Глава 20 (Часть 1)

Глава 19: Похороны

Слова старика озадачили меня. Что значит «просто считай его тем призраком»?

Эта фраза была двусмысленной, и в ней содержалось слишком много информации, так что я никак не мог сообразить.

Я хотел продолжить расспросы, но старик уже встал, распахнул дверь магазина и повернулся ко мне, сказав:

— Всё в порядке, можешь идти! Приходи послезавтра в ученики. Если не будешь слишком глупым, то за месяц с небольшим сможешь завершить обучение!

Это было явное приглашение уйти!

Я был в замешательстве и машинально вышел из магазина ритуальных принадлежностей. Оглянувшись на чёрный лакированный гроб, обмотанный красной нитью, я хотел было что-то сказать, но старик с грохотом закрыл дверь.

В магазине ритуальных принадлежностей воцарилась тишина. Я, пребывая в оцепенении, постоял немного у закрытой двери, покачал головой и ушёл.

Я не стал сразу возвращаться в свою деревню, потому что после всего, что произошло за эти два дня, я теперь боялся ходить ночью. Даже если старик сказал, что всё в порядке, я не мог сразу успокоиться.

Я снова вернулся на платформу у национальной трассы и просидел там всю ночь на скамейке. Лишь когда рассвело, я, полусонный, побрёл в сторону деревни.

Всю ночь я не смел спать, но страх значительно уменьшился, уступив место многочисленным вопросам.

Я мысленно прокрутил все события последних дней. Раньше мне казалось, что всё понятно, но после встречи со стариком из магазина ритуальных принадлежностей я почувствовал, что что-то не так.

Во-первых, это касалось изгнания Яда Инь, которое провёл старик. Хозяин магазина ритуальных принадлежностей, казалось, был очень обеспокоен этим.

Во-вторых, когда я рассказал ему о своих приключениях, он сразу же предложил мне стать его учеником, что выглядело как спонтанное решение.

И самое главное, что меня больше всего смущало: кто же был тот, кого старик запер в гробу — тот старик или тот призрак?

Ведь не исключено, что старик погиб, а призрак снял с него кожу и надел на себя!

Возможно, старик и хозяин магазина ритуальных принадлежностей действительно были знакомы, но раньше старик лишь велел мне бежать на юг, не упоминая о магазине ритуальных принадлежностей.

Чудесные бумажные люди в гробу явно были результатом искусных методов старика из магазина. Если так, то почему старик тогда не сказал прямо, что нужно обратиться к нему за помощью?

Я не мог найти никакого объяснения, и моя голова была полна сумбура. Должно быть, здесь кроется какой-то важный ключ, о котором я не знал. В конце концов, я просто перестал об этом думать.

Вернувшись в деревню, я увидел, что родители как раз собираются выходить, неся какие-то вещи. Увидев меня, они опешили.

Они собирались поехать к родственникам на несколько дней, как и говорил старик, но что-то задержало их.

Я поспешно сказал им, что никуда ехать не нужно, что всё уже решено. Подробностей я не раскрывал, кое-что утаив.

Хотя я не рассказал родителям в деталях о произошедшем, они мне очень доверяли. Услышав, что всё улажено, они с облегчением вздохнули.

Отец ещё спросил о старике, но я отмахнулся, сказав что-то невнятное.

Вернувшись домой, поев и приняв душ, я почувствовал себя так, будто прошла целая вечность.

Хотя прошло всего несколько дней, мне казалось, что минули годы, и моё мировоззрение было полностью пересмотрено!

Проведя одну ночь дома, я собрал немного одежды, взял у родителей немного денег и покинул деревню.

Я сказал родителям, что еду работать в город на месяц, но не сказал, что буду учеником в магазине ритуальных принадлежностей. Иначе, наверное, они бы не согласились, чтобы я пошёл в такое место.

Я также подумал: если я действительно обладаю так называемой конституцией Манящего Призраков, и если, как сказал старик, я неизбежно столкнусь с подобными нечистыми вещами в будущем, то научиться некоторым способам борьбы с ними не повредит.

Независимо от того, почему старик хотел, чтобы я стал его учеником, если я действительно смогу освоить его искусные методы, всё остальное не имеет значения.

Придя в магазин ритуальных принадлежностей, я увидел, что старик уже сидит у входа и ждёт меня. Гроб, обмотанный красной нитью, был накрыт большим чёрным покрывалом и очень плотно завёрнут.

Едва я пришёл и не успел отдохнуть, как старик протянул мне тонкие, остро заточенные бамбуковые палочки и стал показывать, как плести каркасы для бумажных людей, бумажных лошадей, бумажных паланкинов и венков.

Мне стало немного скучно. Я хотел научиться методам старика по борьбе с нечистью, а не плести венки и делать бумажных людей.

Когда я деликатно высказал свои мысли, старик спокойно ответил мне:

— Не торопись, не спеши, нельзя съесть толстяка за один присест!

Мне ничего не оставалось, как отбросить лишние мысли и сосредоточиться на изучении техники плетения бамбуковых палочек под руководством старика.

Дни шли за днями. С того дня, как я пришёл сюда в ученики, старик жил и ел в этом магазине ритуальных принадлежностей.

В углу были расстелены две кровати, и я, естественно, тоже проводил здесь всё время.

Прошло около десяти дней. За это время в магазин ритуальных принадлежностей приходили и покупатели, в основном за мелкими предметами, такими как бумажные деньги и благовония. Венки и бумажные люди так и не были проданы.

Я также узнал имя старика. Его звали Чжоу Кан. Он был одиноким человеком, не местным, переехал сюда около десяти лет назад.

Хотя я не отличался особой ловкостью, за десять дней обучения я уже более-менее освоил плетение бамбуковых палочек.

Старик явно был доволен моим прогрессом и начал учить меня резьбе.

Да, именно резьбе!