Глава 4. Первая встреча (Часть 2)

Сунь-мама застыла в изумлении:

— На лодке, в полумраке, я уже поняла, что барышня красива, но стоило немного привести себя в порядок, и оказалось — несравненная красавица!

Сяо Юань'эр слабо улыбнулась и как бы невзначай воткнула шпильку с секретом, подаренную Цзинь Санем, в свою высокую прическу.

— Скоро госпожа Синь Дай наверняка подарит барышне украшения для волос. Зачем вам эта грубая заколка? — спросила Сунь-мама.

— О, это подарок от моего названого брата. Раз уж предстоит «пойти на дно», оставлю на память, — искренне ответила Сяо Юань'эр.

Услышав, как спокойно она произнесла «пойти на дно», на мясистом лице Сунь-мамы промелькнуло даже сочувствие. Она кивнула:

— Барышня — человек понимающий. Госпожа Синь Дай всемогуща, нет такого человека, с которым она не справится. То, что вы, едва прибыв, так трезво мыслите, избавит вас от лишних страданий.

На самом деле, Сяо Юань'эр говорила то, что думала.

В шпильке было спрятано оружие, но скольких слуг она сможет уложить одной отравленной иглой, чтобы сбежать?

На сердце у Сяо Юань'эр стало тяжело.

Когда Сяо Юань'эр почти закончила приводить себя в порядок, Сунь-мама вышла во двор проследить за слугами, переносившими мебель в Сюэ Сян Юнь Вэй. Слуги и служанки флиртовали и отпускали весьма вольные шутки, подняв шум и гам.

Сунь-мама, стоявшая у входа, нахмурилась и громко крикнула:

— Закройте рты и работайте как следует!

Во дворе снова воцарилась тишина.

Однако крик Сунь-мамы потревожил двух знатных господ, проходивших мимо ворот Сюэ Сян Юнь Вэй. Увидев, что один из них — Его Высочество Чжань-ван, Сунь-мама поспешно опустилась на колени и тихо произнесла:

— Приветствую Ваше Высочество! Простите мою грубость, я потревожила Вас.

— Здесь кто-то переезжает? — спросил Чжэн Лань.

— Ваше Высочество, это… это новенькая, — поскольку Синь Дай еще не видела Сяо Юань'эр, Сунь-мама не знала, как к ней отнесутся, и отвечала неуверенно.

Стоявший рядом с Чжэн Ланем Цинь Чжичэн усмехнулся:

— Цзылю, что ты опять задумал? Неужели не хочешь упустить ни одной первой красавицы столицы?

Чжэн Лань смерил его раздраженным взглядом, не удостоив ответом.

«Цзылю» было вторым именем Чжань-вана. Те, кто осмеливался так его называть, были не только знатного происхождения, но и, несомненно, состояли с ним в близких отношениях.

Сунь-мама метнула взгляд на стоявшего рядом охранника двора, знаком приказывая ему позвать Цзы Юнь встретить Его Высочество. Служанки и слуги, работавшие во дворе, поняв намек, удалились.

В этот момент из-за лунных ворот вышла Сяо Юань'эр, закончившая приводить себя в порядок.

— Сунь-мама, я готова, — взгляд Сяо Юань'эр был потухшим и печальным. Она думала, что ей, вероятно, не выбраться из этой огненной ямы. Вера в побег, поддерживавшая ее всю дорогу, почти иссякла.

Ее печальный вид совершенно не вязался с царившей здесь атмосферой погони за удовольствиями. Однако посторонним ее скорбь казалась красотой Си Ши, страдающей от боли в сердце.

Она слегка нахмурила брови, и метка в форме цветка на ее лбу выглядела пленительно, заставив сердце Чжэн Ланя дрогнуть. Он подошел к ней и, не обращая внимания на Сунь-маму и стоявшего рядом Цинь Чжичэна, на глазах у всех провел пальцем по ее метке, а затем посмотрел на палец — на нем не осталось следов румян.

