Глава 3: Ночная встреча со старым призраком (Прошу рекомендации и добавить в избранное)

— Разве я не говорил тебе не бегать где попало? Ночью нужно послушно сидеть в комнате и впитывать лунную эссенцию!

Сказав это, Учитель отнес маленького цзянши на чердак заднего двора. Там стоял маленький гроб, выкрашенный красной киноварью. Учитель открыл его, положил туда Сяо Чуаня, закрыл крышку и, достав из-за пазухи желтый талисман, приклеил его к гробу.

Учитель похлопал по гробу и сказал: — Слушайся, маленький проказник. Сегодня уже поздно, завтра я тебя выпущу.

На следующий день Цюрих возвращался после отлучки. Когда он приблизился к Ичжуану, уже совсем стемнело. Пустынные окрестности выглядели мрачно и жутко. Стрекот сверчков, уханье сов — все звуки вызывали мурашки по коже, но Цюрих оставался невозмутим.

Не потому, что он был молод, и не потому, что он был учеником мастера Маошань Цзю Шу. А просто потому, что до сих пор он не сталкивался ни с чем, что показалось бы ему по-настоящему страшным.

Глядя на знакомую сцену перед собой — почему знакомую? Потому что эти сцены были из одного фильма с дядей Ином — он понял, что сюжет вот-вот начнет разворачиваться.

Поэтому он шел легко и непринужденно, пока обо что-то не споткнулся.

Что это было, он толком не понял. Он смотрел на черную луну в небе, и тут его нога наткнулась на препятствие.

Оно было твердым. Он чуть не упал, замахав руками и ногами, и с трудом удержал равновесие. Затем он услышал стон и, обернувшись на звук, увидел старика.

Старик был одет в белую одежду и катался по земле, съежившись и втянув голову в плечи. Его руки дрожали, он полз по земле, поднимался и снова падал, выглядя очень жалко.

Цюрих совершенно не заметил, когда появился этот старик. Осознав, что пнул такого пожилого человека, он почувствовал себя ужасно и поспешно подошел, чтобы помочь ему подняться.

— Дядюшка, с вами все в порядке?

— Кости вроде еще не развалились, — пробормотал старик дрожащими губами.

— Ох! Простите… — Цюрих почувствовал укол вины. — Я правда не заметил вас, уважаемый.

Старик махнул рукой: — На нас, стариков, кто вообще обращает внимание.

— Дядюшка, я правда не нарочно.

— Значит, это я нарочно сделал, да? — Старик покачал головой и вздохнул. — Мы, старые призраки, конечно, только мешаемся под ногами.

— Дядюшка, не говорите так, мне очень жаль, — Цюриху и вправду стало не по себе.

Старик выглядел невероятно жалким: кожа да кости, лицо в морщинах, впалые глаза, редкие седые волосы развевались на ветру. Он постоянно дрожал, и губы его тоже не переставали трястись.

— Ладно, молодой человек… — Старик наконец поднялся, его ноги дрожали, словно струны пипы. Он медленно побрел вперед.

Цюрих невольно пошел за ним: — Дядюшка, почему вы так поздно еще не дома?

— Так я как раз иду домой! — Старик снова втянул шею и вздохнул. — Эх! Только вот стар я стал, и сил совсем нет.

С этими словами он покачнулся и чуть снова не упал.

Цюрих быстро подхватил его: — Дядюшка, давайте я вас донесу.

Старик усмехнулся: — Доброе сердце не всегда вознаграждается.

— Залезайте, дядюшка, я сам хочу помочь, — искренне сказал Цюрих.

— Это ты сам вызвался, а! — Старик улыбнулся еще шире.

Цюрих тут же присел.

Едва он присел, как старик, словно лягушка, одним прыжком вскочил ему на спину.

Цюрих едва не рухнул на землю; старик выглядел худым, но оказался на удивление тяжелым.

Старик положил руки Цюриху на плечи, высунул голову у него из-за шеи и с улыбкой спросил: — Ну как, молодой человек?

Улыбка его была очень странной. Если бы Цюрих увидел ее, он бы точно заподозрил неладное, но, к сожалению, он не видел.

— Тяжеловато, конечно, но я справлюсь, — ответил Цюрих, сделав пару шагов вперед.

— А мне вот очень удобно, — радостно заявил старик.

— Дядюшка, а где вы живете? — спросил Цюрих.

— За этой горой, а потом еще за одной.

— Что? — вскрикнул Цюрих. — Так мы же до рассвета не дойдем!

— До рассвета идти не придется, — сказал старик, и в его руках внезапно появилась узкая полоска белой ткани, которой он закрыл Цюриху глаза.

Ткань коснулась глаз Цюриха и тут же исчезла.

В тот же миг у Цюриха помутилось в глазах. Дорогу впереди затянул белый туман, клубясь и подступая к нему.

— Почему вдруг такой сильный туман? — удивленно спросил он.

Старик рассмеялся: — Не бойся, я буду указывать дорогу. Иди!

Цюрих согласился и пошел вперед со стариком на спине.

— Осторожно, дерево, налево! — крикнул старик.

Перед Цюрихом тут же возникло большое дерево, и он поспешно свернул в сторону.

— Так, направо, теперь снова налево! — командовал старик.

Цюрих послушно поворачивал налево и снова налево.

