Глава 12 (Часть 1)

Глава 12

Услышав крайне недобрый тон вдовы Сян, Сюй Маньцин поняла, что ее план не сработает без серьезных усилий.

В конце концов, раз уж упала на колени один раз, можно и второй. Чтобы спасти свою жизнь и не угодить в тюрьму, Сюй Маньцин уже наплевала на собственное лицо, так что ей было не жалко еще раз унизить свои колени.

Она вдруг снова рухнула на колени перед вдовой Сян, едва не обхватив руками ее ноги.

— Умоляю, тетушка Сян, дайте Цинню путь к жизни!

Вдова Сян испугалась такого напора и отчаянных слов. Дрожащим голосом она попыталась сохранить самообладание:

— Семьи Сян и Сюй расторгли помолвку, мы друг другу ничего не должны. Я не желаю тебе зла, так о каком «пути к жизни» ты меня просишь? Что за вздор!

Сюй Маньцин, утирая слезы, сказала:

— Тетушка Сян, мой отец уже умер. Прошу вас, простите все обиды, что семья Сюй нанесла вам ранее.

— Но раз уж дело дошло до такого, я не побоюсь, что вы назовете меня бесстыжей. Я знаю, что это мой последний шанс, поэтому придется говорить начистоту.

Говоря это, Сюй Маньцин старательно изображала девичью робость, но кто бы знал, как ей было горько на душе. Ведь ее внутренняя сущность была уже далека от нежного девичьего возраста, а сейчас приходилось имитировать застенчивость юной девушки, что давалось с трудом…

— На самом деле, когда я узнала, что отец сосватал меня в семью Сян, я была очень рада. Говорят, старший брат Сян — человек надежный, искусен и в науках, и в воинском деле, и во всей округе славится добродетелью. Если бы не несчастливая судьба барышни, что была обручена с ним до меня, такое счастье ни за что не выпало бы на мою долю.

Как говорится, лесть всегда работает. Начав с комплиментов вдове Сян, она сразу заметила, как мрачное выражение лица женщины немного смягчилось.

— Я уже заперлась в своей комнате и вышивала свадебный наряд, как вдруг сын старейшины Вана, не знаю, что ему в голову ударило, прислал людей к нам домой свататься, говоря, что хочет взять меня почетной наложницей.

Сюй Маньцин заплакала:

— Но я ни за что не хотела становиться наложницей! Как говорится, лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача. Если бы я вышла замуж в семью Ван, то попала бы в настоящий ад! Но кто знает, какое зелье дал отцу сын Вана, он его уговорил, и отец твердо решил расторгнуть помолвку с семьей Сян.

— Я тогда всячески его отговаривала, но отец меня не слушал…

— В итоге все закончилось тем, что он умер и даже не может вернуться домой…

Хотя говорить такое было немного несправедливо по отношению к Сюй Дачжуану, у Сюй Маньцин действительно не было другого выхода. Оставалось лишь молить своего «дешевого папашу» не сердиться на нее в мире ином.

— Тетушка Сян, это возмездие для нашей семьи Сюй, мне нечего сказать.

— Теперь, когда помолвка с семьей Сян расторгнута, семья Ван и вовсе отвернулась от нас, да еще и обвинила моего отца в том, что это он сам захотел выдать меня замуж за их сына в качестве наложницы. Но ведь вы же сами видели, тетушка Сян! Слуга из дома Ванов сопровождал моего отца, когда он приходил к вам расторгать помолвку.

Вдова Сян, конечно, была в курсе дела.

— Староста уже несколько раз торопил меня поскорее найти другую партию, но я уже решила: в этой жизни я выйду замуж только за старшего брата Сяна!

— Умоляю, тетушка Сян, сжальтесь! Посмотрите на Цинню, одинокую и беспомощную, примите меня в свой дом! К тому же, после смерти отца в нашей семье не осталось хозяина. Если меня еще и схватят стражники и посадят в тюрьму, что станет с моим младшим братом?

Вдова Сян слушала, ошеломленная. Ей стало жаль Сюй Маньцин, но она все же оставалась настороже и не собиралась так легко верить ее словам.

— Барышня Сюй, раз уж вы так прямолинейны, то и я, старуха, не побоюсь сказать вам пару слов.

— Прежде чем свататься к вашей семье, я, конечно, навела справки. Хоть слухам и нельзя верить, но я слышала, что вы с детства мечтали выйти замуж в богатую семью и жить в роскоши. Сначала я пропустила это мимо ушей, как с гуся вода, но потом, в такой критический момент, случилась эта история с семьей Ван. Как же мне теперь вам верить?

Сюй Маньцин, конечно, знала, какой была прежняя Сюй Цин. Понимая, что раз уж она заняла чужое тело, то придется и разгребать последствия ее поступков и придумывать оправдания, она с горечью объяснила:

— Если я скажу, что совсем об этом не мечтала, это, конечно, будет ложью. Но такие несбыточные мысли были у меня только в юности, по глупости, я что-то ляпнула, а соседи запомнили. Когда я выросла, они все время подшучивали надо мной, вспоминая тот детский лепет. Так, мало-помалу, выдумка и превратилась в правду.

Видя искренность в словах Сюй Маньцин, вдова Сян не могла понять, правда это или ложь. Вспомнив слова Сян Ваншаня перед уходом, она все же решила остаться непреклонной и сегодня обязательно отказать Сюй Маньцин.

Ведь чужая душа — потемки, а семья Сюй сейчас действительно в большой беде.

Как говорится, под чужой крышей приходится быть скромнее. Откуда ей знать, искренне ли говорит Сюй Маньцин, стоящая перед ней на коленях, или притворяется?

Сюй Дачжуан мертв, свидетелей нет, а язык у Сюй Маньцин хорошо подвешен — она может сочинить любую историю.

К тому же Сян Ваншань сейчас далеко в армии. Если в доме вдруг появится такая хорошенькая невестка, а она, вдова, не сможет ее удержать в узде, и та натворит каких-нибудь дел, то потом хлопот не оберешься.

— Возвращайся лучше домой. Теперь, когда наши семьи расторгли помолвку, нам следует избегать подозрений. Ты так опрометчиво врываешься ко мне в дом, не боишься потерять свою девичью репутацию?!

Услышав холодный тон вдовы Сян, Сюй Маньцин почувствовала, как у нее похолодело внутри. Она поняла, что если сейчас не применит свой козырь, то сегодняшний визит окажется напрасным.

Она медленно подняла голову, встретилась взглядом с вдовой Сян и сказала с достоинством, без подобострастия и высокомерия:

— Тетушка Сян, у всех людей сердце не камень. Я всегда слышала, что вы обходитесь с людьми по-доброму. То, что сегодня вы так бессердечны к Цинню, — это лишь вина нашей семьи Сюй, которая первая поступила дурно по отношению к семье Сян.

— Мне не на что жаловаться. Я лишь хочу напоследок высказать то, что у меня на душе. Если и после этого тетушка Сян покачает головой и скажет «нет», то Цинню останется только смириться с судьбой.

— Я знаю, другие говорят, что я презираю бедных и люблю богатых. Но я как немой, съевший горький корень, — страдаю молча, не имея возможности пожаловаться. Даже если я буду много объяснять, люди все равно сочтут это лицемерием и не поверят.