Глава 17. Источник поставок

Перед уходом Эльф с сожалением посмотрела на троицу, все еще стоящую в женском туалете. Она боялась, что профессор МакГонагалл их накажет. К тому же, столько людей, столько мальчиков в женском туалете — это выглядело очень странно. Однако, раз уж профессор Флитвик намеревался отпустить Эльф, она, естественно, не стала перечить своему декану. Поэтому, под полными ожидания и укоризны взглядами Гарри и Рона, Эльф, постоянно оглядываясь, вернулась в спальню.  

Увидев Эльф целой и невредимой, Падма чуть не сошла с ума от радости.  

— Ты знаешь, как я волновалась?! — Она прыгала на кровати и кричала. — Профессор Квиррелл ворвался в Большой зал и сказал, что в замок каким-то образом проник тролль! Все были в ужасе! Профессор Дамблдор велел старостам отвести всех учеников в спальни, и тут я обнаружила, что тебя нет!  

Падма перевела дух, ловко спрыгнула с кровати и начала осматривать Эльф, проверяя, нет ли у нее травм.  

— Я побежала к Оливеру и сказала, что ты пропала, он так испугался, что сразу же пошел к профессору Флитвику. Говорят, вы вместе с гриффиндорцами победили тролля?  

Падма, не скрывая своего любопытства, возбужденно трясла Эльф за руку, требуя ответа.  

— Мы не победили тролля, — поправила ее Эльф. Она не понимала, как эта история распространилась так быстро, даже быстрее, чем она вернулась в спальню. — Я обезоружила его, Гарри засунул ему в нос свою волшебную палочку, а потом Рон оглушил его дубиной самого тролля.  

— Ух ты! — восхищенно выдохнула Падма, ее глаза блестели, глядя на Эльф с явным обожанием.  

— Не смотри на меня так, — Эльф покраснела от ее взгляда и нырнула под одеяло. — Всё, я спать.  

Падма разочарованно развела руками, но Эльф твердо решила больше не обращать на нее внимания, чтобы Падма не мешала ей спать своими бесконечными расспросами. Видя, что ее попытки досаждать подруге не увенчались успехом, Падма забралась в свою постель.  

На следующее утро Эльф встретила Гарри и Рона в Большом зале, когда они собирались завтракать.  

— Доброе утро.  

Рон поздоровался с Эльф, чем немало удивил Падму. Эльф нарочно проигнорировала то, как Падма тайком дергала ее за мантию, и спокойно ответила на приветствие Рона и Гарри.  

— Тебя вчера не наказали? — спросил Рон.  

Эльф покачала головой.  

— Профессор МакГонагалл сняла с вас баллы? — спросила она.  

— Нет, — Гарри и Рон переглянулись и смущенно почесали затылки. — Профессор МакГонагалл сняла пять баллов с Гермионы, но потом добавила мне и Рону по пять.  

— Значит, вы теперь в плюсе, — Падма загибала пальцы, подсчитывая, а потом с сожалением посмотрела на Эльф. — А почему профессор Флитвик не добавил тебе баллов?  

"Уже хорошо, что не сняли," — подумала Эльф и поспешила увести Падму к столу Когтеврана.  

После вчерашнего происшествия у Эльф появилось сильное желание стать сильнее. В такой опасной ситуации она даже не смогла защитить своих друзей, и она определенно не хотела, чтобы подобное повторилось. Подумав об этом, Эльф решила в свободное от учебы время как следует попрактиковаться в боевых заклинаниях, чтобы стать могущественнее.  

С наступлением ноября резко похолодало. Горы, окружающие Хогвартс, словно окутались туманом, серым и непроглядным. Снег покрыл большую часть земли и сосен, и время от времени с веток падали снежки, попадая на головы случайных счастливчиков. Черное озеро затянуло толстым слоем льда, и Эльф любила кататься по нему. Хагриду иногда приходилось пересекать все озеро, чтобы очистить от льда метлы для квиддича, и он ленился, просто идя по льду.  

Сезон квиддича приближался, и хотя Эльф не очень любила этот вид спорта, всеобщее возбуждение и восторженные разговоры заставили ее тоже изображать предвкушение. Гарри, как новый ловец Гриффиндора, был секретным оружием капитана команды Вуда. Вуд надеялся, что Гарри станет его козырем, который он прибережет до официального матча, чтобы застать другие факультеты врасплох. Однако то, что Гарри играет в квиддич, уже давно не было секретом, об этом судачила вся школа, и только небольшая группа слизеринцев хмурилась и грозилась показать Гриффиндору, где раки зимуют.  

Гарри был рад, что ему удалось подружиться с Эльф, потому что тренировки занимали все его время, и с домашними заданиями ему помогали Эльф и Гермиона. Эльф не могла отказать другу в помощи, она даже старательно выделила для него все важные моменты, чтобы у Гарри не было проблем с учебой до конца сезона квиддича.  

Конечно, Эльф испытывала смешанные чувства по поводу того, что Гарри вступил в команду Гриффиндора по квиддичу. Она радовалась, потому что ее друг был настоящим самородком, которого наконец-то заметили и оценили по достоинству. Но в то же время она волновалась, потому что знала, насколько талантлив Гарри в квиддиче, и боялась, что Когтевран проиграет Гриффиндору.  

Однако вскоре Эльф стало не до этих размышлений, потому что возникла более серьезная проблема. Однажды вечером Дин-Дин трансгрессировал в спальню Эльф и сообщил, что поставки трав для семейного бизнеса прекратились, а растений, выращенных в саду Уайт-Мэнор, не хватало, чтобы обеспечить весь магазин зелий.  

Эльф совсем потеряла интерес к учебе, ее мучил вопрос, где найти новый источник поставок, иначе столетнее дело семьи Уайт рухнет в ее руках. Она не хотела стать изгоем и после смерти подвергнуться всеобщему осуждению. Эльф все раздумывала, не попросить ли у декана разрешения покинуть школу и отправиться на поиски поставщиков. Однако правила Хогвартса говорили, что таких прецедентов не было, поэтому Эльф пришлось отказаться от идеи самостоятельного путешествия.  

Она несколько дней была рассеянной, и даже на уроке трансфигурации, когда профессор МакГонагалл попросила учеников превратить кружки в перья, Эльф случайно создала странное существо с головой утки и хвостом в виде кружки. Даже невозмутимый Рон это заметил.  

— У тебя какие-то проблемы? — Он с любопытством посмотрел на Эльф, потом взвесил на руке свою спящую жирную крысу и с видом мученика протянул ее Эльф. — Можешь подержать ее немного.  

— Нет-нет, я в порядке! — Эльф в ужасе отскочила, отчаянно жестикулируя, чтобы толстая крыса не коснулась ее.  

Рону пришлось разочарованно убрать Коросту обратно.  

— Короста очень послушный, — он украдкой взглянул на Эльф, — просто немного… толстый.  

"И грязный," — подумала Эльф с каменным лицом. Она повернулась и посмотрела на извивающееся тучное тело Коросты. Серая крыса зевала. — "И еще облезлый."