Глава 11

Глава 11

Сюй Маньцин шла по переулку Шихэцзы, осматриваясь по сторонам. Она заметила, что хотя этот переулок находился на окраине Сяньаня — по современным меркам это было бы как минимум за шестым транспортным кольцом, — дома здесь выглядели довольно опрятно. Дорога под ногами была вымощена грубыми плитами из синего камня. Хоть они и не были гладко отшлифованы, это было гораздо лучше, чем грязные деревенские дороги, к которым после дождя липла грязь.

Сюй Маньцин вздохнула — город есть город. Даже на самой окраине любой дом был намного лучше той глинобитной мазанки, в которой они сейчас жили с Сюй Фэнем. Разница между городом и деревней, очевидно, существовала в любую эпоху.

Пока Сюй Маньцин шла, ее красивый и незнакомый силуэт привлекал немало любопытных взглядов.

К счастью, в этот час дома оставались в основном старушки, присматривающие за детьми, да невестки, занятые стиркой и шитьем. Молодых и сильных мужчин она не встретила, что позволило Сюй Маньцин немного расслабиться.

Опустив голову, она быстро зашагала вперед, стараясь не задерживаться и крепче прижимая к себе свои пожитки.

Неизвестно, было ли это из-за того, что она пересмотрела романов и сериалов, но ей все время казалось, что красивая девушка, приехавшая в город, непременно привлечет внимание каких-нибудь распутников и щеголей, после чего, как по сценарию, появится главный герой и спасет красавицу.

Увы, это был не выдуманный мир дешевых мелодрам. Сюй Маньцин была уверена, что распутники и щеголи здесь точно найдутся, а вот спасителя-героя может и не быть. Вполне возможно, что вместо героя появится еще больший негодяй и устроит бандитские разборки.

Чувствуя на себе постоянные взгляды, Сюй Маньцин жалела лишь о том, что ее семья слишком бедна, чтобы купить так называемую шляпу с вуалью. Это лицо действительно создавало проблемы.

Наконец добравшись до конца переулка, Сюй Маньцин вытерла холодный пот со лба, перевела дух и мысленно прорепетировала то, что собиралась сказать. Только после этого она подняла руку и постучала в дверное кольцо.

Вскоре изнутри послышалось негромкое «Сейчас иду». Судя по голосу, это была вдова Сян.

Сердце Сюй Маньцин почему-то необъяснимо забилось от волнения, что совсем не соответствовало психологической устойчивости человека, привыкшего к большим сценам.

Деревянная дверь со скрипом отворилась, и перед Сюй Маньцин появилась худая женщина средних лет.

Открыв дверь, вдова Сян сначала подумала, что это кто-то из соседей пришел к ней по делу. Но, к ее удивлению, за дверью стояла незнакомая девушка с бамбуковой корзинкой в правой руке и курицей в левой.

Вдова Сян удивилась, инстинктивно решив, что эта миловидная девушка ошиблась дверью.

Но девушка была действительно хороша собой: овальное личико, миндалевидные глаза, изящная фигура — все было при ней. Хотя она была без макияжа, одета в простую куртку и юбку из грубой ткани, она выглядела как фея, сошедшая с картины.

Вдова Сян не удержалась и оглядела ее еще раз, прежде чем спросить:

— Барышня, вы кого-то ищете?

Пока вдова Сян разглядывала ее, Сюй Маньцин делала то же самое.

На самом деле, как только вдова Сян открыла дверь и показала свое лицо, Сюй Маньцин замерла.

Вдове Сян было всего лишь за сорок, она не выглядела старой, и если бы принарядилась, то все еще могла бы обладать определенным шармом.

Но чего Сюй Маньцин никак не ожидала, так это того, что черты лица вдовы Сян, выражение ее глаз, а особенно изгиб губ, когда она говорила, на шесть-семь десятых походили на ее собственную мать из современной жизни!

Поэтому, как только вдова Сян заговорила, Сюй Маньцин не смогла противостоять мощному эффекту переноса, и ее глаза тут же покраснели.

Вдова Сян увидела, что девушка долго не отвечает, лишь пристально смотрит ей в лицо, а потом ее глаза покраснели, и она вот-вот расплачется. Это показалось ей еще более странным, и она не удержалась и спросила снова:

— Барышня, так кого же вы ищете?

Слова вдовы Сян вернули Сюй Маньцин к реальности, и она наконец вспомнила о важном деле, ради которого специально пришла сюда сегодня.

Сюй Маньцин поспешно поставила корзину на землю и, хотя это выглядело немного нелепо, придерживая пеструю курицу, сделала вдове Сян реверанс.

— Простите за дерзость, скажите, пожалуйста, это дом семьи Сян?

Услышав название «семья Сян», вдова Сян поняла, что девушка не ошиблась дверью. Ее сердце екнуло, а на лице мгновенно появилось настороженное выражение.

— А вы кто?

Сюй Маньцин сглотнула и, опустив голову, тихо ответила:

— Я… я дочь из семьи Сюй, меня зовут Сюй Цин…

Не успела Сюй Маньцин закончить представление, как лицо вдовы Сян, только что бывшее приветливым, тут же помрачнело. Не говоря ни слова, она с грохотом захлопнула дверь.

