Глава 2. Аптекарский огород

Как оказалось, решение Эльф уйти было верным. Высокий голос Вивиан чуть не разбил все стеклянные предметы в поместье. Все портреты прекратили спорить и разом повернулись, чтобы увидеть, что произошло. Любопытные взгляды сосредоточились на Эльф, отчего она немного смутилась.

— Чудовище! Уродка! — продолжала истерически кричать Вивиан из рамки. — Исчезни с моих глаз, маленькая негодница!

Эльф молча взяла лейку и лопату и, опустив голову, быстро вышла из гостиной. Во дворе еще можно было разглядеть следы былого великолепия, но после того, как убрали ценные украшения, он выглядел довольно пустым и простым. Эльф отвела в углу сада участок земли для выращивания трав. Позже, по мере того, как ее потребность в зельеварении и травах росла, аптекарский огород становился все больше и больше. Эльф даже переделала огромный фонтан, который раньше стоял рядом с садом, в место для выращивания водных растений. Если бы позволяло пространство, она, возможно, даже подумала бы о том, чтобы пересадить к себе домой некоторые ценные травы, растущие в морских глубинах.

Подойдя к инжирным деревьям, растущим по краю аптекарского огорода, Эльф ловко достала из ведерка, стоявшего у забора, специальное удобрение для трав и удобрила уже немного окрепшие деревца. Если все пойдет по плану, в следующем году эти шесть инжирных деревьев должны будут дать плоды. Тогда можно будет не только отложить часть сморщенного инжира для варенья, но и использовать оставшиеся плоды для приготовления Зелья мерцания. Затем Эльф полила сушеную крапиву и двуушник, убедившись, что каждое растение получает достаточно влаги для хорошего роста.

Влажная земля и удобрения попали на ее рукава, но Эльф, казалось, привыкла к этому и не обратила внимания. Из-за слабого здоровья она сильно потела. Вытерев лоб уже испачканным в земле рукавом, Эльф вскоре стала похожа на маленького грязнулю. К счастью, сегодняшний план по удобрению и поливу был быстро выполнен, и Эльф поспешила вернуться в свою комнату, чувствуя усталость.

Только поднявшись наверх, Эльф увидела другого домашнего эльфа, Дин-Дина, у дверей своей комнаты. Видя, как она с трудом держит огромную стопку тетрадей, Эльф поняла, что та снова закончила подводить итоги продаж зелий за прошлый месяц. Дин-Дин — преданный и чрезвычайно умный домашний эльф, и именно поэтому старая госпожа Уайт перед смертью поручила ей управлять аптекой. Однако Эльф не интересовало управление подобными вещами, ей больше нравилось сидеть в своей комнате, изучая непонятные письмена и, поняв их смысл, представлять их в новом свете.

— Мисс Уайт, это выручка аптеки «Уайт» за прошлый месяц! — Дин-Дин, покачиваясь, изо всех сил пыталась удержать стопку тетрадей, которая была выше ее самой. В ее голосе слышались нескрываемые восторг и радость. — Целых триста двадцать галлеонов, Дин-Дин продала зелий на триста двадцать галлеонов!

— Неужели так много? — Эльф сначала опешила, услышав эту цифру, а потом тоже обрадовалась. Она немного волновалась о плате за обучение в Хогвартсе, но теперь, похоже, эта проблема была решена.

— Мисс такая умная! — продолжала восторженно кричать Дин-Дин. — Изучила столько книг, которые Дин-Дин не понимает, и успешно изменила рецепты многих зелий! Всем покупателям очень нравятся новые рецепты мисс, это все ее заслуга!

На белых щеках Эльф появился румянец, она смущенно кашлянула.

— Дин-Дин тоже молодец, одна справляется с аптекой.

Получив похвалу от хозяйки, Дин-Дин гордо подняла голову, ее улыбка растянулась до ушей. Получив разрешение Эльф, Дин-Дин трансгрессировала обратно в аптеку, чтобы продолжить свою работу.

Вскоре стемнело. Эльф, наказав Бенсону убрать в доме и подготовиться к завтрашнему приему школьной учительницы, легла в свою кровать. Мягкая кровать стояла у окна, и стоило ей поднять глаза, как она видела мерцающие звезды. В изножье кровати стоял старинный медный телескоп, оставленный кем-то из предков Эльф. Когда у Эльф было хорошее настроение, она настраивала телескоп, рассматривала звезды и зарисовывала их в своей тетради.

За окном мерцали звезды, ночь была тихой и спокойной, казалось, ничем не отличающейся от других. Однако Эльф, которая обычно засыпала, едва коснувшись подушки, сегодня была необычайно бодра. Посчитав овец не меньше трех раз, Эльф, наконец, в отчаянии встала. Сначала она растерянно запустила пальцы в волосы, а затем рассеянно осмотрела свою комнату.

На письменном столе герб Хогвартса в лунном свете переливался четырьмя цветами. Эльф не удержалась, подошла к столу, взяла письмо и забралась с ним под одеяло, снова тихонько перечитав его.

— Котел, волшебная палочка, книги, мантия.

Эльф снова внимательно сверила все пункты. Казалось, все необходимое из списка, кроме мантии, у нее дома было. В таком случае, если завтра профессор МакГонагалл возьмет ее с собой за покупками на Косую аллею, возможно, они сэкономят много времени.

Подумав о профессоре МакГонагалл, Эльф невольно занервничала. Интересно, какой она окажется? Строгой или придирчивой? От этих мыслей Эльф стало немного тревожно. Она уже представляла, как отреагирует, если та назовет ее уродиной или будет ее презирать. В бесконечных размышлениях Эльф постепенно начала засыпать.

Когда она снова открыла глаза, за окном уже было светло, наступил день. Эльф с трудом села и обнаружила, что уснула, обнимая письмо о зачислении, и проспала так до самого утра. Спустившись в столовую, она увидела, что Бенсон уже приготовил ей завтрак. Теплое молоко, две сосиски, яичница и сэндвич с большим количеством кетчупа.

Взглянув на часы в гостиной, которые показывали восемь, Эльф немного успокоилась. Быстро позавтракав, Эльф решила подождать профессора МакГонагалл в гостиной. Она поняла свою ошибку — нужно было в ответном письме уточнить время визита профессора. Эльф с досадой хлопнула себя по лбу. Однако сейчас спрашивать было уже слишком поздно, ей оставалось только спокойно ждать дома, мысленно надеясь, что гостья придет поскорее. Но даже когда Эльф от скуки дождалась полудня, профессор МакГонагалл так и не позвонила в дверь поместья Уайт.