Глава 7: Красавица

В свёртке лежало несколько комплектов одежды и обуви: тонкая хлопчатобумажная ткань, окрашенная в самый обычный травянисто-синий цвет, но аккуратно сложенная, создавала ощущение солнечного тепла.

Глаза Лянь Юй тут же загорелись, и она не удержалась, чтобы не потрогать её.

Женщина, видя её неопытный и жадный вид, была весьма довольна.

— Это одежда, которую матушка Жун приготовила для вас. Отныне, когда будете ходить по Чуньсян Юань, одевайтесь прилично, будьте чистыми и красивыми, не ведите себя как нищие, иначе это опозорит наш Чуньсян Юань, — сказала она, открыто оглядывая рваные лохмотья на Лянь Юй с выражением отвращения.

Лянь Юй, будто не слыша, продолжала перебирать одежду, бормоча: — Матушка Жун — настоящая живая бодхисаттва, она так добра к нам! Я, Ли Юэ, обязательно буду работать для матушки Жун как вол.

Она потрогала всю одежду и обувь, затем подняла голову и, улыбаясь, посмотрела на женщину: — Тётушка, вы так устали, неся такой тяжёлый свёрток.

Я бы хотела угостить вас чаем, но у нас ничего нет.

Однако, тётушка, не волнуйтесь, Ли Юэ обязательно запомнит вашу сегодняшнюю заботу.

Когда Ли Юэ разбогатеет, она обязательно вас отблагодарит.

Женщина в коричневой одежде расхохоталась от её лести и с укором сказала: — Ты, девочка, такая проворная, обязательно разбогатеешь в будущем. Тогда тётушка будет ждать, чтобы погреться в лучах твоей славы.

Лянь Юй тоже захихикала, её улыбка была яркой и искренней, а смех — звонким и приятным. От этой улыбки вся комната словно озарилась, будто в ней расцвела весна.

Посмеявшись, она потерла щёки и капризно спросила: — Тётушка, когда мы будем есть?

Женщина ответила: — Проголодалась? Я слышала, что вчера вечером вы, две маленькие девочки, съели целый стол яств, не оставив даже глотка супа.

Так быстро снова проголодалась?

Лянь Юй слегка опустила голову и смущённо сказала: — Я сейчас маленькая, расту, ем много и быстро проголодаюсь. Когда голодаю, у меня начинается паника, головокружение, слабость в конечностях, и я могу даже потерять сознание.

Женщина сказала: — Да, когда растёшь, нужно есть побольше.

Не волнуйся, скоро кухня принесёт еду.

Через пару дней, когда всё уладится, вы сможете сами ходить в столовую и есть, когда придёт время.

Лянь Юй сглотнула слюну и энергично закивала, показывая, что всё хорошо.

Изначально она хотела попросить тётушку сказать на кухне, чтобы приносили побольше еды.

Но услышав, что потом сможет сама ходить в столовую, она промолчала, решив потерпеть пару дней, ведь потом будет много возможностей наесться вдоволь.

В этот момент слуга с кухни, неся корзину для еды, подошёл к двери и окликнул комнату. Мэй Сюэ вышла и забрала её.

Женщина в коричневой одежде поспешно встала и ушла, вероятно, тоже спеша в столовую поесть.

Этот завтрак, съеденный в полдень, хоть и был немного пресным, но вкусным, а порция оказалась значительно больше, чем Лянь Юй ожидала.

Видя их хорошее поведение, матушка Жун проявила великое милосердие и уже к полудню следующего дня сняла с них запрет, разрешив свободно передвигаться без присмотра.

Из-за травмы ноги Лянь Юй всё время сидела в комнате и не выходила. Мэй Сюэ заботилась о ней и приносила еду.

Мэй Сюэ же часто вызывала тётушка У для выполнения различных поручений. Эта тётушка У была той самой женщиной в коричневой одежде, которая приносила им одежду в тот день.

По описаниям Мэй Сюэ, Лянь Юй пришла к выводу, что это была заядлая прихлебательница, которая всем сердцем желала стать доверенным лицом матушки Жун.

