Глава 13. Тайна Запретной зоны

Эльф чувствовала себя неловко под пристальными взглядами других учеников. Она шла, низко опустив голову, и вместе с Парвати быстро пробиралась по коридорам замка, стараясь не привлекать внимания.  

Наконец, ускользнув от очередной пары учеников, которые, указывая на нее, что-то шептали друг другу, Эльф раздражённо взмахнула волшебной палочкой, из которой начали вылетать искры.  

— Не могли бы они убрать свои взгляды? Это так неприятно.  

— Ничего не поделаешь, — Парвати пожала плечами и ободряюще похлопала Эльф по спине. — Ты, наверное, не знаешь, но сейчас в школе ты почти так же знаменита, как Гарри Поттер.  

— Не думаю, что это повод для гордости.  

Эльф насупилась, стараясь сделать свой взгляд мрачным, чтобы отпугнуть любопытных.  

— На твою метлу наложили проклятие! — Парвати невольно повысила голос. — Я имею в виду, понимаешь, такое не каждый день случается, особенно в Хогвартсе.  

Видя, что Эльф не выглядит расстроенной, Парвати продолжила:  
— Это значит, что кто-то хотел тебе навредить. Профессора сейчас всё тщательно расследуют.  

Парвати говорила это с таинственным видом.  

— Это проклятие не обязательно было направлено против меня, — Эльф почесала затылок, немного подумав. — Мы все выбирали метлы случайным образом, так что, возможно, это была неудачная шутка, розыгрыш для первокурсников. И мне просто не повезло попасться в эту ловушку.  

Парвати, подперев подбородок рукой, задумалась и поняла, что в словах Эльф есть смысл.  

— Даже если так, это всё равно неправильно! Мы должны найти этого негодяя!  

Глядя на возмущённую Парвати, Эльф почувствовала, как на душе стало тепло.  

— Но всё равно это как-то несправедливо, — сказала Парвати, хлопнув себя по лбу, после того как они прошли ещё немного по коридору. — У Гарри Поттера на уроке полётов возникли проблемы, и его сразу взяли в команду по квиддичу. Ты тоже отлично себя показала, почему тебя никто не пригласил?  

— Лучше бы и дальше не приглашали.  

Эльф быстро замахала руками.  

После этого случая она, изначально не боявшаяся высоты, теперь не могла смотреть вниз из окна гостиной Когтеврана. "Только представьте, что она почувствовала сегодня утром, проснувшись и увидев за окном плывущие облака! Она чуть в обморок не упала прямо на ковёр!"  

Девочки, смеясь, продолжали болтать и не заметили, как к ним подбежала маленькая фигурка.  

— Эй, смотри, куда идёшь… Гермиона?  

Кто-то сильно толкнул Парвати в плечо. Она недовольно обернулась и увидела Гермиону.  

Гермиона выглядела расстроенной. Её обычно пушистые волосы были ещё более взъерошены, брови нахмурены, а в обычно сияющих глазах, казалось, горел огонь.  

— Ты в порядке, Гермиона?  

Эльф погладила Гермиону по спине, пытаясь успокоить её.  

Гермиона, казалось, смутилась, встретив Эльф и Парвати в таком виде. Но, услышав успокаивающий голос Эльф, она тут же выпалила:  
— У нас в факультете есть два парня… Боже, я просто не могу подобрать слов! Вы можете себе представить, что они шатаются по школе ночью?  

Гермиона сердито посмотрела на Эльф, ища поддержки. Эльф и Парвати поспешно закивали, подтверждая, что никогда не встречали таких надоедливых людей.  

— Они ещё и в запретную зону пошли! — Гермиона махнула рукой, выражая своё отвращение к их поступку. — В комнате, где… — она вдруг осеклась, словно вспомнив что-то.  

Эльф и Парвати с любопытством смотрели на неё, но Гермиона, покраснев, так ничего и не объяснила.  

— Даже думать не надо, чтобы понять, кто это, — Парвати, заступаясь за подругу, стукнула себя в грудь. — Этот Гарри Поттер и Рон… Рон… как его там?  

— Уизли, — подсказала Эльф.  

— Если об этом узнают учителя, то с нашего факультета снимут баллы, — Гермиона расстроенно вздохнула и топнула ногой. — Неужели они не могут быть послушными, учиться и не хулиганить?  

Эльф и Парвати согласно закивали, и настроение Гермионы немного улучшилось.  

Когда они расстались, Парвати, заявив, что проголодалась, побежала за булочками, а Эльф всё думала о том, что же находится в запретной зоне, о которой говорила Гермиона.  

"Запретная зона? Эльф напрягла память, но не могла вспомнить, чтобы она когда-либо слышала о таком месте в Хогвартсе. Она уже забыла, как клевала носом на приветственном пиру, помня только, что жареные свиные отбивные в Хогвартсе были просто восхитительны".  

Профессор Снейп выполнял какое-то секретное поручение профессора Дамблдора, а теперь ещё и эта запретная зона для студентов. Эльф, хитро прищурившись, мысленно прикрепила эти два разрозненных факта на доску объявлений в своей голове, решив позже разобраться в этом.  

Дни летели, как листья с Гремучей Ивы, и до кануна Хэллоуина Эльф так и не получила ответа о проклятии на метле. Впрочем, её это не особо волновало.  

После урока зельеварения у профессора Снейпа Эльф и Парвати вместе направились в Большой зал. Сегодня вечером, накануне Хэллоуина, там должен был состояться небольшой праздник.  

Говорили, что будет много ароматных куриных ножек и жареных свиных отбивных, а также горы хрустящих пирожных с грибами.  

Эльф и Парвати не хотели пропустить такое пиршество, поэтому сразу после урока заняли свои места в Большом зале.  

Около тысячи летучих мышей порхали по стенам и потолку, а ещё несколько сотен кружили над столами, словно тёмные облачка.  

Внутри тыкв, расставленных на столах, горели толстые белые свечи, и их слабые огоньки мерцали от взмахов крыльев летучих мышей.  

Когда все расселись, на золотых тарелках, как и на приветственном пиру, вдруг появились аппетитные блюда.  

— Этот картофель просто великолепен, — сказала Парвати, поливая свои отбивные кетчупом и одновременно делясь с Эльф своими кулинарными предпочтениями. — Попробуй размять его и добавить немного перца, будет невероятно вкусно.  

Эльф последовала её совету и действительно оценила вкус блюда.  

Однако, похоже, её одежда не разделяла её восторга, потому что в следующую секунду целая порция картофельного пюре оказалась на мантии Эльф.  

— Вот невезение, — вздохнула Эльф и встала, чтобы пойти в ближайшую уборную и посмотреть, сможет ли она как-нибудь отчистить пятно.  

— Пойти с тобой? — спросила Парвати, выглядывая из-за горки жареных помидоров и куриных ножек.  

Эльф поспешно отказалась от её помощи.  

— Возвращайся скорее, — сказала Парвати, не поднимая головы от тарелки. — А то я всё съем!  

Эльф, улыбнувшись, быстро прошла через Большой зал и направилась в ближайшую женскую уборную, чтобы привести свою мантию в порядок.