Он и представить себе не мог, что носит старика на спине, кружа на одном и том же месте.

Эта белая ткань на самом деле была призрачной тканью. Закрыв глаза, Цюрих видел лишь иллюзии.

А повторяющиеся команды старика «налево» были уловкой, чтобы заставить его ходить кругами.

Под влиянием иллюзий он ничего не замечал.

Сколько кругов он сделал, Цюрих не считал. Он лишь чувствовал, что старик на спине становится все тяжелее, а он сам — все больше устает.

Вскоре он начал тяжело дышать, а со лба градом катился пот.

Видя, как он задыхается, обливаясь потом, старик пришел в еще больший восторг и зловеще рассмеялся.

Цюрих смотрел прямо перед собой невидящими глазами, видя лишь клубящийся туман, сквозь который он быстро бежал. Он не выдержал и спросил: — Дядюшка, далеко еще?

— Уже не далеко, — со странным смешком ответил старик.

Цюриху ничего не оставалось, как продолжать идти. Пот ручьями стекал по лицу, попадая в глаза, отчего он то и дело моргал.

Это было очень неприятно. Он потянулся за платком, но по ошибке схватил защитный желтый талисман, заткнутый за пояс. Не заметив разницы, он провел им по лицу.

Как только талисман коснулся его век, с глаз словно спала пелена. Поток прохладного воздуха проник сквозь веки, и Цюрих невольно вздрогнул, широко раскрыв глаза.

Туман перед ним рассеялся. Он увидел, что все еще находится на том же месте, где встретил старика. Он остолбенел и, опустив взгляд, увидел на земле только свою тень.

Почему у старика в лунном свете нет тени? Даже самый глупый на месте Цюриха понял бы, что происходит. Он украдкой взглянул на старика и увидел на его лице лишь мрачную насмешку.

— Ну что, молодой человек? — с усмешкой спросил старик.

Цюрих улыбнулся: — Дядюшка, я очень устал, нужно немного отдохнуть.

— Хорошо, — охотно согласился старик.

Цюрих внутренне обрадовался. Он присел, спуская старика на землю, и незаметно отступил на пару шагов в сторону.

Старик присел на корточки, как лягушка, и уставился на Цюриха все с той же зловещей ухмылкой.

Цюрих отступил еще на шаг, согнулся и бросился бежать.

В тот же миг старик прыгнул и снова оказался у Цюриха на спине, крепко вцепившись в него.

— Дядюшка! — вырвалось у Цюриха.

Старик злобно усмехнулся: — Молодой человек, ты вот так просто хотел бросить дядюшку? Не слишком ли жестоко?

Цюрих промолчал. Он резко сделал сальто назад, пытаясь со всей силы ударить старика о землю.

Но старик в воздухе сжался и спрыгнул со спины Цюриха.

В результате Цюрих сам ударился спиной о землю так, что аж зубы заскрипели, и острая боль пронзила все тело.

Старик же легко приземлился и снова присел на корточки, как лягушка, глядя на то, как Цюрих с трудом поднимается.

Терпя боль, Цюрих искоса посмотрел на старика и начал пятиться спиной вперед, все быстрее и быстрее.

Старик хихикнул и снова прыгнул, бросаясь на Цюриха. Цюрих выставил руки, чтобы защититься, но старик уже был рядом.

Они столкнулись лицом к лицу. Старик обвил его ногами, обхватил руками и, раскрыв рот, попытался укусить Цюриха за щеку.

Рот старика опустился, он втянул воздух и отстранился. Мышцы на лице Цюриха напряглись и тут же расслабились.

Цюрих вскрикнул.

Старик тут же открыл рот. Внутри была лишь черная пустота, ни одного зуба. Он усмехнулся и сказал: — Не бойся, дядюшка слишком стар, все зубы выпали.

Цюрих, едва оправившись от шока, почувствовал, как в нем закипает гнев. Он резко выпрямился и, выпятив грудь, бросился к дереву у дороги, намереваясь врезаться в него. Но не успел он добежать, как старик, ухватившись за его плечи, перелетел ему за спину.

Цюрих врезался грудью в ствол дерева. От удара у него перехватило дыхание, и кровь бросилась в голову.

— Молодой человек, чтобы тягаться с дядюшкой в хитрости, тебе еще расти и расти, — злорадно хихикнул старик.

— Да что тебе нужно, черт возьми? — в отчаянии спросил Цюрих.

— Чтобы ты меня нес, — ответил старик. Он сжал ноги и повернул их, заставляя Цюриха развернуться.

Затем старик начал раскачиваться, словно всадник на лошади, и Цюрих невольно понесся вперед, как конь.

Он бежал и кричал, а старик, очень довольный, раскачивался все сильнее.

Пробежав несколько десятков чжанов (около 30-40 метров), Цюрих заметил у дороги каменный алтарь, посвященный Туди-гуну (Богу Земли), и резко остановился.

Старик, увлеченный смехом, не заметил этого. Почувствовав, что Цюрих внезапно остановился, он снова сжал ноги.

Цюрих тут же вскрикнул и бросился в сторону, прямо на каменный алтарь.

Когда старик понял, что дело плохо, было уже поздно. В его глазах вспыхнул золотой свет, исходящий от алтаря Туди-гуна. Свет прошел сквозь тело Цюриха и ударил прямо в него.