Глава 4

Глава 4

Но, к несчастью, небеса распорядились иначе. Когда Хуан Ши вынашивала Сюй Фэня, плод лежал неправильно. Роды длились целые сутки, повитуха (вэньпо) без конца выносила тазы с кровью из родильной комнаты, прежде чем Сюй Фэнь наконец появился на свет.

Однако после таких мучений Хуан Ши едва осталась жива, и болезнь прочно укоренилась в ее теле.

С рождением Сюй Фэня в семье Сюй прибавился один рот, но убавился один трудоспособный человек.

Раньше Хуан Ши отвечала за готовку, стирку и шитье, но теперь она не могла даже встать с постели и сама нуждалась в уходе, не говоря уже о какой-либо работе.

Таким образом, все эти тяжелые обязанности легли на плечи Сюй Цин.

Сюй Цин сильно роптала из-за этого, считая, что именно рождение младшего брата лишило ее прежней спокойной и беззаботной жизни.

К этому брату она не испытывала ни малейшей симпатии, обычно игнорировала его. Если бы не присмотр Хуан Ши, возможно, она бы просто оставила Сюй Фэня в стороне, не заботясь о нем.

Хуан Ши болела, лежа в постели, и каждый день на лекарства уходила значительная сумма.

К счастью, Сюй Дачжуан питал к жене многолетнюю супружескую привязанность и не экономил на лекарствах. Напротив, он даже продал те несколько му богарных земель у подножия горы, чтобы собрать деньги на лечение Хуан Ши.

Сюй Фэнь рос день ото дня, а Хуан Ши угасала на глазах.

Сюй Цин видела, как Сюй Дачжуан продает немало земли ради лечения матери, и была очень недовольна.

Ведь постоянного имущества у семьи было и так немного. При таких ежедневных расходах, превышающих доходы, «пирог» становился все меньше и меньше. Она боялась, что к тому времени, когда придет пора обсуждать ее замужество, приданого совсем не останется.

Хотя Сюй Цин была мелочной, она не доходила до того, чтобы ненавидеть за это родную мать, поэтому весь ее гнев обрушился на Сюй Фэня.

Сюй Цин не раз намекала Сюй Дачжуану, что Сюй Фэнь — это «звезда несчастья» (санмэньсин) для семьи Сюй. С самого рождения он измучил мать до полусмерти, и сколько денег ни тратили на лечение, улучшения не было, наоборот, становилось только хуже.

К тому же, после рождения Сюй Фэня случился неурожайный год. Не говоря уже о богарных землях, даже заливные поля, обычно дававшие отличный урожай, подвели.

Поначалу Сюй Дачжуан не хотел верить, что его сын несет несчастье, но, как говорится, «ложь, повторенная трижды, становится правдой» (сань жэнь чэн ху).

Сюй Цин постоянно твердила об этом, и он, связав воедино все свои неудачи, действительно начал верить, что Сюй Фэнь родился «звездой несчастья», посланной в семью Сюй, чтобы взыскать долги.

Хотя эта мысль засела в голове Сюй Дачжуана, Сюй Фэнь все же был его родным сыном. Даже свирепый тигр не ест своих детенышей. Он хоть и таил обиду, но на бесчеловечные поступки не решался. Однако он неизбежно стал холоден к сыну в повседневном общении и не утруждал себя заступничеством, когда видел, как Сюй Цин обижает Сюй Фэня.

Видя, что Сюй Дачжуан явно не хочет вмешиваться, а больная Хуан Ши бессильна что-либо сделать, Сюй Цин стала еще безжалостнее обращаться с Сюй Фэнем. Она часто урезала его порции еды и не давала нормальной одежды, из-за чего мальчик, которому было почти десять лет, выглядел таким худым и слабым, будто ему было всего семь-восемь.

Хуан Ши мучилась много лет, но в конце концов не выдержала.

В год ее смерти в районе Сяньаня случилась невиданная засуха. Многие семьи оказались на грани голода. Семья Сюй за годы лишений настолько обеднела, что не смогла собрать денег даже на гроб для Хуан Ши.

В итоге Сюй Дачжуану пришлось за бесценок продать один му заливного поля, чтобы скромно похоронить жену.