— Это родимое пятно, его не стереть, — с грустью посмотрела на него Сяо Юань'эр, без малейшего смущения или робости.

Здесь мужчины все равно будут обращаться с ней так легкомысленно, так чего бояться?

— Неужели такие родимые пятна сейчас повсюду? — насмешливо спросил Чжэн Лань, но казалось, будто он спрашивал самого себя.

Опять эта родинка.

Торговцы людьми, У Фаньцинь, а теперь и этот зверь в одежде — всем нравилась эта метка.

Если бы не она, может, ей удалось бы избежать такой ужасной судьбы?

При этой мысли слеза скатилась по ее щеке. Во взгляде, которым Сяо Юань'эр смотрела на Чжэн Ланя, появилась ненависть, а в затуманенных слезами глазах читалось обвинение и жажда мести.

На самом деле, она ненавидела не столько этого незнакомца, сколько свою судьбу, всех плохих людей, встречавшихся на ее пути, свое несчастное детство и то, что за два года, проведенных с Цзинь По и ее сыном, ее заставляли делать много плохого против ее воли, а потом хладнокровно продали.

Но Сяо Юань'эр не знала, что еще никто не осмеливался смотреть на Его Высочество Чжань-вана с такой ненавистью.

Сунь-мама на мгновение растерялась. Она испугалась, что Сяо Юань'эр совершит непоправимую ошибку, оскорбит Чжань-вана, и ей самой придется несладко.

К счастью, подоспела Цзы Юнь и разрядила обстановку.

— Вы… почему Вы здесь? Неужели собираетесь найти другую и забыть Цзы Юнь? — кокетливо пропела Цзы Юнь. Увидев, что Чжэн Лань не один, она окинула взглядом его спутника и с томным видом спросила: — А кто этот господин?

Цзы Юнь была бесспорно главной звездой Хоушань. Ее красота была ослепительна, а персиковые глаза излучали очарование. Цинь Чжичэн на мгновение остолбенел и, слегка дрожащим голосом, произнес:

— Приветствую госпожу Цзы Юнь. Я Цинь Чжичэн из Столицы. Наслышан о Вашем славном имени и просил Его Высочество Чжань-вана представить меня.

— Так это молодой генерал Цинь! Цзы Юнь давно наслышана о Вас. Какая честь сегодня лицезреть генерала воочию! — Цзы Юнь, конечно, знала Цинь Чжичэна — единственного законного сына Генерала, Усмиряющего Дальние Земли, Цинь Сяна. Молодой, многообещающий, с боевыми заслугами — неудивительно, что он был другом Чжэн Ланя, такие люди не могли быть простыми смертными.

Однако взгляд Чжэн Ланя по-прежнему был прикован к Сяо Юань'эр, словно Цзы Юнь и Цинь Чжичэна не существовало.

На лице Цзы Юнь промелькнуло разочарование и удивление. Хотя Чжэн Лань часто ночевал в Пурпурном Бамбуковом Дворе, он никогда не смотрел на нее таким взглядом. Вернее, она никогда не видела, чтобы он так смотрел на какую-либо женщину.

— Ты только что сказала, что готова. К чему готова? Стать хозяйкой двора? — холодно усмехнулся Чжэн Лань, обращаясь к Сяо Юань'эр.

— Став хозяйкой двора, можно будет поджечь это место? — ледяным тоном спросила Сяо Юань'эр.

Произнеся это, Сяо Юань'эр сама удивилась. Она привыкла быть послушной, и такие непокорные слова казались ей чужими. Но, глядя на безупречно одетого Чжэн Ланя и подобострастное отношение Сунь-мамы, она догадалась, что этот мерзавец, вероятно, частый гость здесь, такой же избалованный юнец, как и тот Господин У, только красивее.

— Став хозяйкой двора, сжечь двор? А став императрицей, сожжешь императорский дворец? — насмешливо бросил Чжэн Лань, но в глубине души находил ненависть во взгляде Сяо Юань'эр чрезвычайно забавной и… чрезвычайно красивой.