Глава 12: Танец меча

Покончив с поздним ужином, трое неспешно направились к Облачной гостинице.

Ночная улица была пуста и безмолвна, в небе висела полная луна, заливая землю чистым светом и отбрасывая длинные тени позади них.

В холодную глубокую ночь, после тарелки горячей лапши, всё тело согрелось, и они почувствовали себя очень комфортно.

Мэн Цзэ Шэнь обернулся и посмотрел на лапшичную вдалеке. Старик всё так же суетился у плиты, клубы пара из кастрюли с лапшой скрывали его лицо. За столом впереди появились ещё две группы посетителей, которые в тусклом свете фонарей шумно ели горячую лапшу и весело болтали. Было оживлённо и тепло.

Этот тусклый свет указывал путь многим, а эта тарелка горячей лапши утешала бесчисленное множество людей в ночи.

Фу Хэн, увидев, что тот оглядывается, тоже повернул голову и, не увидев ничего, кроме лапшичной, спросил: — На что ты смотришь?

Мэн Цзэ Шэнь повернулся и, улыбнувшись, ответил: — Хочу вернуться и съесть ещё одну тарелку.

Фу Хэн презрительно фыркнул и больше не обращал на него внимания.

Пройдя десяток шагов, он не удержался и снова вздохнул: — Не ожидал, что даже в таком маленьком городе Пучжоу есть приспешники евнуха-собаки Тянь Чжэня.

Мэн Цзэ Шэнь, покачивая веером из нефритовой кости, сказал: — Пучжоу вовсе не маленький, это ты его недооцениваешь.

Хотя его территория невелика, здесь есть порт, через который проходит огромное количество товаров. Это богатое место, которое определённо можно отнести к числу лучших провинций. Как Тянь Чжэнь мог его упустить?

Фу Хэн удивлённо спросил: — Дедушка выбрал для меня хорошее место?

Мэн Цзэ Шэнь глубоко вздохнул и ответил: — Старый герцог, ваши намерения были благими.

Фу Хэн сказал: — Эх! Мне это неинтересно, и в хорошее место я не хочу.

Мэн Цзэ Шэнь спросил: — С твоим положением, если не поступать на службу по протекции, чем ты хочешь заниматься?

Фу Хэн с нетерпением сказал: — Я хочу пойти в армию, сражаться на поле боя. Настоящий мужчина должен быть полон пыла на поле битвы.

— Ты слышал: «Милосердный не командует войсками»?

— Дедушка тоже так мне говорил, — с разочарованием ответил Фу Хэн.

Мэн Цзэ Шэнь, глядя на его поникшую голову, утешил: — В нынешней ситуации тебе не подходит идти в армию. Центральная армия находится в руках евнухов, а местные гарнизоны имеют свои собственные системы и идеи.

Куда бы ты ни пошёл, в центральную армию или в местные войска, ты станешь заложником, и тобой воспользуются, чтобы манипулировать резиденцией Вэйго-гун.

— Он протянул руку, похлопал его по плечу и ободряюще сказал: — Ты сегодня был очень крут! Господин чанши, искореняющий зло и спасающий людей от бедствий.

Фу Хэн, услышав это, вдруг поднял голову и пристально посмотрел на Мэн Цзэ Шэня: — Мне кажется, ты меня высмеиваешь?

Мэн Цзэ Шэнь слегка улыбнулся: — Тебе показалось. Ладно, возвращайся, я уже пришёл. — Он сложил свой веер и указал вверх. Фу Хэн поднял голову и увидел вывеску Облачной гостиницы из чёрного дерева с четырьмя большими позолоченными иероглифами.

Неожиданно, пока они разговаривали, время пролетело так быстро. Он остановился и сказал: — Сегодняшнее представление было испорчено, но мы наверстаем упущенное.

Мэн Цзэ Шэнь кивнул. Пипа девушки Юнь Лю действительно была непревзойдённой и заслуживала звания мастера пипы.

На следующий день Лянь Юй встала рано утром, взяла ветку и одна в саду что-то вырисовывала, словно танцевала или фехтовала. Было в этом что-то, но не хватало плавности.