После ухода Хуан Ши годы лишений оставили семью в полной нищете.

Сюй Цин целыми днями ходила с хмурым лицом и вздыхала — в таком положении, даже если бы она была красива как небесная фея, без приданого ни одна хорошая семья не пришла бы свататься.

Возраст Сюй Цин неумолимо приближался к совершеннолетию (цзи цзи). Однако Сюй Дачжуан так часто рассказывал соседям, что его дочь однажды выйдет замуж за богача и станет знатной дамой, что семьи подходящих по возрасту парней в деревне не решались «лезть слишком высоко». Он сам себе навредил.

Положение семьи Сюй ухудшалось с каждым днем. Когда Сюй Цин наконец согласилась снизить планку и подумать о замужестве, оказалось, что почти все подходящие парни из хороших семей в Хунцуне уже были помолвлены с другими девушками. Оставшиеся либо не подходили по возрасту, либо их семьи были еще беднее, чем нынешняя семья Сюй.

Сюй Цин никак не могла смириться с этим, целыми днями плакала и устраивала истерики. В конце концов, Сюй Дачжуан не выдержал и дал ей пощечину, после чего она немного успокоилась.

Так Сюй Цин дожила до четырнадцати лет.

В династии Да Ци, если девушка не выходила замуж к четырнадцати годам, ее родителей ждало наказание.

Сюй Дачжуан был единственным мужчиной-работником в семье. Если бы его посадили в тюрьму, у семьи Сюй не осталось бы никакой надежды.

От безысходности Сюй Дачжуану пришлось обратиться к известной в деревне свахе Хуа Мэйпо, чтобы та поспрашивала в других деревнях или даже дальше, не найдется ли для Сюй Цин подходящая партия.

Сваха взяла деньги и принялась за дело быстро и умело.

Ремесло свахи заключалось в умении разбираться в людях. К тому же, дочь Сюй Дачжуана была «знаменита» в Хунцуне, и сваха прекрасно понимала, чего хочет семья Сюй.

Семья Сюй за эти годы оказалась в подвешенном состоянии: приданого дать не могли, но все еще мечтали выдать дочь замуж в хорошую семью. Это была действительно сложная задача.

Однако, несмотря на трудности, у Сюй Цин было ее прекрасное лицо — это был неплохой «товар».

Хуа Мэйпо повыбирала и через несколько дней сообщила Сюй Дачжуану результат.

Подходящих вариантов было всего два.

Первый — выдать Сюй Цин замуж в качестве наложницы за старейшину Вана из уездного города. Второй — выдать ее замуж в качестве жены за человека из семьи Сян, живущей в пригороде Сяньаня.

Этот старейшина Ван был довольно известен в окрестных деревнях, даже Сюй Дачжуан слышал о его «подвигах».

Дело было не только в том, что старейшина Ван был настолько стар, что годился Сюй Цин в дедушки, но и в том, что у него была сварливая жена (ханьци), которая за эти годы извела немало певичек и наложниц. Выйти замуж в семью Ван было все равно что одной ногой ступить в могилу.

Но Сюй Цин по-прежнему верила, что обязательно станет богатой и знатной госпожой. Хотя семья старейшины Вана была всего лишь зажиточной деревенской знатью и немного не дотягивала до ее представлений о «богатом доме», она так устала от насмешек деревенских девушек, что, разгорячившись, согласилась стать наложницей. Она умоляла Сюй Дачжуана обязательно выдать ее замуж за старейшину Вана, чтобы «воспрянуть духом» (ту ци ян мэй) перед этими язвительными девчонками.

Сюй Дачжуан был хоть и неграмотным мужланом, но гордость у него имелась.

При мысли о том, что его дочь, которую он с такой любовью растил на своих руках, в самом цветущем возрасте должна будет спать со стариком старше него самого, у Сюй Дачжуана кровь закипала в жилах. А вспомнив о «прославленной» главной жене старейшины Вана, он тем более не мог позволить Сюй Цин прыгать в огненную яму.

