Глава 6. Хогвартс-экспресс

В ожидании начала учебного года Эльф всё своё время посвящала изучению учебников. Знания первого курса показались ей довольно поверхностными, поэтому перед самым отъездом она вернулась в Косой переулок и купила ещё несколько новых книг.

Бенсон, похоже, был очень рад тому, что Эльф убрала все портреты. Всё-таки, когда они собирались вместе, стоял невообразимый шум.

Наконец наступил день отъезда. Бенсон заранее собрал все вещи Эльф. Убедившись, что девочка благополучно прошла через барьер на платформе 9¾, Бенсон ушёл.

На вокзале было многолюдно: ученики Хогвартса, провожающие их родители. Эльф с трудом пробиралась по вагону со своим огромным багажом, пытаясь найти свободное купе. Пройдя, наверное, пять или шесть купе, она наконец нашла пустое.

С помощью левитационных чар Эльф подняла багаж на полку и села у окна. Время шло, и на вокзале, и в поезде становилось всё больше людей. Эльф с любопытством прислушивалась к разговорам, а затем, довольная, откинулась на спинку сиденья.

Минута за минутой мимо её купе проходили люди, но никто не заходил. Эльф немного расстроилась, но в то же время испытала и облегчение. Так даже лучше, ей не придётся беспокоиться о том, как общаться с другими.

Паровоз Хогвартс-экспресса глухо прогудел, выпустив облако пара. На платформе ученики прощались с родителями, а в вагонах мальчики и девочки сновали туда-сюда с багажом в поисках свободных мест.

Эльф начала подозревать, что кто-то наложил на её купе какое-то заклятие, иначе почему все бегают снаружи, но никто не замечает, что в её купе ещё много свободных мест?

В этот момент нерешительный стук в дверь прервал её размышления. Дверь купе открылась, и внутрь просунулась чёрная голова. Мальчик в очках, с зелёными глазами, выглядел немного смущённым.

— Здравствуйте, здесь свободно? — быстро спросил он, словно боясь отказа. — Все остальные места заняты, только это купе пустое…

Эльф кивнула, показывая, что понимает.

— Здесь больше никого нет, заходите.

Он поблагодарил и, открыв дверь, вошёл. Следом за ним вошёл рыжеволосый мальчик с пятном грязи на носу. Разместив багаж, мальчики сели напротив Эльф.

Некоторое время все молчали, чувствуя неловкость.

— Эм, привет, меня зовут Гарри Поттер, а это Рон Уизли, — первым поздоровался зеленоглазый мальчик, а рыжеволосый рядом с ним кивнул.

— Приятно познакомиться, я Эльф Уайт.

— Уайт! — воскликнул Рон. — Ты та самая Уайт…

Он внезапно замолчал, чем вызвал любопытный взгляд Гарри. Рон выглядел смущённым, но уже не мог взять свои слова обратно, поэтому покраснел.

— Да, это я.

Видя замешательство Рона, Эльф не смогла сдержать улыбки. Заметив её улыбку, Рон тихонько выдохнул.

— Твои родители тоже волшебники? — с любопытством спросил Гарри.

Рон, казалось, хотел остановить Гарри, но Эльф опередила его и кивнула.

— Да, все в нашей семье волшебники. — Сменив тему, Эльф спросила: — Ты Гарри Поттер?

Услышав знакомый вопрос, Гарри выпрямился.

— Можно посмотреть? — в голосе Эльф послышалось едва заметное оживление.

Гарри послушно убрал чёлку со лба, чтобы Эльф могла рассмотреть его шрам в форме молнии.

— Круто, — признала Эльф.

Рон гордо выпятил грудь, словно этот почётный шрам был на его лбу.

После этого разговора атмосфера в купе сразу стала более непринуждённой. Они говорили о своих семьях и сплетничали о других волшебных семьях, а Гарри рассказывал о своих приключениях.

Когда Гарри рассказывал о том, как он случайно покрасил волосы учительницы в синий цвет, Рон и Эльф чуть не покатились со смеху.

Продавщица с тележкой, полной сладостей, прошла по вагону, и Гарри с Эльф купили целую гору угощений, которыми поделились с Роном. Трое друзей собрались вокруг стола и начали с увлечением открывать карточки из шоколадных лягушек.

Эльф и Рон, видя, что у Гарри ещё мало карточек, отдали ему все свои дубликаты. Они вместе пробовали разные вкусы конфет «Берти Боттс», Эльф даже отважилась лизнуть конфету, которая издавала звук паровозного гудка.

Гарри и Рон смотрели на неё с восхищением, отчего Эльф почувствовала себя немного смущённой.

Пока они оживлённо болтали, в купе вошла кудрявая девочка с плачущим мальчиком. Девочка сразу же спросила, не видели ли они жабу Невилла, и сказала Рону, что у него на носу грязь. Рон, смущённый и рассерженный, смотрел на неё недобро.

— Какая она странная, — не выдержал Рон, когда они ушли.

Но не успел Гарри что-либо ответить, как в их купе ворвались ещё трое незваных гостей. Эльф уже не хватало сил возмущаться тем, что в её купе мог зайти кто угодно, поэтому она просто молча откинулась к окну, выражая своё недовольство отсутствием улыбки.

Неужели нельзя сначала постучать и спросить разрешения войти?

На этот раз во главе группы стоял белобрысый мальчик. Он был таким же бледным, как и Эльф.

— Весь поезд гудит о том, что великий Гарри Поттер едет в этом купе. Значит, это ты, верно?

Блондин говорил свысока, лениво разглядывая Гарри своими светлыми, надменными глазами. Эльф оглядела его и двух стоящих за ним мальчиков, похожих на телохранителей, и, скривившись, отвернулась.

— А, это Крэбб, а это Гойл, — небрежно представил он своих спутников, заметив, что на них смотрят. — Я Драко Малфой.

Рон не сдержался и фыркнул.

Эльф не засмеялась, потому что в этот момент пыталась вспомнить что-нибудь о семье Малфоев. Однако, кроме того, что Малфои были чистокровными волшебниками, она ничего не смогла вспомнить.

Но, кажется, семья Малфоев как-то связана с Тёмным Лордом, поэтому ей лучше не вступать в разговор. Приняв решение, Эльф закрыла глаза и сделала вид, что спит.