Теперь она ела досыта каждый день, её тело было полно энергии, и потребность во сне уменьшилась. Трёх часов сна в день ей было достаточно.

Раньше по утрам, когда ей нечего было делать, она просто валялась в постели, разбирая в уме информацию, услышанную накануне вечером в доме.

Сегодня же она нашла себе интересное занятие и с самого утра принялась за него.

Она имитировала танец меча девушки Хуа Жун. Видя, как Фу Хэн и господин Мэн вчера вечером так легко спрыгнули со второго этажа, она поняла, что мастера этого мира владеют кунг-фу.

Поскольку у неё не было возможности найти кого-то, кто научил бы её кунг-фу, она решила пока практиковать танец меча девушки Хуа Жун.

Боевые искусства и танцы взаимосвязаны. Хотя танец меча выглядит изящно, если отбросить его исполнительскую составляющую, он на самом деле является набором фехтовальных техник. Она не знала, насколько он практичен, но с её усиленной силой она могла превратить мягкость в твёрдость, так что, вероятно, это будет полезно.

К тому времени, как Мэй Сюэ и Хуан Ин вернулись из кухни с завтраком, Лянь Юй уже отработала этот танец меча более тридцати раз.

Войдя в сад, они увидели маленькую девочку в красном одеянии, которая, держа в руке трёхфутовую ветку, кружилась, прыгала, колола влево и рубила вправо по цветочным тропинкам, поднимая в воздух бесчисленные лепестки пионов, которые кружились вокруг неё.

Лянь Юй была похожа на фею, танцующую в этом море цветов, лёгкую и изящную.

Когда танец закончился, бесчисленные цветы осыпались, покрыв землю красными лепестками.

Юнь Лю стояла под навесом, неизвестно сколько времени она наблюдала, и холодно сказала: — Ты так портишь мои цветы?

Лянь Юй высунула язык, быстро бросила ветку, подхватила юбку и подбежала, потянув Юнь Лю за рукав, капризно сказала: — Я ошиблась, сестрица, не сердись. Когда я заработаю денег, я посажу для тебя ещё больший сад, хорошо? Чтобы цветы цвели круглый год, и ты могла любоваться ими в любое время.

— Стой! — Юнь Лю нахмурила свои изящные брови и сказала: — В таком юном возрасте ты уже так хорошо умеешь «рисовать большие пироги», что даже мне их предлагаешь.

Лянь Юй, будучи уличённой, ничуть не смутилась, её кожа была толще городской стены. Она подняла рукав, вытерла пот со лба и хихикнула: — Я вовсе не «рисую большие пироги» для сестрицы, я говорю искренне. Сестрица, разве ты не думаешь, что я смогу заработать много денег в будущем?

Она отпустила рукав Юнь Лю и, загибая пальчики, перечислила: — Посмотри на моё лицо, в будущем я определённо стану красавицей. Моя игра на пипе, благодаря обучению сестрицы, тоже станет мастерской. А теперь я ещё и научилась танцу меча девушки Хуа Жун. Я уже вижу, как в недалёком будущем золото и драгоценности, подхваченные ветром, сами полетят мне в объятия.

Юнь Лю сердито хлопнула Лянь Юй по пушистой макушке и сказала: — Мечтай о своих «дневных грёзах»!

— Ой, сестрица, ну скажи, хорошо ли я танцевала? После завтрака, может, мы вместе исполним что-нибудь? Как ты и девушка Хуа Жун вчера вечером.

— Нет, ты больше не должна танцевать, и тем более не должна показываться другим.

— Почему нельзя танцевать? — с сомнением спросила Лянь Юй.

Юнь Лю вздохнула, взяла её за руку и повела в комнату. Мэй Сюэ и Хуан Ин тоже вошли, неся корзины с едой.

Юнь Лю села за стол, увидела, как они расставляют еду, и, переведя взгляд с изысканных блюд на дверь, сказала: — Вы здесь новенькие и не знаете, насколько глубоки здешние воды. Одно неверное движение, и вы можете упасть в грязь или даже исчезнуть без следа.

Оказывается, когда-то в Чуньсян Юань была одна очень красивая маленькая девочка, живая, с мягкими и гибкими руками и ногами, которая грациозно танцевала.