Сюй Дачжуан прожил немало лет, и хоть не отличался проницательностью, но о порядках в больших семьях кое-что слышал. Если бы Сюй Цин выходила замуж как главная жена, то в случае беды ее родня, какой бы слабой ни была, могла бы пойти в уездное управление и ударить в барабан, чтобы пожаловаться. Но если наложницу, вошедшую в дом через боковую дверь, главная жена под каким-нибудь предлогом замучит до смерти, власти и не подумают вмешиваться — ведь та жена, а эта всего лишь наложница.

Так ей и надо!

Сюй Дачжуан уже потерял жену и не хотел, чтобы его дочь так унижали. Он снова позвал Хуа Мэйпо и отказался от брака со старейшиной Ваном.

Но время поджимало. Староста деревни (личжан) уже несколько раз приходил в дом Сюй, торопя с замужеством Сюй Цин. Если не устроить брак в ближайшее время, Сюй Дачжуана накажут, а старосту наверняка привлекут к ответственности.

У Сюй Дачжуана не было выбора. Оставался только сын семьи Сян, Сян Ваншань. Он поспешно позвал Хуа Мэйпо, чтобы подробно расспросить об этой семье.

Выяснилось, что судьба семьи Сян была чем-то похожа на судьбу семьи Сюй.

Только в семье Сюй умерла жена, а в семье Сян — глава семьи.

Говорили, что раньше семья Сян жила гораздо лучше, чем семья Сюй в свои лучшие времена. Но потом в семье произошла беда, глава семьи умер, оставив вдову Сян с единственным сыном.

К счастью, глава рода Сян был справедливым человеком и решительно остановил других родственников из клана Сян, которые наперебой хотели усыновить Сян Ваншаня, позволив ему остаться с матерью, Чжан Ши.

Проницательные люди понимали, что дядьям из рода Сян нужен был не сам Сян Ваншань.

Они хотели усыновить его лишь для того, чтобы завладеть землями второй ветви семьи Сян.

В конце концов, чтобы уладить споры внутри рода, глава рода Сян решил продать земли второй ветви другим дядьям по сниженной цене.

Ведь Сян Ваншань был тогда еще мал и не мог управлять таким количеством земли. А Чжан Ши до замужества была дочерью сюцая (ученого), считалась «скромницей из простой семьи» (сяо цзя би юй), выглядела хрупкой, «слабой как ива на ветру» (жо лю фу фэн), и было ясно, что она не способна к тяжелому труду. Лучше было обменять землю на серебро и спрятать его в сундук, а на жизнь зарабатывать шитьем и вышивкой — этого хватило бы, чтобы вырастить Сян Ваншаня.

Чжан Ши боялась, что у нее отнимут сына, и ей пришлось согласиться с предложением рода.

К счастью, с помощью главы рода землю хоть и продали, но цена не сильно отличалась от рыночной.

Получив серебро, мать и сын Сян обеспечили себе будущее.

Но в деревне было мало возможностей, к тому же у них больше не было земли. Чжан Ши, стиснув зубы, продала и дом, а на вырученные деньги купила небольшой отдельный дворик на юге Сяньаня. Она попросила знакомых найти ей работу по шитью и, уехав подальше от родовых неурядиц, наконец-то устроилась.

Изначально, когда Сян Ваншаню было пятнадцать лет, для него была устроена помолвка. Но невеста заболела туберкулезом (фэй лао). Эта болезнь не убивала сразу, но и не проходила быстро. Расторгать помолвку в такой момент, пользуясь чужой бедой, было бы неприлично, поэтому семье Сян оставалось только ждать.

Ожидание затянулось более чем на три года. Когда стало ясно, что девушка не выживет, ее семья, понимая, что Сян Ваншань потерял время, наконец согласилась, и помолвку официально расторгли.

Так восемнадцатилетний «перезрелый холостяк» Сян Ваншань оказался в поиске жены. Если он не найдет ее в установленный срок, Чжан Ши грозила тюрьма, поэтому времени на долгие поиски и выбор не было.

Семьи Сян и Сюй, как ни посмотри, оказались парой, которую свела сама судьба по необходимости, словно «загоняя уток на насест» (гань яцзы шан цзя).

Узнав о положении семьи Сян, Сюй Дачжуан вздохнул и передал Хуа Мэйпо карточку с датой рождения Сюй Цин (гэнте).