Глава 2: Первая встреча (Часть 1)

За ужином Лянь Юй, под странными взглядами всех за столом, с аппетитом умяла ещё три лепёшки из грубой муки и осушила две миски жидкой каши.

Женщина за столом то и дело поглядывала на неё, и её взгляд, полный боли от убытка, казалось, мог убить.

Лянь Юй лишь притворялась, что ничего не понимает, и, приподняв уголки губ, прямо улыбнулась ей.

Краем глаза она заметила, как её новый отец предупреждающе пнул ту женщину под столом.

Лянь Юй улыбнулась ещё шире и заодно прихватила последнюю лепёшку из корзины.

На следующее утро её новый отец, Ван Эргоу, колол дрова за домом.

Лянь Юй принесла ему миску воды и сладко позвала: — Папа, слишком жарко, выпей воды и отдохни немного!

Ван Эргоу опустил топор, взял глиняную миску из рук Лянь Юй, запрокинул голову и сделал два глотка, похвалив: — Девочка, какая ты разумная!

Лянь Юй хихикнула и, кокетничая, спросила: — Раз уж твоя девочка такая разумная, есть ли у папы какая-нибудь награда?

Ван Эргоу допил остатки воды из миски и, улыбнувшись, спросил: — Какую награду хочет девочка?

— Хочу мяса! — Лянь Юй пылко посмотрела на Ван Эргоу.

Ван Эргоу закатил глаза и соблазнительно предложил: — Папа завтра отвезёт тебя в город, чтобы поесть мяса, хорошо?

Лянь Юй от радости подпрыгнула, её глаза сузились в щелочки от улыбки: — Отлично! Папа не должен передумать!

Отец и дочь, каждый со своими мыслями, демонстрировали взаимную привязанность, и вокруг царила атмосфера гармонии.

К вечеру Лянь Юй сидела на невысокой стене перед домом, болтая короткими ножками и любуясь деревенскими пейзажами в лучах заходящего солнца.

Она подумала: «Сегодня вечером тоже нужно съесть побольше риса! Ради прекрасного завтра…»

*

На следующий день, ещё до рассвета, на небе виднелись редкие звёзды.

Лянь Юй и её спутники уже отправились в путь на ослиной повозке.

Повозкой управлял чернорукий детина, а Лянь Юй и Ван Эргоу сидели сзади.

Ослиная повозка покачивалась, и вскоре Лянь Юй заснула.

Проснувшись, она обнаружила, что уже совсем рассвело.

Повозка уже ехала по большой дороге, и время от времени можно было видеть пешеходов, проезжающие ослиные и конные повозки, а иногда и всадников, мчащихся галопом.

Лянь Юй села и с любопытством разглядывала чередующиеся зелёные горы, густые изумрудные леса, бескрайние поля, сливающиеся с небом. Этот мир был так полон жизни и зелени, просто очаровательно!

— Проснулась? — спросил Ван Эргоу, видя, как она с интересом оглядывается по сторонам.

Лянь Юй повернула лицо и весело ответила: — Да, проснулась. — Она подняла голову, посмотрела на солнце, которое уже приближалось к зениту, и снова спросила: — Папа, сколько нам ещё ехать? Я уже проголодалась.

Детина, управлявший повозкой, подхватил: — Девочка, не торопись, ещё примерно час, и мы прибудем.

Ван Эргоу рассмеялся: — Да, скоро. Приедем в город Пучжоу, и папа отвезёт тебя в большой ресторан, чтобы поесть мяса. Сейчас в мешке есть немного сухпайка, хочешь перекусить?

Лянь Юй поспешно кивнула, сунула руку в мешок, нащупала приставную лепёшку и принялась быстро грызть её, как маленький кролик, издавая характерные звуки.

Ван Эргоу, видя, как её щёки раздуваются от еды, рассмеялся: — Ты, девочка, ешь больше, чем мальчишки, но при этом совсем не поправляешься. Куда всё это девается, непонятно.