Наевшись и напившись, она лежала на кровати без дела и вдруг осознала, что древние бордели — это настоящие центры сбора информации, ничуть не хуже Хуэйсянь Лоу.

Поэтому в один скучный вечер она активировала свои способности слуха, чтобы подслушать информацию.

Её уши словно проникали сквозь бесчисленные преграды, проникая в какую-то комнату.

Лянь Юй внимательно прислушалась: сначала она слышала только скрип и шатание дерева, а вскоре — женские крики, которые звучали очень болезненно, но в то же время как-то странно. Пока она размышляла, вдруг услышала мужской голос: — Ах, какая ты, моя прелесть, поистине чарующая!

Чёрт, уши загрязнились.

Она поспешно отдёрнула уши, лежа на кровати и энергично ковыряя их, с возмущённым выражением лица. Что за проклятая удача.

Через некоторое время она наконец успокоилась, мысленно ругая себя за излишнюю суетливость и неопытность. Разве не нормально слышать гармоничные звуки в борделе?

Что она, не видела града из клинков и стрел, чтобы бояться этого?

Трус!

Затем она повернулась в другую сторону и снова прислушалась. На этот раз она была умнее: если слышала что-то бесполезное, быстро переходила к другой комнате.

Так она слушала два или три дня, наконец получив общее представление об этом мире.

Сейчас была династия Да Чжоу, пятнадцатый год Цзинхэ.

Династия Да Чжоу существовала более двухсот лет, но теперь она едва держалась: евнухи бесчинствовали во дворце, коварные чиновники захватили власть, местные уделы были раздроблены, а император годами предавался культивации бессмертия и поиску Дао, общаясь с группой даосов и не заботясь о государственных делах.

Три северных округа многие годы были автономными, не подчиняясь центральному контролю. Передача власти происходила по принципу «отец умер, сын унаследовал», и императору приходилось покорно даровать им титулы.

Среди них Шоубэй был самым могущественным, внушая страх всему региону.

Ли Чэнцзи, о котором она слышала в Хуэйсянь Лоу, был однажды канцлером, но из-за того, что он подал доклад, обвиняющий главного евнуха Тянь Чжэня в продаже должностей и титулов, а также в получении огромных взяток, император сместил его с должности и сослал в Ячжоу.

Вся его семья была преднамеренно убита Тянь Чжэнем вверх по реке Пушуй в отместку.

Этот кровавый приём «убить курицу, чтобы напугать обезьяну» привёл к тому, что теперь никто в суде не осмеливался ему противостоять.

Лянь Юй подумала: неудивительно, что та банда осмелилась размахивать ножами на улице; правительство настолько разложилось, а на местах царит ещё большая коррупция, повсюду бесчинствуют жадные и продажные чиновники.

Непомерные налоги и поборы были повсюду, вынуждая простой народ искать выход. Крестьянские восстания вспыхивали повсеместно, а горные разбойники и речные пираты, пользуясь хаосом, захватывали земли и провозглашали себя королями.

Судя по историческим данным, которые видела Лянь Юй, династия, достигшая такого уровня, была недалеко от своего краха.

Некоторые династии в такой ситуации могли продержаться ещё тридцать-сорок лет, но династия Да Чжоу, вероятно, долго не протянет.

У неё был фатальный недостаток: ни один император Да Чжоу с момента основания династии не доживал до пятидесяти лет, а нынешнему правителю на троне уже за сорок.

Возможно, это и было причиной его столь сильного увлечения культивацией бессмертия и поиском Дао.

К тому же, у этого императора было мало наследников: лишь одна принцесса и девятилетний, от рождения слабый наследный принц.

Вскоре по этой земле могли распространиться войны, и повсюду будут лежать трупы.

Лянь Юй вздохнула. Этот век, помимо своих зелёных гор и вод, был даже более хаотичным, чем тот апокалиптический мир, в котором она когда-то жила.

Теперь она отчаянно хотела узнать побольше, чтобы иметь больше навыков для выживания, когда наступит смутное время.

В этот день травма ноги Лянь Юй наконец зажила, и она смогла ходить.

