Вернувшись из дворца в свою официальную резиденцию, Цянь Чжунмоу спросил управляющего:
— Как госпожа?
Управляющий смущенно ответил:
— Все еще плачет.
Лицо Цянь Чжунмоу помрачнело.
— Императорский лекарь уже приходил?
— Приходил, — ответил управляющий. — Но после того, как лекарь прощупал пульс, госпожа, кажется, стала плакать еще сильнее.
Цянь Чжунмоу больше не стал расспрашивать и поспешил в Восьмиугольную Башню на заднем дворе, чтобы увидеть дочь.
На самом деле, как только Цянь Чжунмоу прибыл в Столицу, и он, и Наследный принц получили тайное донесение от Министерства ритуалов, узнав о решении Императора Хэнчана выдать Цянь Шуюань замуж за Чжэн Ланя. Наследный принц немедленно приказал отправить Цянь Шуюань из Восточного Дворца обратно домой, спешно разрывая все связи.
Цянь Шуюань в это время рыдала, уткнувшись лицом в подушку в своих покоях. Служанка Лян-мама никак не могла ее успокоить, лишь смачивала платок и вытирала ей слезы.
Увидев вошедшего Цянь Чжунмоу, Лян-мама произнесла: «Господин», — и поспешно удалилась.
— Отец, что сказал Наследный принц? Дочь не хочет выходить замуж за Его Высочество Чжань-вана! В Столице все говорят, что он ужасный распутник, целыми днями проводит время в увеселительных заведениях! Даже если дочь не станет супругой Наследного принца, она хочет всегда оставаться рядом с Его Высочеством!
Цянь Чжунмоу нахмурился и с болью погладил дочь по дрожащей от рыданий спине.
Сегодня он ходил в Восточный Дворец, рассчитывая, что Наследный принц вмешается и обратится к Императору с просьбой отдать ему в жены Цянь Шуюань до того, как завтра будет объявлен указ о помолвке с Чжань-ваном.
Но реакция Наследного принца его крайне удивила, можно даже сказать, застала врасплох.
Подлое выражение лица Наследного принца и его возмутительные слова все еще звучали в ушах Цянь Чжунмоу:
— То, что ее выдают за девятого брата, — это даже хорошо. Когда Шуюань окажется в его постели, она сможет как следует присматривать за ним для меня, на случай если возникнет угроза моему положению наследника. Старик делает вид, что не обращает на него внимания, но кто знает, что у него на уме? Разве есть место ближе, чем постель? Не волнуйся, девятый брат обожает кварталы красных фонарей, ему плевать на репутацию. Может, ему даже понравится, что Шуюань уже испробовала вкус замужней женщины.
Это было… это были просто слова и поступки зверя, который соблазняет, а потом бросает!
Услышав слова Наследного принца, Цянь Чжунмоу тогда чуть не ослеп от гнева.
Два года назад, во время южного инспекционного тура, Наследный принц остановился в резиденции Цянь Чжунмоу. Он с первого взгляда приметил Цянь Шуюань, и они даже позволили себе тайную близость.
Тогда Наследный принц хотел забрать Цянь Шуюань с собой в Восточный Дворец и неоднократно обещал, что, как только она достигнет совершеннолетия, он попросит Императора Хэнчана выдать ее за него замуж, сделав сразу своей главной супругой.
Тайная связь уже была серьезным проступком. Цянь Чжунмоу тогда отказал Наследному принцу и наговорил ему много неприятных слов.
Но, увы, ореол Наследного принца так очаровал юное сердце Цянь Шуюань, что, узнав о его намерении забрать ее, она тут же заявила, что выйдет замуж только за Его Высочество, а иначе уйдет в монахини.
Наследный принц также сулил множество выгод от этого союза, и Цянь Чжунмоу, скрепя сердце, согласился.
Конечно, объединившись с Наследным принцем и соединив силы знати Ханнани с его влиянием в Столице, Цянь Чжунмоу за эти два года действительно получил немалые выгоды. Даже Император Хэнчан был вынужден считаться с ним, продвигать его и задабривать.
Цянь Чжунмоу всю жизнь был искушенным и дальновидным политиком, лишь дочь была его слабым местом.
Прошло два года, а Наследный принц, казалось, забыл о своем обещании дать Цянь Шуюань официальный статус.
Цянь Чжунмоу и не надеялся на обещанный титул супруги Наследного принца. Он лишь хотел дождаться момента, когда достигнет вершины власти, и тогда заставить Наследного принца жениться на Цянь Шуюань.
Но теперь Государь решил насильно свести другие пары, разрушив весь его план.
Получив известие, он в панике, забыв об осторожности, немедленно отправился в Восточный Дворец, но вместо помощи получил лишь неслыханное унижение.