Хотя Сюй Маньцин и осталась с носом, она знала, что ее визит не будет легким, и была к этому готова. Она снова постучала в дверное кольцо:

— Умоляю, тетушка Сян, сжальтесь над Цинню, откройте дверь! Я скажу вам всего несколько слов и сразу уйду, честное слово, не буду вас беспокоить!

Сначала вдова Сян подумала, что люди из семьи Сюй пришли скандалить. Сян Ваншань перед уходом специально предупреждал ее быть осторожной с семьей Сюй.

Но потом она услышала жалобные мольбы Сюй Маньцин за дверью, увидела корзину и курицу в ее руках — это совсем не походило на подготовку к мести.

Однако чужая душа — потемки. Кто знает, не начнет ли она буянить, если ее впустить? Может, в корзине спрятан нож?

Сейчас Сян Ваншань уже был в армии, и дома, кроме нее, вдовы, не на кого было положиться. Если люди из семьи Сюй действительно решат устроить скандал, она, конечно, не побоится обратиться в управу, но очень не хотела ввязываться во все эти неприятности.

Сюй Маньцин долго умоляла снаружи, но вдова Сян не смягчалась. Девушка поняла, что та ей не доверяет.

И винить ее было нельзя. Ведь в семье Сюй только что произошла трагедия, и если бы они решили обозлиться и обвинить во всем семью Сян, это было бы вполне возможно.

Сюй Маньцин стиснула зубы. Она поняла, что сегодня без уловки с самоистязанием не обойтись. Собравшись с духом, она опустилась на колени перед дверью дома Сян. Она ничего не говорила, только молча утирала слезы.

Город отличался от деревни. В деревне земли было много, и дома стояли далеко друг от друга.

А в городе земля была дорогой, и в этом переулке маленькие дворики шли один за другим. Если у кого-то что-то случалось, соседи тут же узнавали об этом.

Как только Сюй Маньцин опустилась на колени, любопытные соседи тут же собрались вокруг, показывая пальцами и перешептываясь. Некоторые, посмелее, спрашивали Сюй Маньцин, кто она такая и почему стоит на коленях перед домом семьи Сян.

Сюй Маньцин, разумеется, не отвечала на эти вопросы, а лишь продолжала утирать слезы.

Видя, что она уже долго стоит на коленях, а вдова Сян так и не открывает дверь, некоторые из толпы начали советовать Сюй Маньцин встать и уйти.

Но сейчас семья Сян была ее единственной спасительной соломинкой. Разве Сюй Маньцин могла так легко сдаться? Поэтому, даже если колени болели до невозможности, она не собиралась вставать и уходить. Она не верила, что не сможет вымолить прощение у вдовы Сян, даже если простоит на коленях, пока не протрет дыру в каменных плитах.

Как говорится, у ворот вдовы много сплетен. Раньше, пока в доме был сын Сян Ваншань, слухи обходили их стороной.

К тому же вдова Сян вела себя очень скромно: выходила из дома только за заказами на вышивку или стирку, а в остальное время сидела дома безвылазно. Даже за покупками ходил Сян Ваншань.

Но кто бы мог подумать, что сегодня, когда она спокойно сидела дома, беда свалится с неба.

Вдова Сян никак не ожидала, что у людей из семьи Сюй кожа окажется толще городских стен Сяньаня. Незамужняя девушка вот так запросто пришла к дому семьи, с которой когда-то была помолвлена.

Изначально вдова Сян твердо решила не обращать внимания на Сюй Маньцин и не отвечала, пока та полдня кричала за дверью.

Позже, когда голоса за дверью стихли, она подумала, что Сюй Маньцин сдалась и ушла. Только она собралась сесть и выпить чаю, чтобы успокоиться, как снаружи снова послышались перешептывания соседей.

Нервы вдовы Сян снова натянулись. Она осторожно подошла к двери и прислушалась. Оказалось, что Сюй Маньцин никуда не ушла, а стоит на коленях прямо у ее двери, чем и привлекла внимание соседей.

Сердце вдовы Сян бешено колотилось.

Открыть дверь? Но она боялась, что Сюй Маньцин пришла скандалить. Не открывать? Но если соседи что-то заподозрят, что станет с репутацией семьи Сян?

Пока она колебалась и мучилась, прошло еще немало времени.

В конце концов, одна полная женщина, видя, как тяжело Сюй Маньцин стоять на коленях, постучала в дверь вдовы Сян и посоветовала ей сначала впустить девушку в дом и поговорить, потому что так стоять снаружи и внутри было неприлично.

Вынужденная уступить, вдова Сян наконец открыла дверь.

Сюй Маньцин снова увидела вдову Сян и не смогла сдержать радости. Она поспешно поднялась на ноющие колени.

Вдова Сян посмотрела на бледное от стояния на коленях личико Сюй Маньцин, и ей стало не по себе.

Она не была человеком с каменным сердцем и больше всего не любила видеть чужие страдания.

Если бы не предыдущие запутанные дела, она бы ни за что не позволила миловидной девушке так долго стоять на коленях у ее двери на виду у всех.

Зеваки увидели, что вдова Сян наконец открыла дверь и впустила Сюй Маньцин внутрь, и постепенно разошлись.

Однако вдова Сян все еще не знала, с чем пришла Сюй Маньцин, и оставалась крайне настороженной. Она не взяла вещи, которые протягивала ей Сюй Маньцин, а просто встала поодаль и спросила:

— Зачем ты пришла в дом Сян? Не забывай, наши семьи больше ничего не связывает.