Лянь Юй, прищурив глаза, улыбнулась и спросила: — Папа, ты знаешь, как называется лучший ресторан в городе Пучжоу? Там еда особенно вкусная?

— Конечно, это Хуэйсянь Лоу. Почему он так называется? Потому что там еда настолько вкусная, что даже бессмертные приходят туда, чтобы отведать её. — Затем он с сожалением добавил: — Но это место, где едят знатные люди, мы, деревенские, не можем себе этого позволить.

Лянь Юй тут же утешила его: — Папа, когда я вырасту и заработаю денег, я приглашу тебя туда поесть.

Ван Эргоу дважды рассмеялся и с удовлетворением сказал: — Хорошо! Папа будет ждать твоей сыновней почтительности! — Но про себя он подумал: «Как только я продам тебя, я как раз возьму деньги, чтобы хорошенько поесть в Хуэйсянь Лоу, а потом сыграть пару партий в казино. Разве это не будет твоей почтительностью?»

В мгновение ока впереди уже смутно виднелся город. Лянь Юй взволнованно указала вперёд и спросила: — Папа, это город Пучжоу? Кажется, он уже совсем близко.

Ван Эргоу усмехнулся: — Да, иди прямо по этой дороге, и через полчаса мы будем там. — Он опустил взгляд и увидел, что мешок пуст: — Ты съела весь сухпаёк?

Лянь Юй смущённо кивнула: — Я ела, ела, и случайно всё съела. Папа, ты ведь не будешь ругать меня за то, что я так много ем?

Внезапно она заметила впереди, неподалёку, небольшую тропинку, ведущую в густой лес у дороги. «Идеальное стечение обстоятельств!» — подумала она и тут же, схватившись за живот, упала, жалобно воскликнув: — Папа, у меня болит живот, мне нужно в туалет!

— Вот видишь, слишком много съела, теперь живот болит, да? Что же делать? Чжуцзы, посмотри, есть ли подходящее место, чтобы остановить повозку, — Ван Эргоу потянул за рукав возницу.

— Вон там, в лесу впереди! Недалеко, скоро доедем, — Ван Саньчжу сильно стеганул осла несколько раз, и повозка заметно прибавила в скорости.

Через мгновение они остановились на тропинке у входа в густой лес. Лянь Юй поспешно спрыгнула с повозки и нырнула в чащу.

Двое мужчин в повозке переглянулись. Оба беспокоились, что Лянь Юй воспользуется случаем и сбежит. Ван Эргоу спрыгнул и поспешил за ней, держась на расстоянии примерно в три метра.

Лянь Юй забежала в густой кустарник, огляделась, убедившись, что ослиной повозки снаружи уже не видно.

Внезапно она вскрикнула и подскочила: — А! Там… там труп!

Услышав это, Ван Эргоу тут же вбежал. Для таких людей, которые наживаются на мёртвых телах, вид трупа был подобен виду кости для собаки.

Войдя, он не увидел трупа и поспешно спросил: — Где? Где труп?

Лянь Юй дрожащей рукой указала на густой кустарник впереди.

Ван Эргоу тут же подбежал, раздвинул кусты и сунул голову внутрь, чтобы поискать.

В этот момент Лянь Юй бесшумно подошла к нему сзади, подпрыгнула и пинком отправила его в чащу.

Ван Эргоу, совершенно неподготовленный, от пинка упал на землю, его лицо было поцарапано ветками, и пошла кровь.

Не успел он опомниться, как Лянь Юй снова подскочила, схватила его за руки, заломила их за спину и связала наземными лианами. Затем она сорвала с его головы головной платок, скомкала его в шар и запихнула ему в рот.

Всё это произошло в мгновение ока. Ван Эргоу не успел даже понять, что случилось, как уже оказался беспомощным, словно рыба на разделочной доске.