Наследный принц Чжэн Юн был поистине безнравственным и безответственным!
Что станет со страной, если она попадет в руки такого человека?!
Но сейчас у Цянь Чжунмоу не было времени думать о государственных делах, его собственный дом был в огне — Цянь Шуюань сообщила ему, что, согласно диагнозу императорского лекаря, она на третьем месяце беременности!
Цянь Чжунмоу тяжело опустился на вышитый пуф в покоях дочери.
— Отец, это я была своевольна. Если Его Высочество Наследный принц узнает, что я ношу его ребенка, может, он изменит свое отношение?.. — Цянь Шуюань все еще цеплялась за слабую надежду.
— Хм! С этого момента не смей больше упоминать этого человека! Отец… отец что-нибудь придумает! — на лице Цянь Чжунмоу отражались гнев и беспомощность.
Что же делать?
Пока он размышлял, управляющий доложил, что Пинъань и оставленные в Уезде Линьхэ доверенные охранники вернулись в Столицу. Они привезли с собой двух связанных разбойников: уродливую старуху и ее сына.
Мрачное выражение лица Цянь Чжунмоу мгновенно исчезло. Ему в голову пришла внезапная мысль — возможно, есть один рискованный ход, который поможет разрешить сегодняшнюю безвыходную ситуацию.
·
Цзинь По и Цзинь Сань думали, что по прибытии в Столицу их бросят в тюрьму, но вместо этого их заперли в тайной комнате в большой официальной резиденции.
Цянь Чжунмоу не стал допрашивать их лично, поручив это Пинъаню. Еще до применения пыток Цзинь По выдала покупателей Сяо Юань'эр — крупных дельцов из Столицы. Она смутно помнила, что место называлось как-то вроде Хоушань.
— Чайная Беседка Хоушань! — глаза Цянь Чжунмоу блеснули. Он тут же приказал Пинъаню: — Возьми лучших бойцов из резиденции и сегодня же ночью отправляйся ловить ее. Назовись, кто ты. Если встретишь сопротивление, можешь применить силу, не стесняйся.
Цянь Чжунмоу немного подумал и добавил:
— И еще, нужно выяснить, принимала ли эта девушка уже клиентов.
Пинъань кивнул, но, подумав, сказал:
— Без официального ордера на арест, если мы просто придем забирать человека, не откажется ли хозяйка Хоушань ее отдать? У таких заведений часто есть связи.
Цянь Чжунмоу хитро прищурился и подозвал Пинъаня поближе, чтобы дать ему указания:
— Когда прибудешь туда, скажи вот что…
— Слушаюсь! — получив приказ, Пинъань немедленно, под покровом ночи, отправился в Чайную Беседку Хоушань.
С наступлением ночи Чайная Беседка Хоушань ожила.
В переднем Зале Приемов непрерывно звучала музыка. Госпожа Синь Дай в своих покоях приняла приведенную в порядок Сяо Юань'эр.
Ее глаза загорелись. Внимательно разглядывая несравненную красоту Сяо Юань'эр, она была еще больше восхищена ее статью и осанкой. Синь Дай вздохнула:
— Действительно хороша. Настоящий бриллиант.
Услышав это, Сунь-мама внутренне обрадовалась. Поездка прошла не зря. Зная характер госпожи Синь Дай, она могла рассчитывать на награду.
— Что ты умеешь? Играть на музыкальных инструментах, петь, декламировать стихи или сочинять их? — с надеждой спросила госпожа Синь Дай.
Сяо Юань'эр опустила голову и молчала.
Такое молчаливое сопротивление Синь Дай видела не раз. Она тихо усмехнулась.
Сунь-мама, которая провела с Сяо Юань'эр много времени в пути и успела многое узнать о ней, вступилась:
— Докладываю госпоже, эта девочка раньше была в Янчжоу, ее готовили как «тощую лошадь», потом работала на подхвате в увеселительном заведении. Учила стихи и песни. По ее словам, она также прекрасно играет на пипе.
Сунь-мама старалась выслужиться перед Синь Дай, но не осмелилась скрыть сегодняшний инцидент, когда Сяо Юань'эр дерзила Чжань-вану, боясь, что если скажет слишком много, то лишится своей награды.
Синь Дай с улыбкой кивнула:
— Сюэ Сян Юнь Вэй — лучший двор в Хоушань. Если хочешь, можешь сразу стать его хозяйкой. Принцы и знатные господа Столицы в будущем будут готовы платить любые деньги, лишь бы увидеть тебя. Мне очень хочется посмотреть, каких высот ты сможешь достичь с твоей красотой и талантами.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|