Глава 3 (Часть 1)

Нет меня.

Е Кэке очень хотелось ответить именно так, с вызовом.

Однако реальность оказалась куда прозаичнее: она чинно сидела на месте, наблюдая, как Юйци выходит навстречу вошедшему юноше.

Пришедший был довольно высокого роста, с приятной, интеллигентной внешностью. Он был одет в белоснежный халат, расшитый золотом, и держал в руке резной сандаловый веер. В нем чувствовалась книжная утонченность, которую, однако, слегка портили чуть приподнятые уголки глаз, выдававшие врожденную ветреность.

Е Кэке встала и поклонилась: — Двоюродный брат.

— Двоюродная сестра, — улыбнулся в ответ Сун Юньчэн, отвечая на поклон.

После чего не преминул подмигнуть ей.

Е Кэке прикрыла лицо рукавом, чувствуя, как ее непорочная жизнь катится под откос.

Если говорить объективно, то по внешности и положению Сун Юньчэн, конечно, уступал наследнику престола князя Вэй, прозванному первой красавицей столицы, но все же был весьма завидным женихом.

Девичья фамилия госпожи Е была Цзян. Ее предки были одними из основателей династии Да Ся, проливали кровь и совершали подвиги за род Цинь, за что и получили наследственный титул. Казалось бы, достигнув вершины власти, дедушка Цзян мог бы наслаждаться жизнью, но, ошеломленно стоя на заседаниях императорского двора и выслушивая язвительные речи чиновников под полным отчаяния взглядом императора, он понял, что началась новая битва.

И в этой битве он терпел сокрушительное поражение.

Согласно семейному преданию, однажды, вернувшись домой после очередного унизительного заседания, дедушка Цзян заперся в кабинете на несколько часов. Когда жена уже собиралась выломать дверь, он вдруг хлопнул себя по бедру — его осенило.

Все его беды от недостатка образования!

Дедушка Цзян происходил из семьи военных. Чтобы выжить, все время, которое другие тратили на чтение и письмо, он посвящал тренировкам с оружием. Только после того, как он вместе со своим закадычным другом, основателем династии Цинь, поднял восстание, он с помощью военного советника кое-как научился читать, избавившись от прозвища «неграмотный вояка».

Однако на этом благотворительность советника закончилась. Как ни уговаривал его император, военный советник наотрез отказался учить невежественных вояк.

Это привело к весьма неприятному последствию: знаний у дедушки Цзян было меньше, чем у ребенка, прошедшего начальное обучение.

Иными словами, когда на заседаниях его цитируя классиков отчитывали чиновники, он не только не мог ответить, но и не понимал, о чем речь, и был вынужден идти домой и искать значение слов в книгах.

Тщательно проанализировав ситуацию, дедушка Цзян нашел гениальное решение — брак по расчету.

Если в семье некому учиться, нужно жениться или выдать дочь за того, кто умеет это делать, и тогда следующие поколения будут образованными!

Так, пока остальные простолюдины радостно породнились друг с другом, дедушка Цзян обратил свой взор на ученых мужей, которые донимали его своими речами.

Конечно, путь простолюдина к высокому статусу не был простым.

Сначала ученые мужи были непреклонны.

Потом они начали изображать сопротивление.

А к поколению деда Е Кэке они уже безропотно соглашались на брак.

У генерала Цзян был сын и две дочери. Сын унаследовал титул, младшая дочь вышла замуж за Е Сюаньу, который только что сдал экзамены на государственную службу, а старшая дочь вышла замуж за представителя семьи Сун из Цзяннаня. В отличие от семьи Цзян, чей высокий статус был относительно недавним, история семьи Сун насчитывала несколько веков, даже больше, чем существовала династия Да Ся. Это был настоящий старинный и влиятельный род.

Как вспоминала тетя Е Кэке, смотрины в семье Сун напоминали отбор наложниц для принца. На каждом шагу встречались нарядно одетые девушки, благоухающие, щебечущие, нежные… В общем, было очень увлекательно.

Казалось бы, у старшей дочери генерала Цзян не было ни единого шанса на фоне такого количества соперниц. Генерал и сам рассчитывал лишь на то, что дочь заявит о себе, повысит свой статус для будущих сватовств, а потом они спокойно уедут.

Однако, вопреки всем ожиданиям, именно она стала избранницей и заняла место супруги молодого господина Сун.

Тетя Е Кэке и сама не понимала, как это произошло, и в итоге решила, что внезапная благосклонность семьи Сун была вызвана тем, что она голыми руками расколола восьмиугольный стол, чем вселила в молодого господина Сун невиданное чувство безопасности.

Так, под завистливыми взглядами окружающих, тетя Е Кэке вышла замуж и на следующий год родила сына, чем заставила замолчать многих сплетниц.

Этот самый сын и был двоюродным братом Е Кэке — Сун Юньчэном.

Как старший внук влиятельной семьи Сун, Сун Юньчэн с рождения был окружен заботой и вниманием. Только учителей начальной грамоты у него было восемь — все для того, чтобы он стал разносторонне развитым человеком, мастером во всех искусствах: игре на цине, шахматах, каллиграфии и живописи. Услышав об этом, госпожа Е, которая жила в столице, подумала, что такие усилия достойны семьи Сун, и отправила свою дочь, которая была ненамного младше Сун Юньчэна, к сестре, чтобы Е Кэке тоже смогла получить достойное образование.

Однако, то ли гены семьи Цзян оказались слишком сильными, то ли что-то еще, но, несмотря на старания восьми учителей, оба ребенка, хоть и росли как на дрожжах, несколько… Ладно, очень сильно отклонились от намеченного курса.

К Е Кэке особых претензий не было — уже то, что она не размахивала алебардой, считалось большой удачей для семьи Цзян. А вот Сун Юньчэн, единственный наследник семьи Сун, вырос совсем не таким, каким его хотели видеть.

Стоит отметить, что «не таким» не означало, что он променял цинь, шахматы, каллиграфию и живопись на азартные игры и разгульную жизнь. Он не был гением, но и глупым его назвать было нельзя. Во всех науках он показывал неплохие результаты, да и внешность у него была приятная. Единственным его недостатком был язык.

Как только этот молодой господин открывал рот, образ утонченного юноши рассыпался в прах, а из этого праха восставал образ беспутного повесы.