Глава 7. Поступление

Услышав смешок Рона, юный мистер Малфой не смог скрыть своего раздражения. Он повернулся к Гарри и с презрительным тоном произнес несколько высокомерных фраз, попутно оскорбив семью Рона. Рон сердито смотрел на него, а Гарри оттягивал его назад за руку, пытаясь успокоить. Малфой протянул руку, приглашая Гарри пожать ее, словно предлагая ему присоединиться к своей компании. Однако Гарри решительно отказался, что стало для гордого Малфоя настоящим оскорблением.  

— Ты еще поймешь, что был неправ, Поттер! Надеюсь, ты не пожалеешь об этом! — злобно произнес он, и его бледное лицо слегка покраснело от гнева.  

Стоявшие за спиной Малфоя Крэбб и Гойл громко фыркнули и злобно посмотрели на Гарри и Рона, пытаясь выглядеть угрожающе, после чего вышли из купе вслед за Малфоем. Из-за этого небольшого инцидента атмосфера в купе сразу же стала напряженной.  

Рон смотрел на Эльф, словно хотел что-то сказать, но не решался. Казалось, он не понимал, почему она не встала на их сторону против Малфоя, а притворилась спящей. Эльф хотела объясниться, но каждый раз, когда их взгляды встречались, Рон быстро отводил глаза, не давая ей и слова вставить. Вздохнув, Эльф с грустью и сожалением устроилась поудобнее на сиденье.  

Похоже, им не суждено стать друзьями. От этой мысли Эльф стало грустно. Это был ее первый самостоятельный выезд после того, как она освободилась от опеки Вивиан, и она очень дорожила знакомством с Гарри и Роном, которые первыми заговорили с ней в поезде. И вот к чему это привело. Эльф корила себя.  

Однако она не жалела о своем поступке. Семья Малфоев была влиятельной. Если бы этот мальчишка действительно затаил обиду, то мистер и миссис Уизли защитили бы Рона, а Гарри, благодаря своей репутации спасителя, наверняка был бы под защитой других могущественных волшебников. Она же была сама по себе, единственная родственная душа в этом мире. Кроме нее самой, никто не мог за нее заступиться.  

На улице уже стемнело. Эльф увидела в темно-фиолетовом небе цепь холмов и густой лес. Поезд начал сбавлять скорость, и голос начальника поезда, объявлявшего о скором прибытии, разносился по вагонам. Эльф заметила, что Рон, кажется, вздохнул с облегчением. Она вышла из купе и направилась в туалет, чтобы переодеться в новую школьную мантию.  

Переодевшись, Эльф сразу же пошла к выходу. У дверей толпились ученики. Как только поезд остановился, толпа хлынула наружу, и Эльф, оказавшись в самом центре, была вынуждена выйти вместе со всеми. Ночной воздух был очень холодным, даже пронизывающим.  

Эльф произнесла согревающее заклинание и плотнее запахнула мантию. Только после этого ее лицо немного порозовело. Она не знала, куда идти, когда вдруг увидела огромного бородатого великана, который размахивал руками в толпе и громко звал первокурсников к себе, несколько раз выкрикнув имя Гарри. Эльф увидела, как Гарри и Рон подошли к нему.  

Подумав, Эльф тоже последовала за ними, но держалась на некотором расстоянии. Высокий великан провел первокурсников через длинный перрон и усадил их в лодки. С Эльф в лодке оказалась темноглазая девушка азиатской внешности. У нее было очень красивое лицо, большие глаза и лучезарная улыбка.  

— Привет, меня зовут Падма Патил.  

Девушка протянула руку и пожала руку Эльф.  

— Я Эльф Уайт.  

Эльф с некоторым волнением ждала реакции Падмы на свою фамилию, но та лишь произнесла «О» и повернулась к той стороне лодки, откуда лучше всего было видно Черное озеро.  

— У тебя очень красивое имя, — радостно сказала Падма. Она щебетала, как маленький воробей. — Вода в Черном озере такая красивая! Как думаешь, там есть кораллы? Из них можно было бы сделать ожерелье, это было бы так красиво!  

Эльф тоже заглянула в воду, но там было темно, и ничего не было видно. Однако ей не хотелось расстраивать Падму, поэтому она серьезно кивнула.  

— А еще ракушки, жемчуг, — Эльф осмелилась коснуться кончиками пальцев поверхности воды. Вода оказалась прохладной. — Нанизать их на нитку — будет очень красиво. А твое ожерелье тоже самодельное?  

Падма кивнула, словно не ожидая такого вопроса.  

— Это моей сестры, Парвати. Она вечно критикует мои поделки, — Падма показала Эльф на другую девочку, очень похожую на нее, которая разговаривала с кем-то на другом конце колонны лодок. 

— Мы только что поссорились, и она убежала, — с досадой сказала Падма.  

Эльф утешила Падму, и настроение девочки снова улучшилось. Так, болтая обо всем на свете, к моменту, когда лодки причалили, девочки стали хорошими подругами.  

Проплыв по туннелю, ученики наконец-то добрались до огромных дубовых дверей. Великан поднял свой огромный кулак и громко постучал в дверь. Эльф восхитилась стойкостью этих дверей, которые не развалились на куски после таких мощных ударов. Как только великан постучал, двери тут же распахнулись.  

Из-за дверей вышла высокая женщина в изумрудно-зеленой мантии. У нее был строгий вид, и казалось, что с ней лучше не связываться. Эльф сразу поняла, что это профессор МакГонагалл, и, как оказалось, не ошиблась.  

— Спасибо, Хагрид. Дальше я сама провожу их.  

Так вот, значит, великана зовут Хагрид. Эльф снова посмотрела на Хагрида, который был размером с небольшую гору, и сравнила его со своим ростом. Она подумала, что даже если бы Хагрид ее съел, то вряд ли бы насытился.  

Профессор МакГонагалл провела их в небольшую комнату рядом с Большим залом. Сначала она рассказала о Хогвартсе и четырех факультетах, а затем предупредила учеников, чтобы они не шумели. Только после этого она повела их в зал.  

Эльф никогда не видела такого великолепного места. Здесь было даже оживленнее, чем у нее дома. Ученики старших курсов уже сидели за четырьмя длинными столами. Потолок был усыпан звездами, а над столами парили тысячи свечей, освещая зал ярким светом. На возвышении в конце зала стоял еще один длинный стол — это были места для преподавателей. Среди учеников старших курсов парили привидения, с любопытством наблюдая за первокурсниками, ожидающими распределения.  

— Интересно, как нас будут распределять? — тихо спросила Падма. — Наверное, с помощью какой-нибудь древней магии… Я спрашивала папу, но он мне так и не рассказал.  

Эльф знала, как происходит распределение. Портреты в ее доме были такими болтливыми, что она давно уже знала обо всех интересных местах и правилах Хогвартса. Кто сказал, что когтевранцы только и делают, что читают книги, и не любят приключений?  

Кто-то предположил, что распределение может проходить в форме экзамена, и это вызвало волну страха среди первокурсников.  

— Не знаю, успею ли я сейчас все прочитать! — воскликнула темнокожая девочка, ее голос дрожал от волнения. — Что такое левитационное заклинание? Как произносится заклинание трансфигурации? О боже, как же выращивать мандрагору?!