Рано утром она встала с кровати, умылась у колодца во дворе, а затем села на стул, ожидая, пока Мэй Сюэ причешет её.

Мэй Сюэ взяла персиковую деревянную расчёску с тремя сломанными зубцами, которую ей дала тётушка У, собрала её волосы и завязала два маленьких пучка на макушке синей лентой.

Затем она повернулась, подняла её подбородок, внимательно осмотрела и кивнула: — Красиво.

Она нетерпеливо встала и пошла за Мэй Сюэ на кухню. Мэй Сюэ в эти дни не только помогала тётушке У с разными поручениями, но иногда и на кухне.

Хотя матушка Жун не давала ей никаких особых заданий, она просто не могла сидеть без дела, говоря, что если ничего не делать, то и еда не идёт впрок.

Она была прилежной, работала чисто и быстро, чем очень нравилась главному повару, старому Яо.

Выйдя из их маленького дворика, они прошли через большой двор, где росла большая акация, раскинувшая свои ветви и создававшая обширную тень. Затем они прошли через лунные ворота, и впереди оказалась кухня Чуньсян Юань.

В это время на кухне уже кипела работа по приготовлению завтрака.

Как только Мэй Сюэ вошла, она вымыла руки и начала помогать перебирать овощи.

Лянь Юй последовала за ней, делая вид, что помогает, но её рот не умолкал: она болтала то с одним, то с другим, остроумно шутя и заставляя всех на кухне смеяться.

Работы она сделала немного, зато поела вдоволь: тут съест булочку, там схватит яйцо, а когда наедалась, то ускользала.

Выйдя из кухни, она медленно прогуливалась, осматриваясь по сторонам, и одновременно создавала в уме пространственную модель этого места.

Она не собиралась оставаться здесь навсегда; когда придёт время, она уйдёт.

Поэтому лучше подготовиться заранее: «знай себя и своего врага, и ты никогда не будешь побеждён».

Её прошлый опыт всегда говорил ей, что человек должен постоянно осознавать опасность, потому что никогда не знаешь, когда произойдёт несчастье или катастрофа.

Выйдя из лунных ворот, справа виднелась стена высотой в два чжана. Очевидно, это была ограда двора, а в одном из углов стены находилась маленькая дверь с медным замком.

Это был задний двор всего Чуньсян Юань: кухня располагалась в северо-восточном углу, а их маленькая комната — в северо-западном.

Глядя отсюда на юг, можно было смутно разглядеть трёхэтажное здание с красными окнами и зелёной черепицей, что выглядело очень красиво. Она предположила, что это главное здание Чуньсян Юань, место ночных увеселений.

Пройдя через зелёную тень под большой акацией, она вошла в крытую галерею и пошла по ней к высокому зданию.

Всюду было тихо, этот мир был настолько безмолвен, словно в нём была только одна Лянь Юй.

Блуждая, она так и не дошла до высокого здания, но оказалась в саду, засаженном пионами. Она только что вышла с тропинки среди цветов, не зная, где находится.

Вдруг из-за спины раздался мелодичный и приятный голос: — Откуда эта маленькая девочка?

Лянь Юй обернулась на звук и увидела красавицу с очаровательным лицом, которая сидела, прислонившись к перилам галереи, и с улыбкой смотрела на неё.

Красавица была одета в многослойное платье из водной марли цвета морской волны, напоминающее распустившиеся в этом саду зелёные пионы с двойными лепестками.

Её бледная шея на фоне зелёной вуали выглядела особенно изящно и соблазнительно.

Волосы были небрежно собраны в низкий пучок, украшенный серебряной шпилькой в виде двойного пиона.

Она согнула одну руку, подперев подбородок, и продолжала улыбаться Лянь Юй, в этой улыбке чувствовалась лёгкая насмешка.

Лянь Юй открыла рот, собираясь ответить.

Но та вдруг выпрямилась, приложила указательный палец правой руки к губам, произнесла «ш-ш-ш» и сказала: — Не говори, дай мне угадать.

Она склонила голову набок, задумалась на мгновение и, улыбнувшись, спросила: — Неужели пион из этого сада превратился в маленькую фею и пришёл повидаться со мной?