Любой танец она осваивала быстрее и лучше, чем другие за целый год.

Позже эта девочка тайно выучила танец меча Хуа Жун и стала танцевать его во дворе, что случайно увидела сама Хуа Жун.

Хуа Жун была узколобой, коварной и безжалостной. На первый взгляд она ничего не сказала, но потом нашла возможность испортить лицо этой девочки.

Шпилькой она поцарапала ей лицо, оставив глубокий шрам.

Крики девочки были слышны по всему Чуньсян Юаню.

Когда её вынесли, вид её лица был ужасен, и несколько робких девушек упали в обморок от страха.

Лянь Юй подумала: «Эта девушка Хуа Жун слишком жестока. С виду она нежная красавица с мягким характером, но кто бы мог подумать, что в её сердце живёт черносердая ракшаса?»

Хотя сама она её не боялась, но и навлекать на себя такие неприятности не было нужды. В будущем лучше тренироваться тайно.

Она нахмурила свои тонкие брови, посмотрела на Юнь Лю и спросила: — А матушка Жун не вмешалась?

По её наблюдениям, матушка Жун имела абсолютный контроль над всем Чуньсян Юанем и не могла просто так позволить уничтожить маленькое «денежное дерево».

Юнь Лю вздохнула: — Она сделала это, когда матушка Жун была в отъезде. Когда матушка вернулась, было уже поздно.

— И Хуа Жун не понесла никакого наказания? Она ведь до сих пор выглядит очень хорошо! — недоумевала Лянь Юй.

— Что толку от наказания, если дело уже сделано? Нельзя же наказывать самую популярную девушку в доме из-за испорченной девчонки. В этом деле главное — выгода. Кто приносит деньги, того и поддерживают. А когда стареешь и теряешь красоту, и уже не можешь зарабатывать, то конец — сгнить в грязи.

Юнь Лю повернулась, взглянула на неё и продолжила: — На самом деле, та девочка тоже была неправа. Ей не следовало быть такой дерзкой. Она тайно выучила чужой танец меча, не став ученицей, а это ведь то, чем другие зарабатывают на жизнь. Украсть это — значит отобрать у человека кусок хлеба. И она не только украла, но и не скрывала этого, а открыто танцевала во дворе прямо перед хозяйкой. Разве это не явная провокация? Ну, провокация так провокация!

И она не знала, кого выбрать для «сжатия мягкого хурмы», а решила задеть Хуа Жун. Это самонадеянность, которая на самом деле безнадёжно глупа.

Лянь Юй смущённо почесала нос.

Ей нравилось тайно учиться чужим навыкам, хотя и не для того, чтобы отнимать у других кусок хлеба.

Главным образом, это была привычка, выработанная в мире апокалипсиса: чем больше ты умеешь, тем больше шансов выжить. И этот мир явно небезопасен, поэтому для самозащиты нужно учиться. Плевать на законы цзянху, в будущем она будет учиться тайно.

Лянь Юй взяла общие палочки, положила Юнь Лю креветочный пельмень «Хрустальный» на маленькую тарелочку и, хихикнув, сказала: — Сестрица, не сердись, я знаю, что ошиблась, обещаю в будущем учиться тайно, чтобы никто не узнал.

Юнь Лю резко ткнула пальцем несколько раз в лоб Лянь Юй и холодно сказала: — Я столько говорила, а ты услышала только это? Какая же ты бесстрашная.

Лянь Юй с озорной улыбкой ответила: — Я ведь не та неосмотрительная девочка, у меня есть такая большая опора, как сестрица! С сестрицей мне нечего бояться.

Как только она закончила говорить, то схватила маленькую мясную булочку, сунула её в рот и быстро съела.

Сегодня утром она слишком много тренировалась, и теперь была так голодна, что казалось, будто от её желудка осталась лишь тонкая оболочка, которая слиплась и тёрлась, а желудочный сок уже пенился.

Юнь Лю посмотрела на её жадное, глупое лицо, взяла тот же креветочный пельмень «Хрустальный» и принялась есть, не желая больше её отчитывать.