувшись на следующий день, я увидел, что солнце уже высоко. Птицы за окном без умолку щебетали, что немного раздражало. Из-за похмелья голова раскалывалась. Потрогав пересохшее горло, я приподнялся. Человек рядом помог мне опереться на спинку кровати и заботливо налил чаю. Я с трудом выдавил подобие улыбки, принял чашку и сделал глоток. Увлажненное чаем горло почувствовало себя намного лучше.

Наверное, вчера ночью я уснул пьяным в беседке, и слуги отнесли меня в комнату.

Вернув чашку человеку, я спросил: — Синжэнь, который сейчас час?

— Время вэй, Цзыцин, — ответил вежливый голос с легкой улыбкой.

Синжэнь — мой личный слуга, обычно он зовет меня господином. Как он осмелился сегодня назвать меня по имени? И почему этот голос звучит как-то не так?

— Уже так поздно… — Я помассировал лоб и случайно взглянул в сторону. На ярко-желтой ткани, расшитой гигантскими драконами, парящими в облаках, отражался солнечный свет из окна, ослепляя меня.

Я вскочил и поспешно упал на колени, крайне изумленный: — Ваш покорный слуга в ужасе, ваш покорный слуга был слеп и не признал Священное Присутствие! Заслуживаю смерти! Молю Ваше Величество о прощении!

Фэн Инь сидел на краю кровати и неторопливо отпивал чай из чашки, что заставило меня остолбенеть. Разве это не та чашка, из которой я только что пил?

— Раз Цзыцин знает свою ошибку, то одно дело, о котором Я попрошу, Цзыцин должен согласиться, — сказал Фэн Инь.

— Конечно, конечно! О чем бы Ваше Величество ни пожелали, просто скажите! Если это в силах вашего покорного слуги, я готов отдать свою жизнь и разорваться в клочья, не колеблясь ни секунды! — Я вытер пот со лба. Хорошо, что Фэн Инь не назвал меня Императорским дядей, иначе ничего хорошего бы не вышло.

— Императорский дядя слишком строг к себе. Разве Я отправлю Императорского дядю в огненную яму? — Сделав еще два глотка чая, Фэн Инь поставил чашку на столик рядом и многозначительно улыбнулся.

Услышав это, мое сердце екнуло. Он назвал меня Императорским дядей. Точно ничего хорошего не выйдет.

— Я слышал, что недавно в Чу Лоу появилась красавица, чья улыбка способна погубить город. Цзыцин, пойдем со Мной взглянуть на нее, — сказал он.

Выражение его лица, когда он говорил это, было таким же обыденным, как если бы он спросил, ел ли я сегодня! Я дернул уголком рта и выдавил одно слово: «Хорошо».

Эх, этот Император! У него три тысячи красавиц в гареме, а он упорно любит шататься по всяким Циньским павильонам и Чуским башням. Он не чувствует, что позорит императорскую семью. Знаете ли вы, как меня осуждают придворные сплетни? Это я распутный, это я развращаю Цзин-ди, это я замышляю захватить трон.

Мое громкое имя хорошо известно при дворе, и все добродетельные чиновники мечтают сожрать меня заживо, разрезать на тысячу кусков.

Я переоделся в довольно простую синюю одежду, привел себя в порядок и последовал за Фэн Инем из комнаты. Когда мы вышли во внутренний двор, там собралось несколько групп людей, шумевших и галдевших, иногда прерываемых плачем. Я не знал, что происходит. Фэн Инь, очевидно, тоже заметил это, остановился и поднял бровь, в его глазах-феникса появилось легкое любопытство.

Я понял намек и неторопливо протиснулся вперед. Слуги, увидев меня, расступились. Я увидел мать с суровым выражением лица, сидящую на почетном месте. Рядом с ней стояла ее личная служанка с орудием домашней расправы в руке. На земле на коленях стояла моя ванфэй, в растрепанной одежде, всхлипывая. Рядом с ней, связанный по рукам и ногам, с опущенной головой, стоял на коленях слуга.

Я стоял там, совершенно безмолвный. В таком виде… не нужно и думать, что произошло.

— Цзыцин, ты как раз вовремя. Эта женщина, будучи членом княжеской резиденции, осмелилась совершить такой бесстыдный поступок. Как, по-твоему, следует поступить? — спросила мать, заметив меня.

— …Это… как мать решит, — ответил я, прижимая руку ко лбу. Я давно знал, что у ванфэй есть кто-то на сердце, но кто мог подумать, что она совершит такое? Я, честно говоря, не обижал ее. Что бы она ни просила, я давал. Если она говорила на восток, я никогда не шел на запад. А теперь, когда все дошло до такого, даже если бы я стал просить за нее, мать, которая почему-то ненавидит меня, разве пошла бы мне навстречу? К тому же, такой позорный поступок… Как такое могло быть допущено в Резиденции князя Си, где живут люди благородного происхождения, родственники императора?

— Ванъе, прошу вас, ради ребенка в моем животе, умолите мать пощадить меня, — ее тонкая нефритовая рука схватила подол моей одежды, а другая рука легла на слегка выпирающий живот. Она плакала, как грушевое дерево под дождем.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)