Чжэн Лань счел это несколько абсурдным и насмешливо спросил:
— А дочь Цянь Чжунмоу красива?
Фу помрачнел, на его лице отразилось еще большее смущение. Он медленно произнес:
— Дочь господина Цяня зовут Цянь Шуюань, в конце года она достигнет возраста шпильки. Говорят, весьма хороша собой.
Фу достал из-за пазухи свиток с картиной и протянул Чжэн Ланю. Тот развернул его — это был портрет девочки лет десяти с пурпурно-красной цветочной меткой посреди лба.
— Это портрет Цянь Шуюань в детстве, написанный художником. Знатные семьи столицы, видевшие ее, знают, что у нее на лбу врожденная красная родинка, похожая на Хуадянь. Все зовут ее Красавицей с цветочной меткой.
Чжэн Лань посмотрел на портрет и подумал, что внешность у нее обычная, хотя родинка действительно была весьма примечательной.
— Однако… — Фу явно хотел что-то добавить.
— Почему ты сегодня все время мямлишь? — Чжэн Ланя, по правде говоря, не слишком заботило, как выглядит дочь Цянь Чжунмоу. Он собирался в ближайшие дни отправиться во дворец и отказаться от этой помолвки. Будучи членом императорской семьи, он не хотел ввязываться ни в какие интриги.
— Ваши подчиненные выяснили, что дочь Левого советника еще в прошлом году тайно прибыла в Столицу и скрывается в Восточном Дворце Наследного принца. Боюсь, у них уже давно тайная любовная связь.
— О? А вот это уже очень интересно, — Чжэн Лань легонько постучал веером по ладони, в его глазах появился неподдельный интерес. — Старик обычно обо мне не вспоминает, а как вспомнит, так сразу преподносит щедрый подарок в виде рогов. Воистину великий дар.
Фу не осмелился рассмеяться. Он взглянул на Чжэн Ланя и, увидев, что тот ничуть не сердится, вздохнул с облегчением.
— Боюсь, Его Величество еще не знает об отношениях госпожи Цянь и Наследного принца. Господин, нужно ли, чтобы Се занялся этим делом? — спросил Фу.
Врата Пяти Ядов были тайной организацией Чжэн Ланя, группой телохранителей с уникальными навыками. Фу был лишь одним из них, специализируясь на расследованиях и сборе информации.
Кроме Фу, там были Се, мастер тайных убийств; Гу, знаток ядов и медицины; Чжу, специалист по охране и защите; и И, умелый стратег и полководец.
Почти никто не знал, что Его Высочество Чжань-ван, казавшийся распутным и легкомысленным, целыми днями проводящий время в увеселительных заведениях, не только не был падок на женские прелести, но и обладал немалой хваткой.
Увеселительные заведения были для него отличным прикрытием, позволявшим держаться подальше от борьбы за власть, а такое уединенное и спокойное место, как Хоушань, подходило для этого идеально.
— Не нужно беспокоить Се. Мне, напротив, очень интересно, чем закончится эта партия, — в душе Чжэн Ланя проснулся интерес.
Уже много лет жизнь казалась ему, человеку незаурядных способностей, скучной и пресной.
Такого воодушевления он не испытывал уже давно.
·
Когда Сяо Юань'эр очнулась, она обнаружила, что снова находится на Великом канале, но в незнакомом темном трюме.
Она попыталась пошевелиться и поняла, что ее руки и ноги связаны веревками. Рядом с ней было еще несколько девочек-подростков, примерно ее возраста, так же связанных.
Лица этих девочек были недурны, но у всех был отсутствующий взгляд, они выглядели жалкими и худыми. По сравнению с ними она казалась куда более упитанной и здоровой.
По свету, падавшему сквозь иллюминатор, она определила, что лодка движется на север.
Увидев, что она очнулась, стоявшая рядом пожилая служанка нахмурилась и поднесла чашку с водой к ее губам.
Сяо Юань'эр чувствовала сильную жажду и, не раздумывая, жадно выпила воду.
Вода…
Она вспомнила последнюю картину перед тем, как потерять сознание: Цзинь По протягивает ей оловянную флягу, предлагает выпить воды, после чего у нее темнеет в глазах, и она теряет сознание.
— Твоя мать тебя продала, вспомнила? — присев на корточки, спросила служанка, улыбаясь своим мясистым лицом.
— Та женщина не моя мать… — только тут Сяо Юань'эр поняла, что Цзинь По опоила ее снотворным и продала.
— Не волнуйся, ты не такая, как они, — служанка посмотрела на окружающих девочек с грязными лицами, затем протянула руку, ущипнула Сяо Юань'эр за щеку, внимательно разглядывая ее черты, и погладила уникальную родинку на ее лбу. — Хе-хе, сколько лет не встречала такого хорошего товара. Когда прибудем в Столицу, Хозяйка Синь наверняка будет носить тебя на руках, как зеницу ока. Наш Хоушань — не то место, куда осмелится сунуться кто попало. Принцы и знатные господа там бывают часто, даже Его Высочество Чжань-ван — постоянный гость.
Сердце Сяо Юань'эр сжалось от страха. Взглянув на несчастных девочек вокруг, она еще яснее осознала свое положение, и к страху примешалась злость.
Цзинь По была поистине жестоким человеком.
В конце концов, ей так и не удалось избежать судьбы быть проданной в подобное место.
Казалось, обрывочные воспоминания детства, проведенного в скитаниях между разными торговцами людьми и публичными домами, снова начали складываться в единую картину.
Эта служанка упомянула Столицу. Сяо Юань'эр предположила, что до прибытия туда она, скорее всего, будет в безопасности.
— Матушка, я голодна, есть что-нибудь поесть? — Сяо Юань'эр решила, что сейчас главное — выжить любой ценой.
В глазах служанки промелькнуло удивление. Она много раз ездила на юг закупать девушек для Чайной Беседки Хоушань, но впервые видела такую спокойную девушку. Очнувшись, та не пыталась покончить с собой, не рыдала, а просила еды.
Служанка снова оглядела ее фигуру. Шестнадцатилетняя девушка уже обрела изящные и грациозные формы. С такой внешностью и характером ей не составит труда стать невероятно популярной, и неудивительно будет, если однажды какой-нибудь высокопоставленный чиновник или знатный господин возьмет ее в любимые наложницы.
Предполагая, каких высот может достичь эта девушка, служанка выпустила ее из большой железной клетки. Хотя руки и ноги Сяо Юань'эр все еще были связаны, ее поместили в чистый угол трюма, принесли хорошей еды и стали кормить с рук, проявляя заботу на протяжении всего пути.
— Меня зовут Сунь, девушки зовут меня Сунь-мама.
Сяо Юань'эр кивнула в знак благодарности.
Путешествие на лодке было скучным. Сяо Юань'эр и Сунь-мама разговорились. Время от времени, невзначай задавая вопросы, Сяо Юань'эр смогла примерно понять, что за место этот Хоушань, которым так гордилась старуха.
Сбежать с лодки было очень трудно.
Сяо Юань'эр решила дождаться прибытия в Столицу и там искать возможность.
·
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|